話音落地，眾人便見一豐神俊朗的男子領著一名嬌小姑娘，走進門內。

    姜紅菱一見來人，不覺兩頰微微一熱，取了茶碗在手，低頭吃茶，遮掩了過去。

    胡惠蘭心里想起些事，正想同她說些什么，卻忽見姜紅菱臉上現出了一抹緋色，淡淡的不易察覺，細細看去，卻如抹了一層薄薄的胭脂一般，沁入肌里，明艷不可方物。那雙水眸之中，竟似是帶上了一絲淺淺的嬌羞。

    她心頭微驚，大約猜到了些什么，只是默然不語。

    顧思杳方一踏進屋中，那呂云露當即臉上一熱，胸口突突跳了兩下，不由自主的低下了頭去，心中暗道：來時母親只說三表哥如何一表人才，原來這二表哥方才是風流人物呢。想起到侯府之前，母親同她說過的那件事，她竟有幾分作難。

    顧王氏見他兄妹兩個過來，便拉著顧思杳同顧嫵，指著顧琳道：“這是你們姑母。”一面又向顧琳說：“這是你二哥家的兩個子女。”

    顧琳掃了眼前這對兄妹一眼，眼見顧思杳生的儀表堂堂，俊美不凡，竟把顧忘苦也比了下去，心里不覺念道：倒是我顧家的子孫，果然生的俊俏。

    但西府早已分家出去，將來繼承祖業，想必落不到這個侄兒頭上，那言語便不及同顧忘苦寒暄時親熱，倒還是含笑說道：“這兄妹兩個當真是粉雕玉琢的一對，真有幾分我二嫂當年的品格。”

    顧嫵聽了這話，面上卻有些難看。她母親乃是續弦程氏，并非當年的二太太。這姑母竟連這個也記不住。

    顧思杳活了一世的人，哪里看不出這勢力婦人心里打什么主意，同她并沒什么親戚情分，只是隨意敷衍了幾句。

    到了呂仁輝與呂云露相見之時，呂仁輝倒也罷了，呂云露竟露出了幾分羞澀忸怩之態。

    顧嫵在旁瞧著，心里不知為何，竟而生出了幾分不悅，小手一伸，拉住了顧思杳的衣袖。

    眾人只當小孩子心性，顧家的人更是熟知這四姑娘膽小的性子，皆不以為意。

    倒是姜紅菱在旁看著，將這幅情形收入眼底，柳眉微挑，面色如水。

    兩府子孫匯集一堂，松鶴堂上一時熱鬧非凡，眾人便坐在一起說著家長里短的閑話。

    顧王氏問道：“我算著你們還得有三五日的功夫，怎么今兒就到了？”

    顧琳便回道：“母親說的是，原是慢慢走的，誰知路上就出了一件極唬人的事。”說著，便將原委道了出來。

    原來呂家眾人經由水路轉入官道，原本走的是大路。但趕車帶路的家人為圖快捷，便抄了林間小道，誰知竟遇上了剪徑的劫匪。呂家帶來的家人不多，更未曾請鏢師護持。偌大一家子人，被那起胡匪劫持，搶去了家財不說，看著呂家女眷姿色出眾，竟要一并擄去。

    正在危急關頭，卻有一好漢挺槍殺出，單槍匹馬一人，竟將那起胡匪殺得落花流水，落荒而逃。那好漢自稱亦是江州人士，出外公干回來，路遇此事。聽了呂家人說，亦是要到江州去投奔親戚，便一路護送他們，穿山過林。

    因是走了小道，這路上竟快了三日的功夫，便于今日到了江州。

    顧琳講起日前這件事，想起當時情形兇險，不由一張臉煞白，嘴唇哆哆嗦嗦，再也說不下去。

    呂云露在旁聽著，兩眼泛紅，抽抽噎噎，似是受驚過度。

    顧王氏聞聽此事，大吃了一驚，當即斥道：“這青天白日的，竟敢有人來劫持官員家眷，還有王法么？這兒可是江州，不是那鄉下地方！”說著，便立時逼人去官府送名帖，要官府出人去擒拿這起胡匪。

    還是姜紅菱勸道：“老太太莫急，也不在這一時。老爺尚未回來，等老爺回來，請老爺寫個貼兒送到官府去，沒有不了的事。”

    顧王氏聽了她的話，方才不動了。

    顧琳瞧著，見眾人說話皆不好用，唯獨這寡媳的話好使，心里暗暗計較。

    眾人在堂上說話，一時就到了傍晚時候。

    姜紅菱出去吩咐人在松鶴堂正堂上備辦家宴，率領丫頭們布置酒席，進進出出走來走去。

    胡惠蘭因是個外人，在這兒坐著極不自在，見無人理她，便起來去找姜紅菱，同她說道：“我在這里不是個事，還是回你屋里去罷。”

    姜紅菱聽著有理，連忙命如素領她回去，又叫如素上廚房吩咐替她另備飯食。

    一時里，酒宴齊備，姜紅菱便來請眾人入席。

    其時，顧文成身子不好，在屋中靜養，并沒有來。顧武德倒出門去了，今日不能來家。顧王氏便也不曾打發人去叫，就同這些小輩們湊了一桌。

    顧琳扶著母親，走到外堂上。

    顧王氏便在宴席主位上坐了，拉著顧琳在身旁坐下，其余子侄輩們，方才序齒而坐。

    呂家兄妹挨著顧琳，余下便是顧忘苦顧思杳堂兄弟兩個，顧嫵亦緊緊依附她哥哥。蘇氏與顧婉，則在另一側。

    姜紅菱便在地下轉來轉去，一時催人上菜，一時吩咐丫鬟們另備酒茶。

    顧王氏便向她點手道：“菱丫頭，你也來席上坐。這底下的事，叫丫頭婆子們忙去！辛苦了一日了，也該歇歇。”說著，便向顧琳笑道：“念初雖沒福，我倒是有福氣的，得了這么個能干伶俐的孫媳婦。如今沒了她，我連吃飯也不香甜呢。”