進到秫香樓，一切活計自有丫鬟婆子，無需她動手。

    貼身侍奉的丫鬟早將她迎入內室，一面燒水倒茶與她吃。

    顧嫵坐在凳上，四下打量，但見這屋中擺設雖都是有年頭的東西，但那床帳被褥卻是一色都是新的。只是不知為何，這屋中煙氣繚繞，似是之前才熏過艾草一類的藥草。

    顧嫵本就體弱，聞到這股煙氣，只覺嗆噎的喘不過氣來，喉管了刺痛難忍，頓時便猛烈咳嗽起來。

    服侍她的丫鬟名喚如月的，慌忙過來替她捶背撫胸，皺著鼻子說道：“侯府這邊當真是怪，一路過來四處都有煙氣。如今姑娘這屋里，煙氣更是大了。不知道的，還當是侯府這邊辦白事呢。”

    顧嫵聽她說著，一面咳的眼淚直流，一面斷續說道：“想必又是那姜氏生出來的故事，她是慣會折騰人的。”話未說完，又咳嗽個不住。

    如月眼看無法，只得扶著她走到屋外廊下通風處。

    顧嫵重新吸了好幾個口新鮮空氣，方才緩過來。

    正當此時，門上人報道：“如錦jiejie來了。”

    話音才落，便見一個穿著淡色素面錦緞衣裳的俏麗丫鬟，婷婷走來。

    長挑的身段，白凈的臉龐，不笑面上也自帶喜意，便是大少奶奶姜紅菱的心腹陪嫁，如錦了。

    顧嫵主仆兩個，一時沒有言語。

    如錦走上前來，向著顧嫵道了個萬福，含笑說道：“知道四姑娘過來了，我們奶奶特特打發我來看望。奶奶本是要親自來的，只是那邊有事絆住了，不能來。奶奶吩咐了，四姑娘來到這里，也同那邊是一樣的，就當作自己家一般，萬萬不要拘束，哪里有些不到的地方，盡管打發人去說，日常少了什么，也要告訴一聲。不要為著客氣，反倒屈了自己。”

    顧嫵淺笑了一聲，說道：“堂嫂這話說的倒是真好聽，知道我來了，不親自過來，卻打發你來。這也都罷了，她不當家我也不問她。這屋子卻是怎么個緣故，里面是才被火燒過不成？煙氣這等重，嗆得我險些喘不過氣來。難道是知道我要來，特特備下的么？”

    如錦聽了這番話，不由將這四小姐從頭到腳打量了一番，心中頓時冷了幾分，面上倒還是笑盈盈說道：“四姑娘有所不知，近來城里正傳疫病，我們奶奶怕這病傳到府里來，所以囑咐了府中四下一日三次熏草藥祛疫。煙氣雖難受，法子卻好使。不然，四姑娘看西府那邊病倒了幾個，二太太也為此沒了，侯府這邊卻靜悄悄的，便是這熏藥的功勞了。我們奶奶就是知道四姑娘自小體弱，又是打從那那邊過來的，怕帶了什么過來，鬧得無可收場，特特的囑咐人將這秫香樓里外都熏了。四姑娘，小的斗膽說一句，這煙氣雖難聞，但總好過得了疫病不是？”

    她皮笑rou不笑的一氣兒說完，也不待顧嫵主仆兩個回話，又說道：“我們奶奶還吩咐了，四姑娘是打從西府那邊過來的，若是有沒料理干凈的東西，還是盡快丟了，免得真弄出事來，不好收拾。”

    顧嫵氣的粉臉發白，周身顫抖不住，指著如錦，口唇哆嗦道：“真是你們主子使出來的好丫頭，你譏諷我臟不成？”

    如錦說道：“哎呀，四姑娘，紅口白牙你可不能亂說。我哪句話有說您身上臟來著？只是西府那邊才鬧過疫病，我好心提醒你罷了。畢竟這病人用過的東西，若然留著，也是會過人的。”

    顧嫵氣的險些背過去，如月看著她臉色越發慘白，心里焦慮，一面安撫她，一面便向如錦斥道：“四姑娘大小也是個主子，這規矩都是誰教的，你素日里在大奶奶跟前，也敢這樣說話么？”

    如錦倒也怕這顧嫵一時氣出個好歹來，只得又賠禮道：“我心直口快，一時冒犯了四姑娘。四姑娘大人不記小人過，千萬莫忘心里去。我一個丫鬟，挨上一頓罰沒什么。姑娘若是為此事氣壞了身子，可不值當得。”

    顧嫵卻不答話，忽然仰頭便栽了過去。

    兩個丫頭慌忙上前扶住，只見顧嫵雙眸緊閉，氣息微微，竟是進的氣少出的氣多。如月一面掐她人中，一面哭罵道：“四姑娘素來體弱，哪里擱得住你那些話？雖是死了爹娘，她總還是姑娘，便任憑你們這等欺凌作踐！她若有個好歹，我看你們誰跟……死去的老爺太太交代去！”她本要說二爺，卻想起這些日子顧思杳于顧嫵不聞不問的樣子，心里還真摸不準二爺在意不在意，話到嘴邊便就滑了。

    如錦見顧嫵仿佛真有些不好，也頓時慌了，嘴里說道：“當真是我不好，快些將姑娘扶到屋里去。我去跟大奶奶說，給姑娘請大夫去。”

    當下，兩人叫來院中的婆子們，眾人七手八腳將顧嫵扶到了里屋。

    顧嫵躺在床上，氣息奄奄。任憑如月掐了多久的人中，只是醒不過來。有婆子拿了熱湯來喂，卻也灌不進去。

    如錦看這架勢，生恐真鬧出些什么事來，四姑娘倘或被她氣死了，這罪名她可當真承擔不起。

    當下，她拉著如月叮囑了幾句，便匆忙往洞幽居跑去。

    其時，姜紅菱正在堂上坐著，同幾個管事算賬，忽然就見如錦急慌慌的跑進來。

    如錦踏進門內，便嚷道：“奶奶，不好了，四姑娘一病倒下了！”

    姜紅菱呵斥道：“亂跑亂嚷些什么，規矩都被狗吃了！”說著，又道：“你且慢慢說，到底什么事。”