楚祺頓時噎了噎，試著做個表情，卻是讓人哭笑不得。

    楚蓁將兄弟倆迎到廳里，從頭到腳細細打量了一番楚祎，邊讓人準備早膳，邊問道：三弟昨晚睡得可還好？楚祎面上帶笑：挺好的，若不是福兒警醒，怕是要遲了。楚蓁自知弟弟這是玩笑話，他一向自律，怎會如此？但他這樣說，便是不想讓人擔心。

    姐弟三人用了早膳，去祠堂為楚廣洮與陳氏上香，求得他們庇佑。卯時三刻，楚蓁與楚祺將楚祎送上馬車，世子如今在禮部任職，特地向上峰告了假，護送楚祎去貢院。

    大奶奶陪楚蓁站在二門處，瞧著馬車轱轆轱轆消失在前方。此時，天邊紅霞初露，晨霧消散，周圍的一切漸漸鮮活起來。大奶奶笑著對楚蓁道：三弟是個有福的，菩薩保佑，祖宗照拂，必定高中。

    借嫂子吉言，楚蓁對大奶奶福了福，待會兒讓侍琴將我博古架上那只七彩琉璃萬花筒給霈姐兒送去，前個兒她走的時候還戀戀不舍地看呢。說著，想著霈姐兒那水盈盈的大眼睛、rou忽忽的小圓臉，笑了起來。

    大奶奶也跟著笑：那丫頭就愛粘著你跟瑩姐兒，虧得你們寵著她。

    楚蓁扶著大奶奶的手，脆聲道：是嫂子您教得好，霈姐兒招人喜歡，她可懂事得很，我跟四meimei都想天天瞧著她呢。

    大奶奶輕輕點了點楚蓁的額頭，倆人有說有笑地回了內院。

    秋闈有三場，整三日，期間吃喝睡都在貢院，楚蓁生怕落了什么，讓楚祎受罪，這三日簡直食不下咽。她如此，楚祺也好不到哪兒去，連平日里最鐘愛的騎馬也覺得索然無味。姐弟兩人常對坐無話，一起發半天的呆。

    還是陳嬤嬤提點，這三日都無甚湯水，睡得是硬榻，楚祎回來時定累得很，得好好補補。楚蓁重有了精神頭，領著楚祎房里的小紅、小綠曬被褥，拆洗帳子，又讓人找了食補的方子，早早吩咐廚房備下。

    第三日一早，楚祺就領著小廝等在貢院外。他一向坐不住，這日卻在貢院不遠處的茶樓里坐了兩個時辰，連午膳也沒怎么用。好不容易挨到申時，貢院的大門緩緩從里邊打開，楚祺忙往前頭擠。

    只參加秋闈的書生多，來接的人更多，你擠我擁，楚祺的頭巾都擠散了，靴子也被踩了一腳土。小廝們怕他受傷，忙護著他退到后頭，幾個較為壯實的擠了進去。

    楚祺隔著人群，時不時踮起腳來望，終于看到了憔悴不堪、一臉狼狽的楚祎，見他衣裳都皺了，忙朝他招手。楚祎出了貢院大門，一眼就瞧見人群后伸長了脖子的弟弟，雖累慘了，仍不自覺露了笑。

    小廝們趕緊上前擁了楚祎出了人群，楚祺只興高采烈說著jiejie在府里如何焦急等待，如何準備膳食，卻一句考試的事兒也沒問。楚祎一上馬車就挨不住睡了過去，待回了府，楚蓁見他如此，忙讓人將他背到屋里，讓下人們不得吵他。

    楚祎一覺睡到第二日正午，楚蓁正擔心他不吃飯只昏睡傷了身子，便聽聞他醒了。便去了前院，守著楚祎，見他把補湯都喝了，臉色也緩了過來，才放下心。

    等楚祎休養足了精神，姐弟三人便去了父親留下來的溫泉莊子，每日喝喝茶，采采果子，在林子里轉轉，日子愜意非常。待揭榜的日子到了，三人才回了國公府。

    九月初六一早，福壽堂就坐滿了人。連國公爺都難得在府中。今日是秋闈揭榜的日子，國公府有二房楚祎赴考，例行給老太太請安后便都留了下來等著。

    楚蓁雖有些緊張，但她自是知曉楚祎的才華，鐘先生看了楚祎默下來的卷子也曾說過必中，她便放心地與大奶奶、二奶奶說笑。

    楚菡卻是存了看好戲的心，每年那么多考生，想榜上有名可難得很，況且楚祎雖有國子監生的身份，卻沒在國子監念過幾日書，苦讀三年國子監的人尚且多有不中的，就別提他這個沒正經進過學的了。

    三老爺夫妻都不怎么在意，他們這房的楚祥從未在科考上下過工夫，自然不樂意見楚祎太過出彩。老太太也不過是面子情。

    眾人正坐著，派出去看榜的楚祎的小廝壽兒一溜高聲喊著跑進福壽堂：姑娘！三爺！中了！中了！

    楚蓁聽得真切，忙讓人領了壽兒進來，壽兒進門行了個大禮，高興地嘴都歪了：回主子們，大喜啊！咱們三爺榜上有名，列在頭等第三位！

    國公爺連說了三句好！好！好！大太太雖有些不是滋味，也笑著贊了幾句。

    世子跟二爺上前拍了拍楚祎的肩膀，三弟，真有你的！連哈欠連天的楚祥也拱手道了喜。楚祺早樂得找不著北了，一味地傻笑。

    楚祎倒還鎮定，只微笑受了兄弟們的調笑。

    楚蓁心情大好，連三太太皮笑rou不笑的臉也覺得可親。老太太吩咐府上的下人賞了一月的月銀，二房的楚蓁又給加了兩身秋衣，府上人人都面帶喜氣，走路帶風。

    國公爺領著爺們兒們給祖宗上了香，護國公府自楚二老爺后，又出了個科考入仕的。

    等眾人回了各自房頭，磨蹭著留在福壽堂的三太太小王氏，進了內室，瞧著正由丫鬟輕輕捶腿閉眼假寐的婆婆，踟躕了片刻，輕輕道：娘，上回沒將蓁姐兒說給meimei家的外甥，是咱們沒早下手。

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