老太太昨日還笑容滿面，今日仿佛精神頭極差，端茶盞的手輕微抖動，還是旁邊的琥珀眼尖，利落接了過去。說了幾句勤勉恭謹的話。

    待楚祎夫婦向兄弟小姑們見完禮，老太太便催他們隨國公爺去祠堂為楚廣洮夫妻祭拜。這也是禮俗。可當眾人慢慢散出時，老太太眼神一沉，喊住了楚蓁：蓁姐兒等一下，我有幾句話要問你。語氣可真算不上好。

    楚蓁心有所感，知道八成是海棠宴那天的事兒，但她全然不知，沒什么好擔心的。她本讓樊克之先回去，無奈樊克之就像沒看見她示意的眼神，安安穩穩跟著坐下了，楚蓁只得任他坐著。

    不知老太太喚我何事？楚蓁坐得板正，真誠問道。老太太盯著她身邊的樊克之，誰知樊克之老僧入定般，只低頭喝茶。她只好讓伺候的人退下，只留吳嬤嬤在內。

    蓁姐兒，你可知錯？老太太猛地拍了下桌榻，青瓷蓮花紋的茶盞嗑棱一聲，茶水濺出灑在桌榻上。楚蓁裝作嚇了一跳，撫著胸口驚恐道：老太太說的哪兒的話？蓁姐兒一向循規蹈矩，輕易不在您眼前，若真不小心得罪了您，您千萬別跟我一般見識，省得怒氣傷肝，損了自己身子。

    老太太見她絲毫不怵，表情害怕眼神卻平靜得很，不由更加生氣，想大聲罵，又怕外頭的人聽到，只得陰沉沉地盯著她，你敢說你不知菡姐兒那日在汝南公主府發生了何事？她面容猙獰扭曲，像要撕碎楚蓁似的。

    樊克之見不得旁人難為楚蓁，他緩緩放下茶盞，利眼毫不回避地直刺向老太太：老太太，蓁兒如今是我的妻子，在我眼前，沒人可以威脅她。他面容冷峻，渾身的殺氣四散開來，坐他身邊的楚蓁都顫了顫，老太太更是一瞬間呆住了。

    楚蓁回過神來，心里一陣酸漲：元哥哥將他身邊每一個人都納入自己的羽翼下，時刻保護，這樣頂天立地的男兒，自己何其有幸能嫁給他。

    她抬眼看看愣住的老太太跟吳嬤嬤，輕撫著袖口，冷淡道：老太太，孫女一向孝悌有加，好心帶五meimei去公主府。可她這么大的人了，總不能強栓在我身邊吧？再說，她掀了掀嘴角。五meimei當時與我說是去尋閨中姐妹，我才沒攔她。可在海棠林中找了半天也不見她的蹤影，后頭她又急匆匆地走了，我還奇怪著呢。

    楚菡特意避開她，又自己穿過林子去了別處，不去問楚菡，反倒在這兒指責自己，到底是何道理？

    一旁的吳嬤嬤見二人互不相讓，忙扯起臉皮對樊克之笑著道：老太太擔心五姑娘著急了些，都是孫女，哪兒會威脅三姑娘？見樊克之不置可否，又忙勸楚蓁：老太太只是想知道那日的事兒，語氣重了些，三姑娘多擔待。說完，她又重新為老太太換盞茶，與老太太視線交匯了一番。

    老太太閉閉眼，將心里的火使勁兒壓下去，好一會兒才平復下來。她清清喉嚨，語氣和緩道：蓁姐兒，菡姐兒自那日回來后，便將自己關在屋里，誰叫也不開。我與她母親都急壞了，想了無數法子，也不曾將她喚出來。直到今早，她使了丫鬟過來，說是一定要見你，見了你后才肯出來。

    楚蓁點點頭，見一面自是無事，但我確實不知那日之事。老太太見她軟硬不吃，實在拗不過她，又不能放任楚菡關著自己，只得讓外頭的人進來，命琥珀引著楚蓁去楚菡的院子。

    樊克之自然而然地站起身，要跟著一起去。老太太臉色難看，吳嬤嬤趕緊開口：姑娘家的閨房，還請三姑爺止步。樊克之漫不經心地看了她一眼：我在外頭等著。說完，再不想待在廳中，拉著楚蓁快步出了福壽堂。

    半路上碰到從祠堂回來的楚祺，原來他擔心jiejie，偷偷跑了出來。楚蓁不由好笑，這是在護國公府里，又沒有什么不法之徒，哪兒用如此小心翼翼的。誰知他倆誰也不肯先回去，愣是跟著她一起去了云居苑楚菡的院子。

    樊克之與楚祺等在院外，楚蓁領著碧春進屋。碧春有些擔心，秀氣的眉毛皺得緊緊的：奶奶，那日五姑娘顯見是見了什么人，必不是什么好事，一會兒您可別太好心，她說什么您都應承她。楚蓁彎彎嘴角：以為你家奶奶是傻子嗎？明知是個坑，還往里跳。碧春這才放下心，扶著楚蓁進去。

    楚菡的院子比楚芳住的地方寬敞氣派多了，三間正屋，左右廂房，院中栽著兩株石榴花，綠葉尖尖，已有花苞矗立。屋檐下擺著好幾盆山茶，隱隱有香味傳來，倒是與她張揚的性子有幾分違和。

    正屋門外站著幾個小丫鬟，見楚蓁進來，忙進去通報。不一會兒，就見楚菡穿著家常嫩綠色短襦，披散著頭發站在門口，望著楚蓁，眼神幽幽：三jiejie，你終于來了。

    碧春見五姑娘神情不善，想擋在楚蓁身前，楚蓁示意她安心，看著楚菡微微笑道：前幾日就來了，五meimei不知道嗎？楚菡再未說話，轉身進了內室。楚蓁抬腳跟上，將碧春留在屋外，一個人進了房中。

    房中窗明幾凈，右半間書案的梅花六角斛中還插著三兩枝桃花，左半間是楚菡的臥室，屏風旁的小榻上放著壺茶，只不知是否還溫熱。楚菡進屋后便坐在榻上，眼神清明，不像有什么想不開的。

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