顧王氏聽這話對路，點頭問道：“你這話很有道理，卻要怎生處置是好？”

    姜紅菱笑道：“這事雖不大好辦，卻不算什么難事。霜兒是家中的丫頭，府里人都見過，貿然就說她是老太太的親戚也是不好。孫媳以為，不如先叫她到老太太身邊服侍。過幾天便是端午，趁著佳節，老太太便說這孩子乖巧伶俐，再隨意尋些功勞放在她身上，要收她做個干孫女兒。橫豎老太太房里的事，還不任憑老太太說去？這干孫女兒雖不是親的，但這孩子說到底也只是老太太老家的親戚。這般既不算委屈了她，也免得日后尷尬。”

    這話倒正合顧王氏的心思，既沒將她那番丑事當面戳破，又替她想好了處置之策。霜兒只是家中的丫鬟，將她調來松鶴堂服侍，人再挑不出個理來。如此一來，霜兒既能脫了李桐香的掌控，亦能全了她自家的顏面，也能照拂了霜兒，乃是一舉三得的好法子。

    顧王氏心里舒暢，不覺眼眉舒展，向著姜紅菱打量了幾眼，一臉慈和之態：“紅菱，你這七竅玲瓏心到底是怎么長的？做出的事來，就是這樣合我老人家的心思。”

    姜紅菱溫然一笑，說道：“老太太說的哪里話，替老太太出力，讓府里人事相安，四平八穩，那都是理所當然的。”

    顧王氏聽了這言語，更是開懷，暢快笑了幾聲，臉上菊紋綻開，頷首道：“所以我愛和你說話，你的話就是這樣貼心。”說著，便點頭道：“你的主意很是周全，就按著你說的辦罷。”

    姜紅菱笑了笑，應聲道：“明兒我就安排這件事去。”言罷，她卻皺了皺眉，又說道：“有件事需得同老祖宗商量，卻不知怎么說才好。”

    顧王氏料知她必定有些緣故，便說道：“你有什么事情，但講便了。當著老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見是我白疼你了。”

    姜紅菱清了清嗓子，說道：“前些日子，族里容大奶奶來跟孫媳說話，要借幾兩銀子。閑話里就說起過去也是這般同李姨娘借的，又說利息照舊也無妨。我心里便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什么，怎么就說的上利息，便細問了幾句。誰知，容大奶奶竟然說起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不干這欺凌貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門窮親戚，何況咱們。不說白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來告訴老祖宗。”

    顧王氏耳里聽著，心里也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒有個實在的把柄，好去發落了李姨娘，姜紅菱便將這現成的把柄送了來，可謂是稱心至極。

    顧王氏心底雖樂，面上卻故作疑慮之態，說道：“桐香管家這些年，雖說有些紕漏，倒也誤傷大雅。縱然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽聞向誰放過貸。她竟有這般大的膽子不成？”

    兩人說了這半日的話，也都渴了。

    姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說道：“孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無怨近日無仇的，何必誣告她？何況，只是說走了嘴。我便打發人，到族中打探了一二，竟真有那么幾戶人家，問李姨娘借過貸。”

    顧王氏面露怒容，將手向桌上一拍，斥道：“這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風作浪！這些年來，我一向信著她，她把持銀錢進出，這些事我便再沒問過。就是底下人抱怨幾句，我也睜只眼閉著眼，只當小人作祟，由她去了。沒想到，她竟然這等猖狂，就在族里興風作浪起來！”

    姜紅菱看著她這副作態，心里明知其故，嘴上還是勸道：“老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來問問老祖宗。”

    顧王氏面色陰沉，淡淡說道：“桐香既然這等糊涂，家中自然是容不得她了。”說著，她斜眼看著姜紅菱，平日里渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：“菱丫頭，此事非同小可，你可有實足的證據？”

    姜紅菱微微一笑，朗聲回道：“不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了。”

    顧王氏面色冷淡，點頭道：“既是這樣，你再預備一日的功夫。后個兒到正堂上，叫你老爺太太都去，將這事處置個明白。到底是他們房里的人，也叫他們聽個清楚。桐香倘或有些什么要說的，也容她分辨去，免得冤殺了好人。”

    姜紅菱聽了這話，明明白白是要她把事情安排妥當，不要叫那李姨娘在堂上胡說八道，倒把顧王氏當年的丑事再扯出來，心里怎不明了。面上也不說穿，只笑應道：“老太太放心，孫媳都明白。”

    祖孫兩個說了這一回話，早已過了飯時，兩人皆是饑腸轆轆。

    顧王氏便笑道：“只顧著說話，倒把正經吃飯的事給忘了。外頭丫頭們怕是等的急了，咱們說話，倒帶累她們餓肚子。”說著，引得姜紅菱也笑了。

    當下，姜紅菱起身，上前攙著顧王氏，一道走到了堂上。

    走到外頭堂上，卻見春燕秋鵑，同著春熙春和四個丫頭，正聚在一處，不知竊竊私語些什么。等這兩個主子一到，頓時鴉雀無聲。