姜紅菱便道：“媳婦粗略算了一回，這些年來，因著上述事由，咱們府邸里外竟虧損了大約三萬多兩銀子。”

    眾人一聽，霎時一齊變了臉色。

    侯府如今雖仍舊富貴，卻已有日薄西山之勢，日常都是面上的風光。除卻莊子上的田租收成，便是朝廷每年的年節恩賞，侯府的食邑與兩府老爺的官俸。然而顧家到了這一代上，子孫不肖，顧文成顧武德兄弟二人仕途皆沒什么作為，尸位素餐而已。侯府這些主子們，日常開銷又極大，自顧王氏起，往下皆是大手大腳，鋪張浪費，早已入不敷出，坐吃山空。

    那李姨娘平日里貪墨官中銀錢，上頭不是不知，但只當她不過落些小便宜，再則她送來的賬目，面上也都是平的，日常用度并無影響，便也不去管她。卻不曾想，這些年來她竟吞了這么大一筆銀子。

    不獨顧王氏，連顧文成也變了神色。

    李姨娘聽了這話，便曉得不好，顫聲道：“大奶奶，你可莫要信口開河，栽贓誣陷！你說我虧了府里三萬兩銀子，證據何在？！你這般紅口白牙，叫人如何信服！”

    顧王氏面冷如冰，向姜紅菱問道：“菱丫頭，姨娘說的也有道理，你可有證據？”

    李姨娘心下微定，雖則確有此事，但這么多年來，日常采買虛報賬目等事過于細碎，連她自己也不知道到底有多少錢。姜紅菱張口就是三萬兩銀子，想必是信口胡說的。她是不信，姜紅菱能將這筆爛賬，算得清楚明白。

    想到此處，她看向姜紅菱，一臉得意之態。

    姜紅菱是早已料到如此，微微冷笑，當即說道：“老太太說的不錯，沒有證據，果然是誣陷好人了。”說著，便向跟隨服侍的如素吩咐道：“將東西取來。”

    如素應了一聲，快步走到外頭，不多時又轉了回來，手里便抱了一沓子的賬頁。

    她走上前來，交予姜紅菱。

    姜紅菱接過，行至顧王氏跟前，將那些冊頁雙手呈上，說道：“老太太請看，這便是這些年來李姨娘主管的日常采買，每一筆媳婦皆去查問過了，有采買同那些鋪子掌柜們的手印簽字。”

    顧王氏看了一眼，見那紙上許多文墨，密密麻麻的一片，便笑說道：“你這丫頭，明知我老人家老眼昏花，還叫我看。就念出來給大伙聽吧，也叫你老爺太太聽上一聽。”

    姜紅菱微笑應下，轉而將冊子交給了如素，令她念。她自家，倒在一旁的核桃木鏤雕蝙蝠圈椅上坐了。

    如素與如錦兩個丫頭，自幼服侍姜紅菱，跟著她一起入女學讀過書，是識字的。

    當下，如素捧了賬頁，在堂中站定，蕩蕩如流水一般的念了下去。

    眾人聽著，便是一筆筆的細碎賬目，誰人采買，所購何物，采自哪家店鋪，所費幾何，原價幾何，經手何人皆寫的清楚明白。

    如素念了大半個鐘頭，眾人皆是越聽越怒，按著賬目所載，每筆銀錢雖不甚多，但積累下來卻也著實不少。姜紅菱將這些賬目做的極其精細，讓人不得不信。

    李姨娘聽得冷汗直冒，兩股戰戰，低頭不敢言語，連顧文成的臉也不敢去看了。

    如素終將整本賬目念完，嗓子也已干啞不堪，臨末道：“虧損共計三萬五千六百二十一兩。”

    姜紅菱向著李姨娘含笑問道：“姨娘若是覺得這賬目不可信，大可自己拿去算算。那些采辦及各大貨行鋪子的掌柜，現在花廳候著，可要傳進來？”

    李姨娘只是低著頭，滿臉慘白，垂首無言。她知道家中情形，旁的小事倒也罷了，但如此巨額的一筆銀兩，無論如何也推脫不得。

    她怎樣也不曾料到，這姜紅菱竟然如此慎密精細，真個將這么多年來的虧損算了個清楚，且還將人證也一并傳來了。

    李姨娘暗暗咬牙，猛然抬頭看向了顧王氏，兩眼緊緊盯著那老嫗。

    顧王氏卻忽然咳嗽起來，慌得旁邊兩個丫鬟捶背撫胸，又去倒茶。

    連顧文成與蘇氏都起身問訊，姜紅菱也上前問了一回。

    眾人忙成一團，好容易顧王氏才止了咳嗽，眾人方才重新落座。

    顧文成卻開口道：“賬目能做到這般地步，也不必再傳什么證人對峙了，此事想必不虛。”

    姜紅菱柳眉微抬，看向這公爹。卻見他面淡如水，兩鬢微有零星幾點花白，面容身材卻因保養得宜，一如青年俊逸。

    顧文成頓了頓，雙眸微垂，淡淡說道：“桐香果然糊涂，竟敢貪墨了這般大的一筆銀兩。枉費這些年來老太太疼她，太太信她。然而桐香掌家多年，又生下了一子一女，沒有功勞總有幾分苦勞，不如將她拘禁在菡萏居中，以思己過。”

    李姨娘想著總有顧忘苦在，這一出挺過去了，往后還有好日子過。若非不得已，她也不肯行那一步險棋，去拼個魚死網破。網是破了，魚卻也死了，自己又能得些什么好處？

    聽了顧文成這言語，她心中一定，張口就要應下，卻聽姜紅菱道：“老爺且慢，兒媳還有話說。”

    顧文成濃眉一挑，抬眼看向姜紅菱，打量著那張冷艷絕倫的俏臉，半日說道：“你還有什么事？”他同這個才進門的兒媳幾乎毫無往來，當初長子病重，劉家小姐退了親，家中議論沖喜之事時，便有幕僚同他說起，姜家有意攀上這門親事。

    以往，他也曾聽聞過姜家女兒的艷名，但女子姿色只能錦上添花，卻不能雪中送炭。若是顧念初身子尚好時，他說什么也不會答應。然而那時候兒子已然病重，滿城里門當戶對的誰肯將女兒嫁來沖喜。姜家門第也將就的過去，姜紅菱又有如斯艷名，倒也還算光彩幾分，便答應下來。找了個算命先生，做弄了一回，強說兩人生辰八字般配，將姜紅菱弄進了家門。