姜紅菱面上淺笑，不再理會她，只吩咐如錦叫醒如素：“都回去睡下罷，今夜著實辛苦了，不必你們服侍。”說著，扭身向內室行去。

    如畫在后頭，呆看著那纖細的腰肢搖曳而去，晃進了里屋，終是不見了。

    自打姜紅菱進府以來，她頭一次對這個守寡的大少奶奶從心底里的生出了敬畏與恐懼。

    李姨娘在府中風光了十多年，就是太太也被她踩在腳下，老太太信她，老爺寵她，她又生下了一個少爺一個小姐，地位可謂極是穩固。就是這樣一個人，照樣折在了姜紅菱的手中。自己背著她，去和顧忘苦勾搭，當真能落到什么好處么？

    一股寒意，自她心底升了上來。

    一陣冷風卷著冰涼的雨絲打門外掃了進來，吹得她身上打了個寒噤。

    她連忙過去，將門板合上，連棉門簾子也放了下來。

    外頭凄風苦雨，又似有鬼哭之音，如畫一陣瑟縮，慌忙走回了住處。

    姜紅菱回至內室，在梳妝臺前坐了，卸去頭上的簪環，放下滿頭的烏絲。

    看著那菱花鏡中的如花人面，嬌艷如初，卻又仿佛添上了一抹狠厲。

    她的手上，已染上了旁人的鮮血，再不復當初的清白了。

    微微出了會兒神，忽見如錦走了進來，手上提著一只黃銅壺。

    姜紅菱也不回頭，淡淡說道：“叫你去睡，怎么又來了？”

    如錦笑道：“外頭下雨，奶奶這一路回來，怕著了風寒。才燒下的滾水，給奶奶燙燙腳，一會兒再灌個湯婆子。”

    姜紅菱停了停，淺笑道：“還是你們貼心?！?/br>
    如錦便如前所說，服侍著姜紅菱洗腳睡下，一夜無話。

    隔日天亮，風雨已停，院中芭蕉葉子不住的滴著雨水。

    姜紅菱昨夜熬了半宿，今日醒的也遲，尚在睡夢之中，便迷糊聽見外頭有人聲吵嚷。

    就聽一女子道：“這是昨兒奶奶吩咐的，你們敢不依么？”

    另一人道：“好jiejie，你也別為難我了。我就是不敢不依奶奶的吩咐，這才過來回話。你且讓我進去見奶奶一面?！?/br>
    那女子鼻子里哼了一聲：“奶奶還沒起身呢，昨夜累的狠了，今兒可要好聲歇歇呢，誰敢進去叫她起來？”

    姜紅菱聽得分明，心里不覺一陣恚怒：誰敢在我這院中吵鬧？

    想著，登時醒轉過來，自床上坐起，便向外呼喊丫鬟。

    如素聽見，連忙進來，笑道：“原來奶奶醒了，還當奶奶要多睡會子呢。”

    姜紅菱便問道：“如錦在院中同人吵些什么呢？”

    如素上前，一面跪地替她穿鞋，一面說道：“還不是李姨娘的后事，今兒一早，府里的下人就把她尸身打撈起來了。老爺說這橫死的人留在家中晦氣，不讓在府中停靈，立時就要送到家廟中去。得虧昨日奶奶有吩咐，叫用庫里的桐木棺材，不然這會子上哪兒尋板材去？只是太太不知從何處聽到了消息，使人攔了下來，說什么也不肯叫李姨娘用那口棺材。”

    姜紅菱心念微轉，登時明白過來，不覺輕輕嗤了一聲：“人都死了，還糾纏這個做什么？生前比不過，死后定要討回來。”說著，便即下地，走去梳妝打扮，又吩咐道：“去外頭傳我的話，還照著昨日一早吩咐下的辦。裝殮了，就速速拉到山上家廟里去。人若有攔的，便說是老爺的吩咐，不許在家中停靈了。若是誤了差事，老爺發起怒來，叫他們自己去回話?！?/br>
    如素答應著，走去傳了話，又回來服侍姜紅菱梳頭穿衣，嘴里便說道：“也怨不得合家子沒人將太太放在眼里，這哪里有個太太的樣兒呢？倒三不著兩的，行事也是顛倒?！?/br>
    姜紅菱說道：“她便是這么個脾氣，不然怎會落得老太太老爺都不待見？”說著，就罷了。

    一時梳妝已畢，她也不及去吃早飯，便帶了兩個丫鬟出門，一路往上房馨蘭苑行去。

    才走到馨蘭苑門外墻下，就聽窗子里蘇氏揚聲說道：“一個姨娘罷了，又是戴罪死的，也配用的上桐木的棺材？！”

    話音才落，就聽顧婉說道：“太太也少言語幾句罷，人都死了，爭這個做什么？嫂子這般處置，必定有她的道理?！?/br>
    蘇氏便哼了一聲：“她的道理？她是越發做的了主了！”

    姜紅菱聽在耳里，也不言語，抬步就走上臺階，邁進了門內。

    門上丫鬟連忙通報：“大少奶奶來了。”

    屋里頓時鴉雀無聲，眾人皆不言語。

    姜紅菱穿堂入室，走到日常蘇氏起坐之處，果然見蘇氏坐在炕上，手里拿著一只五彩瓷鈞窯蓋碗，顧婉坐在地下一張雞翅木拐子方凳上。

    一見姜紅菱進來，蘇氏臉上便有幾分不好看，顧婉倒連忙起身，與她嫂子問好。

    姜紅菱同顧婉寒暄了幾句，便走到炕邊，向蘇氏道：“早起便聽外頭人說起，說是太太不叫姨娘用那口棺材裝殮的？”

    蘇氏見瞞不過去，索性說道：“是我說的又怎樣？兒媳婦，我說你也忒自作主張了。老太太寵你是不假，但凡事也該知道些規矩。李桐香就是個姨娘，半拉主子罷了，又是戴罪死的，哪里就配用得上那么好的棺材？這事兒傳出去，豈不叫人看笑話？”

    姜紅菱淺淺一笑，曉得這太太又弄起性子來了，一字一句說道：“老太太的言語，李姨娘雖是戴罪死的，到底也與府中cao勞了一世，總還有些苦勞。人既死了，這些舊賬就都了了。何況，還有三爺同三姑娘在，總該給她幾分體面。這身后事，就好生辦一辦。昨兒兒媳就打發人上街去看板材，通江州城棺材鋪子里找過來，沒有合適的。那口桐木棺材倒是現成，板材上好，規制又不出格。放著也是放著，不如用了也罷。老爺也有話放下，說這橫死的人留在府中過于晦氣，不叫在家中停靈。尸身打撈出來，立時裝殮了拉到家廟里去。這一時半刻的，上哪兒尋棺材去？太太若不肯呢，我也不管了，憑太太怎么處置都好。只是老太太、老爺問起來，還請太太自去回話。”