推開書房門時，哥哥正在窗下用功讀書，劉英兒將芙蓉蛋羹放到他面前，揮了揮手讓丫鬟推退下。

    哥哥，你在看什么呢？

    今年春闈的試題。

    怎么樣，哥哥可有把握？

    劉書山搖搖頭：不足三成。

    他面容清瘦，加之這段時間苦讀，眼下有了黑眼圈，顯得更加憔悴。

    劉英兒咬了咬唇：哥哥總是這樣悶在屋子里怎么行，不如去花園里走一走，散散心吧。

    劉書山揮了揮手，不感興趣的模樣。

    哥哥這段時間瘦多了，話也不怎么愛說，可是還想著明月jiejie。

    你別胡說。劉書山忍不住不呵斥道。

    之前姑姑上門來為明月jiejie說親，你不知道多高興，后來母親拒絕了，你還絕食抗議了一段時間，別人不知道，我卻是明白哥哥的心思的。

    她說這話時，抬頭挺胸，語氣含嗔，一點也沒有平時的畏縮樣。

    哥哥你別想著她了，天涯何處無芳草，今日來府上做客的兩位小姐中，有一位周閣老的孫女，模樣雖不十分標致，但十分有才華，與哥哥可是良配，哥哥隨我去看看吧。

    劉書山驚訝道：你胡說什么。

    我哪里胡說了，待哥哥取得了功名，就知道meimei用心良苦了。

    劉書山一拍大腿，嘆道：你好糊涂，那周閣老的門第豈是我們能攀得上的？

    為何不能，那話本子里不都是這么演的，才子佳人一見面，私定

    劉書山趕緊捂住她的嘴，又朝窗外看了看：以前我就和母親說，別讓你看那些戲曲，你偏不聽，那話本子上演的東西，能是真的嗎？

    他不耐煩地揮了揮手：趁早打消你的念頭，若讓表妹知道了你的心思，只怕立刻就能將我們一家趕出門去。

    你若真成了周家的女婿，表姐怎么會不高看你一眼。

    我勸你死了這條心。

    劉英兒嘆了口氣，此事若哥哥不肯配合，她自然無可奈何。

    她原本想著，若哥哥能娶得一個高門媳婦，于她以后也是一種助力，卻沒想到他如此膽小。

    這世道，本就是撐死膽大的餓死膽小的，父親這么多年做生意，賺的不就是膽大錢嗎。

    她見劉書山不肯理自己，只好出了門，又想起之前自己和母親的一番布置，到底落了痕跡，只怕顧明珠會察覺。

    廂房內，顧明珠等人聊得正歡，后院一個負責種地的婆子急匆匆來報，說顧明珠之前種下的辣椒花開了，問她是否要去看一看。

    張嫣和周湘湘聽得好奇，顧明珠也不藏私，帶著眾人前往花園。

    真有你的，竟然將花園開辟為菜地，難道以后再有客人來，你都帶她們來參觀菜園子不成？

    她們走過一座石橋，石橋九曲回腸卻十分狹窄，只能前后穿行而過。

    周湘湘站在顧明珠身后，一邊參觀一邊調侃她。

    有何不可，各種名貴的花你們什么沒看過，可辣椒花你們有誰看過？

    周湘湘與張嫣都搖了搖頭，這倒是沒看過。

    這就對了，今天帶你們開開眼界

    話沒說完，一只黑色的野貓突然從假山上跳了下來，恰好落在了周湘湘腳下。

    周湘湘最怕貓，尤其是黑貓，她嚇得不住驚叫，失措之下退到了欄桿邊緣，眼看就要跌落池塘中。

    顧明珠眼疾手快，一把抓住了她的手臂，將她攬了回來。

    一時間眾人都驚魂未定的樣子，那只野貓也不知所蹤。

    顧明珠長嘆一口氣，眼角余光卻看到了站在池塘邊的顧繼祖，他正傻乎乎地朝橋上看來。

    她當機立斷，也不看什么辣椒花了，直接帶著眾人下了石橋：這幾日花園野貓有點多，既然湘湘你怕貓，今日就不逛園子了，不如還是回我的院子吧。

    周湘湘佯裝鎮定地點點頭，又飽含歉意地看了張嫣一眼。

    張嫣因為她是周啟方的meimei，微微一笑安撫她道：其實我也怕貓，回去也好。

    傍晚時分，顧明珠將二人妥帖送走后，冷著臉將顧明金、顧明玉連同劉英兒和張珍珍喊到自己院子里。

    我已知會了大伯母和姑姑，除了英兒表妹和明玉表妹年紀還小還，珍珍表姐和明金堂姐，哦，還有繼祖堂哥和張家表哥，我會讓母親為你們挑一門親事，放心，定然都是家世清白的好人家。

    顧明金叫道：我不嫁，你能給我找到什么好人家，要嫁你自己嫁，我自己的婚事，我自己做主！

    哦，你要怎么給自己做主？打算耍什么手段？

    顧明珠強忍著心中的怒氣，她千想萬想，就是沒想到這幫人敢在自己眼皮子底下算計自己的朋友。

    這是她的逆鱗，誰都不能碰。

    誰耍手段了，你不要污蔑人。

    顧明珠不耐跟她對峙，她最近要煩惱的事情太多了，實在沒有這個心思，便直接以勢壓人道：不必再說了，如果你不想我幫你挑，你自己挑也行，商人、鄉紳、或者是讀書人都可以，一個月為限，找到了告訴我。

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