她在椅上坐著略歇了歇，心里忖度道：倘或我當真幫著三爺跟大奶奶勾搭上了，憑著大奶奶的姿色，三爺還能多看我一眼么？我倒為什么要替他人做嫁？這念頭才起，又轉而想到，這三爺同我好，只怕就打著大奶奶的主意。我若是不順了他的意，他一時惱起來不認人，竟將我撇開不理了，我可不是竹籃打水一場空么？這便宜已是讓他占了，他是個少爺，我是個丫頭，這事即便聲張出去，也沒什么好結果。

    聽聞以往菡萏居里也有幾個被他用過的丫頭，弄出事來，都被李姨娘悄悄打發出門了。這事上頭也不是全然不知，太太是個不當家的，老太太又只充糊涂。我若惱起來，只怕也沒什么好下場。罷了，我還是順了他的意。待這兩人當真勾連到一起，那可就是我一世的把柄了。這三爺再要甩開我，也沒那般容易！

    如畫想通了此節，便又在屋里四下找尋起來。地下翻了一向沒什么異樣，她便爬到了床上，被子里褥子下頭，四下摸了一番，也不見什么。她心中細細琢磨，伸手探到枕頭底下，便摸到了一只荷包。

    她心跳漸快，將那荷包拿了出來。細細打量了一番，只見這荷包乃是寶藍色綢緞的面子，繡著寶葫蘆的花紋，底下墜著一串流蘇，一看便是男人家的東西。

    如畫見了這荷包，不該是寡婦所有，便啐了一口：平日里看著清高的跟貞潔烈女似的，原來背地里也干這茬子事！真正是假正經，真□□！

    她前回在姜紅菱手里吃了一次大虧，面子里子丟了個干凈，這會兒自謂逮住了姜紅菱的把柄，心里輕嚼暗罵了一番，便將這荷包揣在懷中，連忙下床，將被單枕頭重新整理齊整。

    姜紅菱離了洞幽居，如素回頭看了一眼，低聲道：“奶奶，那蹄子將門掩上了。”

    姜紅菱朱唇淺勾，頭也不回的道：“東西可都放好了？”

    如素回道：“安置好了，奶奶放心。這回，可得叫如畫這蹄子跌個大跟頭。”

    姜紅菱淺笑：“讓一個丫頭跌個大跟頭，卻不算什么。”

    主仆三個說著話，轉眼便到了松鶴堂。

    原來自打姜紅菱得了顧王氏的喜歡，顧王氏時常叫她過來相陪說話，便是一日三餐也是在松鶴堂里吃的多。今日早起，她有些事情要回，索性早飯也不曾吃，便過來了。

    姜紅菱到來之時，顧王氏也起來了，見她進來，果然十分高興。

    祖孫兩個說了些話，顧王氏聽她還不曾吃過早飯，忙叫丫頭擺飯，同她一道吃了。

    席間，顧王氏便問起之前相托之事。

    姜紅菱笑道：“老太太也太性急了，昨兒才吩咐人了去打聽，哪里就這般快呢？倘或那戶人家竟搬走了，可還有的等呢。”

    顧王氏便也笑：“這失散多年的親戚，猛可兒的聽見有消息，心里就急上火了呢。”

    姜紅菱含笑道：“相托的都是極穩妥的人，老太太便放心罷。”

    說話間，外頭人便傳報：“西府的二爺來了，給老太太請安。”

    姜紅菱心中一頓，手中的湯匙竟掉在了碗中，好在無人瞧見。她拿手巾擦了擦手，便遮掩了過去。

    顧王氏聽了，倒甚是歡喜，笑容可掬的同姜紅菱說道：“這思杳近來也不知是怎么了，突然就惦記上我這老婆子來，時常往這邊跑呢。”

    姜紅菱聽在耳中，心里自然知道那是什么緣故，只是順著她的話笑說道：“二爺孝敬祖母，那是理所當然。”

    正說著話，卻見顧思杳已自外頭進來。他今日穿著一身藏綠色松江布直裰，頭戴白玉冠，腰上系著鏤雕云紋玉帶圍腰，足登云頭履，步履穩健，器宇軒昂。

    顧思杳登堂入室，走到桌邊，向顧王氏打躬問安道：“給老太太請安。”

    顧王氏上了年紀，心里也喜歡見這些孫兒孫女常到膝下承歡，開懷道：“你倒是孝順，這么一大早就來看我這老婆子。”說著，也不管他吃沒吃過早飯，便吩咐丫鬟與他安放碗筷。

    顧思杳本就有事來同顧王氏說，如今見姜紅菱亦在桌邊坐著，更不肯走，也就順勢坐了下來。

    這祖孫兩個說著些家常閑話，姜紅菱在旁側耳靜聽，顧思杳那清朗的聲音不絕入耳，弄得她心中七上八下。

    她低頭擺弄著手中的湯匙，看著面前的牛乳雞蛋粥，早已胃口全無。

    顧思杳陪著顧王氏談話，卻一眼也不曾多看姜紅菱。

    顧王氏看著這個二孫子，俊美清雋，儀表堂堂，不覺就想起了那死掉的顧念初，心里頗有幾分傷感。雖則侯府這邊還有個顧忘苦，但到底是姨娘所養。時下嫡庶之分并無那般嚴苛，但顧王氏心里到底也不是沒有疙瘩。

    顧王氏打量了顧思杳一番，點頭道：“眨眼間，你也這么大了。你大哥雖是去了，卻也是成過親了。前頭趙氏與你說親，是她不自量力，我所以才拿那樣的話來擋她。其實你也不小了，該是成家的年紀了。不說即刻成親，卻也要相看著了。西府那邊，只你這一個獨苗，香火子嗣上可馬虎不得。你可有看上的姑娘，不拘什么門第，只管告訴祖母，祖母與你做主。就是家窮些，不過多給些銀子就罷了。就是你老子不答應，等祖母去跟他說！”

    姜紅菱聽見顧王氏這番言語，不覺心頭一緊，輕輕咳嗽了一聲，便轉頭向如素低聲道：“嗓子里發粘，倒碗杏仁露來。”