她靜坐榻邊，晚風時來，忽覺面上有些濕涼，抬手擦了一把，方覺自己竟然已是滿臉淚痕。

    時至如此，她對顧思杳已是情根深種，縱然恨他負心薄幸，卻又貪戀著他往昔的溫存體貼，難以割舍。心中顛來倒去，一時冷一時熱，竟不知是個什么滋味。

    這般胡思亂想了些時候，她只覺神思乏倦，白日里出城了一遭，一整日未吃幾口飲食，身上疲乏軟困，隨身倒在了榻上，竟而沉沉睡去。

    也不知過了多久，如錦打從外頭進來。進門驚覺室內一片漆黑，不由說道：“已是夜間了，奶奶怎么不點燈呢？”說著，便走去將桌上的仕女捧心黃銅燈盞點亮。

    昏黃的光在屋中四散開來，如錦轉身，見姜紅菱竟臥在美人榻邊沉沉睡著，連忙走上前去，見主子睡得正沉，便取了一條絲綢薄被，替她蓋上。

    姜紅菱睡夢中微有察覺，星眸微睜，見是如錦，輕輕問道：“什么時辰了？”

    如錦回道：“已過了戌時三刻了，我見著天色委實太晚了，想著奶奶要不要吃些東西，故而進來瞧瞧。”說著，又忍不住說道：“奶奶要睡，怎么不去床上？雖說已近五月了，這夜里還是有些涼意，這樣躺著睡，只怕要著涼呢。”

    姜紅菱淺淺一笑，說道：“哪里就這樣嬌氣了。”言罷，便坐起身來，看窗外，果然一輪弦月高懸，又道：“我沒有胃口，這晚飯也不必吃了。你去打些熱水來，我梳洗了，就睡下罷。”

    如錦本待要勸，但見姜紅菱面色淡淡，雙眸無神，到了嘴邊的話，不覺又咽了回去，只得依言行事，服侍著姜紅菱睡下。

    待姜紅菱在床上躺下，如錦放下床帳，便輕步出去了。

    走到院中，只見四下寂靜無人，鳥雀不聞，夜間的寒意卻漸漸浸上身來，她微微打了個寒顫，轉步走到間壁的耳房。

    這耳房乃是她與如素平日里的住處，里面除卻箱籠桌椅，還有一張通鋪。不該兩人上夜時，就在這屋中過夜。

    進得房中，只見如素在桌邊坐著，桌上點著三支蠟燭，她就著燭火手中繡著一只鞋面。

    如錦走上前去，在一旁拉凳子坐下，探頭瞧了瞧，見如素手中的是一方水紅色緞子鞋面，繡著一半的喜鵲登枝花樣。

    如素頭也不抬，問道：“今兒該你值夜，你怎么回來了？”

    如錦說道：“我瞧奶奶那個樣子，只怕也不想有人在一邊。”

    如素便嘆了口氣：“誰曉得這忽剌八的竟弄出這樣的事來。素日里瞧著二爺也是個斯文正經的人，沒想到背地里竟也干這種事。”

    如錦鼻子里哼了一聲：“我瞧男人都是一個德行，那二爺只怕也是瞧上了奶奶的姿色，所以才纏著奶奶。枉費我以前還將他當做奶奶的良人看待，現下想來當真是瞎了眼！”

    如素放下針線，揉了揉眼睛：“依我說，這事也沒什么不好。”

    如錦瞪大了眼睛，問道：“你昏了頭了，這是什么話？！”

    如素說道：“你從來就是個暴脾氣，且聽我把話說完。你想想看，奶奶是個什么身份，二爺是個什么身份？這兩人若當真好了，一旦將來東窗事發，可要怎么得了？就算瞞天過海，沒人知道，又怎樣才是個了局？二爺是西府那邊的少爺，又是二老爺的獨子，將來娶誰也輪不到咱們奶奶。之前我瞧著奶奶一心都撲在二爺身上，也不敢說什么。既出了這樣的事，能叫奶奶對他死了心，可不是好事一件么？長痛不如短痛，現下割愛，免得將來看新娘子進門，更加難受。”

    如錦聽了這樣一番議論，倒沒話可辯駁，頓了半晌，方才說道：“然而我就是不甘心，咱們兩個是打小伺候奶奶的，差不離算是一起長大。奶奶素來要強，面冷心熱，無論大小事，人前總是不肯吃虧的，咱們幾曾見過奶奶這等失魂落魄的樣子？如今這樣，竟是為了個臭男人，我當真是替奶奶不甘心！”

    如素喟嘆道：“是如此，可又能怎樣？咱們做女子的苦楚，就是這樣了。”

    如錦卻頗為不服，啐了一口：“我才不信這個，憑什么奶奶就要被他這等欺負？這筆賬，我定要替奶奶討回來不可！”

    如素抬頭瞥了她一眼，說道：“你這話可就是胡鬧了，你能怎樣？難道還要沖去西府找二爺算賬不成？”

    如錦不言語，只是看著她手中那方鞋面，說道：“奶奶從小就容貌出眾，又向來喜歡打扮。誰知弄到如今，咱們這做丫頭的還能穿個艷色衣裳，奶奶卻要一輩子穿那些寡淡顏色。”

    如素長嘆道：“個人有個人的命罷，這有什么辦法？”

    如錦又道：“奶奶的命，就是守一輩子寡么？若當真是做過真夫妻，也不枉了擔這個名，如今這算什么？”

    如素抬頭，瞧著她說道：“你今兒是怎么了？哪里就有這許多奇談怪論的？時候不早了，你既不過去，就早些睡下罷。明兒一早起來，還要服侍奶奶呢。如畫那浪蹄子，只怕又摸到三爺房里去了。奶奶一日日的說要處置她，偏生挪不出來那個空閑。”說著，打了個呵欠，吹熄了一根蠟燭，打水去了。

    如錦坐在桌前，望著桌上的燭火，怔怔的出神。

    顧思杳離了蘭花巷，并不知姜紅菱那邊的變故，又到松木書院走了一遭，問了近來情形，眼見他點名的幾位人物皆已網羅在內，心中甚是滿意。