顧思杳掃了立在程氏身后的程水純一眼，見她低頭斂身，兩手放在裙擺之上，似是極其溫婉柔順，心底便升起了幾分嫌憎，張口說道：“適才程姑娘去時，正逢我更衣，男女有別，頗為不便，方才令她出去。”

    程氏不防竟有此事，心中也暗暗懊悔失了打點，冒失前來，反倒丟了臉面。

    卻聽顧思杳又道：“何況，我是個成年男子，程姑娘歲數也不小了，又非骨rou至親，這樣平白無故的闖進男人住處，也不合乎禮法。為著避嫌，我方才吩咐丫鬟們將程姑娘擋在門外。怎么，程家便是這等教養女兒的么？”

    此言一落，在旁的一眾下人皆已明白這底下的事情，看向程水純時，皆是一臉鄙夷之色。

    那程水純清秀的小臉上頓時一片慘白，將頭埋的越發低了，在后頭拉了拉程氏，小聲哽咽道：“姑媽，不必說了，都是我不好，不關表哥的事。你不要怪責表哥，為了純兒，鬧得家宅不和，就是純兒的罪過了。”

    程氏臉上也甚是難看，來前她怎么追問，程水純皆不肯言明緣故。她只當是明月綠湖這兩個丫鬟，見了程水純心生妒忌，故意在從中作梗，哪里猜到竟有這么一個緣由！

    這一下，倒弄得她下不來臺了。

    正當僵持尷尬之際，卻聽顧思杳又道：“太太往后也好生管教著程姑娘，未出閣的姑娘這樣亂闖男子住處，弄壞了名聲傳揚出去，日后可要怎么說親？”說著，略頓了頓，又道：“如今我也大了，這坐忘齋里的事，就不勞太太cao心了。我身邊的下人，如有不好，要打要罰皆在于我，太太卻不要越俎代庖了。”

    言罷，掃了一眼地下跪著的兩個丫鬟，扔下一句：“還不起來，快些回去收拾屋子。”便抬步重又走回房中。

    明月與綠湖如蒙大赦，連忙自地下爬起，再不敢看那程氏一眼，低頭忙忙跟進了屋中。

    程氏卻是被顧思杳的氣勢震懾了個當場，他雖未說什么重話，但一字一句卻是擲地有聲。她愣怔了個半晌，忽然醒悟過來，氣的周身發抖，口唇哆嗦著，一句話也說不出來。

    程水純見事情鬧到如此地步，心中也是為難，上前扶著程氏，低聲說道：“姑媽，表哥已是進去了，咱們就回去罷。”

    程氏按著胸口，不住氣喘，在侄女兒攙扶之下，慢慢走回了沃云閣。

    回至沃云閣，程水純連忙扶著她在榻上靠了，取來兩方織金軟枕墊在她腰后，又親手端了一盞香湯喂與程氏。

    程氏就著侄女兒的手，吃了幾口香湯，方才覺得胸中那團火氣漸消，兩眼不住打量著眼前這侄女兒。見這姑娘一張白凈的臉，一雙眼睛雖不大，卻頗有幾分靈動，不是什么傾城絕色，但含羞帶怯，倒也有幾分動人之處，不覺便嘆了口氣。

    程水純聽她嘆氣，便問道：“姑媽做什么嘆氣？”

    程氏看著她，說道：“我是氣你表哥不識好歹，慮你不知上進！”

    程水純聽了這話，當即低頭不語，只是扯弄裙帶。

    程氏看著她這樣子，又說道：“哥哥嫂嫂這些年就你這么一個姑娘，家中什么境況，你心里也知道。你若再沒個長進，將來可怎么好呢？能尋個好人家，你終身有個好歸宿，也不枉了哥哥嫂嫂養了你一場，豈不甚好？你卻這等沒出息！”

    程水純垂首不言，半日才細聲細氣道：“我也不是沒上心，表哥瞧不上我，我也是沒法子。”

    程氏鼻子里哼了一聲，說道：“這話便是推脫，你生的又不丑，你表哥又正當青春年少，怎么就看不上你？”

    程水純又不說話，程氏坐起身來，盯著她的眼睛，仔細問道：“姑媽問你，你別害羞，認真答了。叫你跟你表哥，你到底愿不愿意？”

    程水純臉上一紅，貝齒緊咬著下唇，一字不發。

    程氏又催問了幾句，程水純方才小聲道：“但憑姑媽做主。”

    程氏卻不聽這萬金油般的話語，逼問道：“你別拿這話來搪塞，實話實說告訴你姑媽，要你嫁給你表哥，你心里愿不愿意？”

    程水純被她逼得沒法，只好低低說了一句：“我愿意。”

    程氏這才心滿意足，才待說話，卻聽程水純又道：“表哥看不上我，又不準我上前，純兒也是無法可施。”

    程氏看不上她這幅窩囊樣子，啐了一口：“我們程家怎么就出了你這么個不爭氣的東西？從你爹娘，到你姑媽，個人裙帶衣食，哪個不是自己爭來的？就是你姑媽當年，為嫁你姨父，使了多少手段！你頂著程家的姓氏，倒是半點也不似程家的人！”說著，掃了一眼屋里，見只有兩個心腹丫鬟在跟前，便低聲將她當初與顧武德那點私密舊事，一一講與程水純聽。

    程水純是個未經人事的姑娘，哪里聽過這個，直羞的面紅耳赤，垂首默默。

    程氏講了幾句，又說道：“這些個手段，拿出一兩樣來，你表哥還不手到擒來？你耍的那些花槍，皆是小孩子把戲，真正沒用。倒是把事成了，讓他抵賴不得，才是要緊。”

    程水純囁嚅道：“純兒不敢。”

    程氏恨鐵不成鋼，又拿這侄女無法，只好道：“罷了，今兒也晚了，我不留你吃飯，你回你房里去罷。”

    程水純起身，微微道了個萬福，便帶著丫鬟去了。

    程氏看著程水純那單薄的身子晃出門去，微微出了會兒神，方才說道：“真不知她到底像誰，這般的懦弱無用！”