環顧四周，這里前不著村，后不著店，宋祁孟只能在陰影下歇息片刻，緩緩暈乎乎的腦袋。

    “公子，公子？”

    宋祁孟閉著雙眼，壓制下身體強烈的不適，聽到耳邊一個陌生的聲音在喚著自己。

    他睜開沉重的眼皮，看到一個手持長刀的男子蹲在自己身邊，看服飾，應該是哪家的護衛。

    “這位公子，你可知道哪條路下山可以去定州城內？”

    宋祁孟一聽有人問路，忙指了指右邊那條叉路，“那邊便可以下山去城鎮。”

    “多謝。”

    “客氣，舉手之勞而已。”

    “公子可是有什么不適？”那護衛有些擔憂地看著面前的文弱書生。

    宋祁孟抿了抿嘴唇，不好意思地說道，“這位俠士，可否借我一碗水喝？宋某日后一定……”

    話還未說完，那護衛便立刻站起身來，“公子在這等著，一碗水而已，不必言謝。”

    宋祁孟見他匆匆離去，在那華貴又不失雅致的馬車旁不知說了什么，然后接過馬車后頭的侍女遞過來的食盒，又疾步走了過來。

    “宋公子，來，這里有水，我家小姐還讓我送來些糕點，還望公子不要嫌棄。”

    宋祁孟惶恐道，“怎么會？還要拜托你多謝你家小姐。”

    “好的。那，公子保重，咱們后會有期。”

    護衛送完水糧，重新回到了前行的隊伍中，宋祁孟猛地灌進一壺水，才感覺緩過氣來。

    他抬頭望著從自己身邊擦肩而過的馬車，聽到里頭的聲音，一下子怔住了，心頭好似漏了一拍。

    “小姐真是心善。”

    “區區小事，何足掛齒，我們快快下山吧。”

    “是！”

    說話的是兩個女聲，顯然一主一仆。這位主人的聲音溫柔清脆，如泉水泠泠，最重要的是，這聲音和記憶中的，全然吻合在一起。

    宋祁孟目光灼灼地看著遠去的馬車，嘴里喃喃道，“是明姝小姐……”

    他站起身來，對著馬車遙遙一拜，“多謝小姐搭救之恩。”

    “小姐，你看那書生。”

    綠柳正掀起后頭的紗簾，想要讓涼風透進來些，坐在馬車中，實在悶熱的狠，卻沒想到看到剛剛那書生傻兮兮地對著馬車彎腰行禮。

    車中的明姝，穿了一身月白望仙裙，秀雅輕靈，氣若幽蘭，此時正好奇地轉頭往車后望去，莞爾一笑，“這書生倒是知禮。”

    “我看哪，這就是個書呆子。”一旁的紅玉也插了一嘴。

    明姝好笑地搖搖頭，“還有多久到祖母那兒？”

    綠柳白了一眼紅玉，說道，“大概還有半個時辰，小姐歇息片刻。”

    明姝皺了皺眉，“也不知祖母如何了，唉。”

    祖父祖母向來感情深厚，不曾分離，如今祖父去世，也不知祖母如今……

    “小姐別擔憂，咱們回了定州，日日陪著老夫人，必能讓老夫人放下心結，豁然開朗。”

    明姝點了點頭，望著前頭的路，若有所思。

    而宋祁孟這頭，順利行到了山腰，找到了白鷺書院。

    書院院長親自接待并考核了這位小三元秀才，如上一世一樣，順利入了書院，成為甲字班的一員。

    “施院長，今年的束脩可否晚交兩月？學生……還未湊夠銀兩。這兩月等我下山接些活計，一定能按時上交。”

    施院長看著面前的少年，穿著一身洗得發白的長衫，身姿挺拔如青松，眉宇之間絲毫沒有難堪羞恥的樣子，氣質也是難得的不卑不亢，不由得點了點頭。

    “不必著急，按書院規矩，院試案首可免當年束脩，你安心住下，專心于學業便可。”

    “多謝院長。”

    宋祁孟鄭重行禮，等一切安頓好，不由得思索起來，如今一貧如洗，日后該以何為生呢？

    上一世，自己一有空，就不停地抄書賺錢。每旬休沐日，還要下山為書畫店臨摹畫稿，不曾有過半點歇息時刻。

    臨到開考前，卻因為日日cao勞熬壞了身子，以至于無緣參加那屆會試，才失去了和孔令方競爭的機會，若是奪了他的狀元名頭……

    如今定要好好尋個方法，積攢些銀兩了。

    沉思間，便聽到門外有人喚著自己，宋祁孟連忙走了出去，見是幾個同窗站在外頭等自己。兩方互相行禮后，便在屋外涼亭內坐下。

    “宋兄，我們前來打擾你，實在是有要事相求。”

    宋祁孟見他們鄭重其事，也挺起了腰板，問道，“何事？”

    他們中有一人指了指一個張姓書生，說道“這是張全英，張大哥，如今已有二十九歲，書院規矩，年過三十尚未考中秀才者，便是書院教習方法對此人不合適，那就得收拾包袱離開書院，另尋去處。莫說張大哥，我們這幾個也不過是這幾年的事。”

    宋祁孟點點頭，原來書院還有這規矩，也說不得什么，畢竟每年都多出來許多想要考取秀才和舉人的書生，而書院資源實在有限……

    “聽聞宋兄是院試案首，大家便想向宋兄討教一番這院試的經驗”，那人站起身行了個大禮，“當然，必定不讓宋兄白白出力。”

    宋祁孟凝眉思索片刻，這對自己來說倒是個一舉兩得的好主意。

    當下便決定寫下一本備考專項學習札記，將自己考試的經驗和注意事項寫進去，若是幫得了張兄和諸位，還可以往書肆推薦一番，不失為一個進項。

    --