深夜，阡香園里的宴會散了，但錦煙閣卻是從現在才開始熱鬧起來。處處燈火通明，歡聲笑語。

    參加宴會的各位爺大多數在姑娘的陪同下去了南閣，偶爾也有幾個去了北閣的紅顏知己那里，秉燭夜談。

    葉傾舞站在凰夢樓前，這是錦煙閣北閣最深處的一座閣樓，住著錦煙閣的閣主秋娘。據說閣主在還是北閣清倌兒的時候，就住在這里。后來，一直未曾搬離。

    這時，從樓里走出一個婢女，道，“葉姑娘，閣主有請。”

    葉傾舞抿了抿唇，和婢女上了二樓。婢女帶著她到一個掛著“秋韻居”牌匾的房間前，便停住了。那里已經有許多守著的侍婢，看來房間里不止閣主一人。

    “葉姑娘，閣主和兩位夫人在里面。請。”

    葉傾舞推開門，這是秋韻居的大堂。秋娘坐在主位上，兩側各坐著一個艷妝美婦。

    她們看上去都是三十好幾了，由此葉傾舞推測她們的實際年齡應該是近四十。這般年紀的婦人，早已經不再接客，只幫忙管理閣里事務。當然，如果有客人點名要求就另當別論了。雖然是南閣北閣的管事夫人，依舊還是一個妓。

    葉傾舞想到這里，心里一陣悲哀。自己絕不能把一輩子耗在這里。

    “浣衣局小五，你好大的膽子。”看上去更加漂亮的婦人，嚴厲的看著葉傾舞。

    葉傾舞連忙福下身子，“請夫人明示，小五甘愿受罰。”

    “你是我南閣的人，卻擅自以北閣清倌兒的身份攪了兩位姑娘的出場。”婦人凌厲道，“我便是現在賜你一百杖，你可有話說？”

    “小五有話要說，”葉傾舞硬生生跪在地上，對著閣主秋娘道，“后院管事姑姑因與我有仇，不分青紅皂白便把我分在南閣。小五不服，卻無處說理。‘錦選’本身為錦煙閣選拔人才，姑姑卻因私人恩怨而致閣主大事而不顧。小五自認雖然比不上今天出場的兩位jiejie，卻也有幾分舞藝。求閣主網開一面。”

    “丫頭，你最好是實話實說。”秋娘慢條斯理道，“若后院真有你這般女子，早就傳開了。哪能捂到現在？你若是還想留在一條命，就把事情原原本本的告訴我。否則，你若是突然得了急病去了，也沒人會懷疑。”

    葉傾舞心底一震，這個閣主果然不簡單。看上去讓人覺得和藹可親，實際上精于算計心狠手辣。也是，北閣的清倌兒可不少，能成為閣主的，卻只有她一人罷了。

    葉傾舞心思急轉，道，“不敢欺瞞閣主。原先，小五生來便得了怪病，容貌奇丑無比。直到近日，我婆婆不知從何處尋來了一昧靈藥，治好了我的病，才變成現在這模樣。”

    “這丫頭空口白話。就你這般賤奴，何來如此靈藥？”南閣夫人不屑道。

    閣主和北閣夫人也不言語，顯然是認同南閣夫人的說法。

    葉傾舞額頭冒了一層冷汗。閣主她究竟在懷疑什么？看她的樣子，似乎對自己搶了兩位姑娘的風頭不甚在意。她在意的到底是什么？

    正在此時，門外守著的婢女道，“閣主夫人，仙膳房的梅婆婆求見。”

    閣主秋娘的臉色變了變，道，“讓她進來。”