劉太太臉上青一塊白一塊，劉玉燕更是鼻子也氣歪了，張口就道：“我的事，不用你瞎cao心！”

    姜紅菱笑道：“劉姑娘的事，當然不用我cao心，我不過那么隨口一說，劉姑娘與劉夫人也不必放在心上。”

    堂上眾婦人眼見這三人斗嘴，都樂得看場熱鬧，便有那好事的，指指戳戳，將劉玉燕同顧婷在侯府女學吵嘴打架的事講了出來。聽聞這劉府堂堂千金小姐，竟然動手跟人家一個干女兒動手打架，還弄傷了自家的臉面，眾人皆覺得可笑可鄙。雖礙著劉府的顏面，不曾大聲議論，但也指指戳戳，竊竊私語，捂嘴偷笑。

    劉夫人與劉玉燕，見那件丑事被兜了出來，面紅過腮，如坐針氈。

    劉玉燕哪里受得了這個氣，起身就拉扯劉夫人道：“我不在這里了，誰稀罕什么賞桂花！我們府里的桂花樹，比這兒的茂密香甜的多呢！”

    劉夫人被女兒這一語驚得幾乎跳起來，她雖嬌慣女兒，又眼高于頂，但并非沒有頭腦。這兒是齊王府內(nèi)，整個劉府都還巴結著齊王，她一個丫頭片子罷了，竟敢說出不稀罕的言語來。何況齊王的寵妾就在堂上，這話若傳入齊王的耳朵里，可不是給劉府作禍么？

    劉夫人當即拉住女兒，一手便掩了她的口，一面向那蘭姑娘賠禮道：“女兒被慣壞了，隨口亂說的，蘭姑娘勿怪。”

    蘭姑娘看在眼里，笑了笑，說道：“咱們隨意說說閑話罷了，哪里就來這么多拘束？年輕小姑娘，自然有什么就說什么了。”

    劉夫人心中忐忑不安，也不知蘭姑娘這話到底是個什么意思。

    好在蘭姑娘又轉頭同顧王氏說話了，無人再提，這一節(jié)也就揭了過去。

    劉夫人這方放開劉玉燕，向她低聲道：“你老實些罷！這兒是齊王府，你給誰惹禍呢？”說著，見劉玉燕任性不依的樣子，只得將那殺手锏抬了出來：“你表哥還在前頭堂上，你在這兒鬧起來，豈不是讓齊王與他為難？”

    劉玉燕一聽母親提起章梓君來，立時便老實了。

    這丫頭性格驕縱跋扈，別家中寵的無法無天，世上眾人皆不放在眼里，卻唯獨對她表哥章梓君千依百順。

    那蘭姑娘同著堂上眾婦人說笑了些家常話，姜紅菱冷眼旁觀，見她因是個姬妾之身，眉目神情總有幾分輕佻冶蕩之態(tài)，但談吐舉止卻落落大方，對著一應命婦，絲毫不見卑怯，卻別有一番風姿。

    這般坐了一會兒，外頭人便進來報說宴席齊備了。

    蘭姑娘便起身，笑道：“既是都齊備了，咱們也就過去罷。”言罷，當即帶著眾人出門。

    齊王府甚是寬綽，這花廳就造在花園一側。

    眾人順著青磚鋪就的小路，不過走了幾步便進了花園。

    花園中果然種著數(shù)十株金桂，那些桂樹年份倒是不長，不甚高大，卻生得枝繁葉茂，樹叢之間星星點點開著黃色的桂花，一叢叢的，宛如碎金一般。

    桂花香甜之氣，在這園中四散彌漫，中人欲醉。

    姜紅菱才入府時，便聞到了這股花香氣味，踏入這園中更覺甜美醉人，沁入骨髓。

    這花園中除卻桂花，還栽植著許多別的奇花異木，正值盛暑時候，花開濃艷，爭妍斗艷。園中尚且還養(yǎng)著些仙鶴梅花鹿，在灌木花叢間不時出沒，倒是別有一番野趣。

    宴席就設在花樹之間，倒不似尋常的擺桌，是幾張長桌，上面放著許多點心。桂花酥、桂花糕、桂花糖、桂花餅不一而足，倒是應景，還有些別的吃食，也都色香俱美。

    那蘭姑娘便笑道：“這是我的主意，我的意思呢，既是賞桂花，若是大伙都拘束在桌上吃吃喝喝，倒是沒趣兒了。不如這樣，想吃些什么自己去拿，愛看桂花看花的，也自行去賞，豈不甚好？”

    眾人不知她這算是哪門子的請客道理，但也不敢當面指摘什么，都交口說好。當下，眾人便三三兩兩，有平日交好的，走到一處，看花看樹去了。

    姜紅菱只覺得無趣，她并沒幾個相識之人，又不喜歡桂花這甜香氣味，只覺得滿園甜膩熏得頭暈。眼見園中有一口池子，想著水邊興許倒還好些，便走了過去。

    到了池子邊，只見池中開著菡萏若干，又正值清風徐徐而來，果然要好上許多。

    她在池邊站立片刻，忽聽一嬌媚嗓音說道：“顧夫人怎么在這兒站著？”

    姜紅菱回身，卻見那蘭姑娘正在后頭立著，笑意盈盈。

    姜紅菱不知她放著那么些人，來找自己做什么，只笑道：“我這個人，性子就是這般，不喜人多吵鬧，這里倒是清靜些。”

    那蘭姑娘卻點頭嘆道：“這般說來，咱們倒是一樣的。”

    姜紅菱不知這是什么話，便沒有接口，默不作聲。

    蘭姑娘走到她身側，望著池中開的熱烈的芙蕖菡萏，笑道：“顧夫人知道，這滿園的桂樹，樹齡幾何么？”

    姜紅菱聽她問的沒頭沒腦，只是順口說道：“瞧著，該是沒幾年的。”

    蘭姑娘說道：“是去年冬里栽下的呢。”

    姜紅菱微微挑眉，看那些樹雖不算大樹，卻也絕非苗子，都是有幾年樹齡的，移栽不算是容易之事，何況是冬季移植，更是難以成活。

    蘭姑娘又說道：“那是我說想看桂花，他命人弄來的。去年冬里，一共移了二十株，滿共活下來十二株，余下的凍死了。花匠，也罰了三人。”說到此處，她眉眼含笑，似是十分喜悅。