姜紅菱冷眼旁觀，曉得她心中想些什么，便出言道：“太太也不必焦慮，老太太這樣說(shuō)，是覺(jué)著太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太還能說(shuō)些什么？就好比我方才所說(shuō)的那幾件事，倘或當(dāng)真能找出紕漏來(lái)，別說(shuō)管家了，老太太只怕還要責(zé)問(wèn)李姨娘呢。”

    蘇氏是個(gè)懦弱無(wú)用之人，心里沒(méi)半點(diǎn)成算主見(jiàn)，垂首想了半日，也沒(méi)琢磨出個(gè)好主意來(lái)，便說(shuō)道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，就依你的辦吧。”

    說(shuō)話間，上灶的丫鬟已將飯菜送了過(guò)來(lái)。

    因著姜紅菱的份例也送了過(guò)來(lái)，蘇氏日常使的桌子便不夠用了。丫鬟們便將以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出來(lái)，將飯菜一一擺上，布置碗筷。

    蘇氏同著姜紅菱一道入座，姜紅菱便問(wèn)道：“姑娘哪兒去了？”

    蘇氏說(shuō)道：“她今日一早起來(lái)，說(shuō)要去看老太太。這時(shí)候尚不見(jiàn)回來(lái)，多半陪著老太太一起吃了。”

    姜紅菱聽聞，便也不再多問(wèn)。

    兩人落座，只見(jiàn)席上擺著十二只盤碟，雞鴨魚rou，新鮮菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常見(jiàn)菜，倒也不用細(xì)述。只是中有一碟椒鹽蓑衣餅，卻是自己愛(ài)吃之物，便多吃兩個(gè)。

    那蘇氏無(wú)甚胃口，只吃了淺淺的一碗飯就罷了。

    一頓飯，只見(jiàn)家人往來(lái)穿梭，堂上卻是鴉雀不聞。

    吃過(guò)了飯，蘇氏倦乏，要歇中覺(jué)，姜紅菱便告辭出來(lái)了。

    才出了上房正門，走到廊上，迎頭卻見(jiàn)一身穿官衣的中年男子大步走來(lái)。

    這人面目清朗，大約四十開外，兩鬢微有幾點(diǎn)灰白，精神倒是極佳。

    姜紅菱一見(jiàn)此人，只得讓在一旁，欠身微微行禮，道了一聲：“大老爺。”

    這人便是長(zhǎng)房的當(dāng)家老爺，如今顧氏族長(zhǎng)，顧文成。

    顧文成看了她一眼，曉得是家中新娶來(lái)的媳婦，本是不放在心上的，因才自菡萏居里過(guò)來(lái)，聽李姨娘調(diào)唆了幾句，便多看了她兩眼。見(jiàn)這兒媳果然生的艷麗非常，姿容出眾，不覺(jué)眉頭輕皺。

    只是這世間公公同兒媳，自來(lái)是沒(méi)什么話講的，他便也沒(méi)說(shuō)什么，點(diǎn)頭進(jìn)屋去了。

    姜紅菱心中微微有些怪異，卻又說(shuō)不出什么來(lái)，便也出門而去。

    離了馨蘭苑，她本有心到松鶴堂去見(jiàn)見(jiàn)顧王氏，但見(jiàn)眼下正當(dāng)晌午，想著顧王氏只怕此刻正當(dāng)午休，便就先回了住處。

    那顧文成進(jìn)了正房，蘇氏一見(jiàn)之下，頗為意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。

    顧文成自丫頭手里接了茶盅，便在羅漢床上坐了，說(shuō)道：“適才兒媳婦在這兒？”

    蘇氏將衣裳交丫鬟收起，走來(lái)說(shuō)道：“是，這兩日家事忙碌，我便叫紅菱過(guò)來(lái)幫襯了一二，中午就在這里吃了飯。”

    顧文成點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有言語(yǔ)，吃了兩口茶，方才說(shuō)道：“你若是忙不過(guò)來(lái)，便叫桐香來(lái)幫你。兒媳才剛來(lái)家中，凡事都不熟悉，能做成些什么，反倒再添上些亂子。”這桐香，便是李姨娘當(dāng)丫鬟時(shí)的名字。

    蘇氏唯唯諾諾，她在顧文成跟前一向抬不起頭來(lái)，便是自己被呵斥也只有低頭聽訓(xùn)，哪里還敢替兒媳說(shuō)話。

    顧文成又說(shuō)道：“念初不在了，兒媳婦年紀(jì)輕輕，又花容月貌的，長(zhǎng)遠(yuǎn)的放在家中也不是長(zhǎng)法。將來(lái)她若是守不住，在家里鬧出些事來(lái)，咱們這樣的門第，豈不遭人恥笑。”

    蘇氏不敢多說(shuō)什么，只是囁嚅道：“然而念初才去，她孝服都沒(méi)滿呢。侯府的門第，又怎能出改嫁的寡婦？”

    顧文成頷首道：“這話倒也不錯(cuò)，我的意思，把她送到家廟中去。那兒清靜，平日里也見(jiàn)不著什么人，不怕弄出事來(lái)。她沒(méi)有孩子，一輩子守寡的命，在哪兒都是一樣。”

    蘇氏心中一震，嘴上也不敢說(shuō)些什么。

    繡桃走了過(guò)來(lái)，提著鈞窯提梁壺往顧文成的茶盞里續(xù)了些水，口里說(shuō)道：“老爺不知，奶奶雖年輕，卻倒十分的精明穩(wěn)重。這一上午，堂上亂吵吵的，那些管事的仗著自己是家中老人，不將太太放在眼中，更有那些采買們，竟然意圖在賬目上做鬼糊弄太太。幸好奶奶在這里，震懾住了他們，又把賬目算了個(gè)清楚明白，方才好了。”

    顧文成濃眉一挑，問(wèn)道：“竟有此事？”

    繡桃淺淺一笑，語(yǔ)調(diào)輕快道：“可不是呢，如今大家伙心里都很服奶奶。老太太，也很喜歡奶奶呢。”

    顧文成面上神色微有波瀾，點(diǎn)頭道：“她竟能得了老太太的喜歡，這倒難得。也罷，橫豎她如今孝服也沒(méi)滿，這事往后再說(shuō)。”說(shuō)著，也就罷了。

    姜紅菱回至洞幽居，院中一片清靜。

    回屋問(wèn)了如錦，今日別無(wú)旁事。

    在馨蘭苑正堂里料理了一上午家事，姜紅菱此刻也微覺(jué)疲乏，在鏡臺(tái)前卸妝梳洗了一番，換了家常舊衣，就在榻上睡了。

    過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，朦朧中卻聽前堂似有人語(yǔ)。

    但聽一人道：“奶奶還沒(méi)醒，不好去叫的，倒是多謝你來(lái)送信兒。”

    另一人道：“這倒沒(méi)什么，只是叫奶奶有個(gè)防備為好。”

    姜紅菱聽這話音頗為耳熟，頓時(shí)便醒了過(guò)來(lái)，眼見(jiàn)并無(wú)一人在身旁服侍，便問(wèn)道：“誰(shuí)在外頭？”

    如錦聽見(jiàn)動(dòng)靜，連忙進(jìn)來(lái)，笑回道：“是太太屋里的繡桃，過(guò)來(lái)說(shuō)有要緊事告訴奶奶。我看奶奶睡著，便沒(méi)叫奶奶起來(lái)。”