如素不知出了什么變故，但見(jiàn)了這等情形，也曉得這如畫(huà)是服軟了，便看著姜紅菱。

    姜紅菱先不言語(yǔ)，待如畫(huà)將額頭磕的紅腫破皮，方才開(kāi)口道：“罷了，既然如畫(huà)知道錯(cuò)了，我也不是不容情的人，這遭兒暫且記下。你去回了劉mama，與她些茶點(diǎn)，說(shuō)幾句好話(huà)。只說(shuō)我臨時(shí)改了主意，勞動(dòng)她白跑一趟，請(qǐng)她勿要往心里去。往后若是有事，還當(dāng)麻煩她。”口中說(shuō)著，那目光便如利刃，刮在如畫(huà)身上。

    如畫(huà)如何聽(tīng)不懂這弦外之音，只是被她看的周身發(fā)冷，禁不住打了個(gè)哆嗦。

    如素曉得主子的意思，當(dāng)即一笑，說(shuō)道：“奶奶肯照顧她生意，她莫不是還敢不來(lái)么！”嘴里說(shuō)著，又一陣風(fēng)也似的去了。

    姜紅菱這方放了如畫(huà)起來(lái)，見(jiàn)她額頭已然紅腫破皮，便說(shuō)道：“去把臉擦擦，櫥柜里有治棒瘡的藥。這兩日就別出門(mén)子了，免得讓人說(shuō)我苛待了你。”

    如畫(huà)嘗過(guò)了這少奶奶的手腕，哪里還敢不聽(tīng)吩咐？戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的自地下起來(lái)，依言走去先用凈水擦洗了額頭，敷上藥膏，方才又回來(lái)，侍立在側(cè)。

    姜紅菱鬧了這一出，身上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懶怠再去理會(huì)這婢子。

    時(shí)至晌午，洞幽居的小丫頭冬青往廚房提了飯來(lái)。

    如畫(huà)為討好主子，連忙走到門(mén)上，口里說(shuō)著：“給我吧。”一面就雙手接了過(guò)去。

    她走回明間，見(jiàn)姜紅菱睡著，不敢自作主張，輕聲問(wèn)道：“奶奶此刻就用飯么？今兒天氣涼，再待會(huì)兒，只怕飯菜就涼了。”姜紅菱瞥了她一眼，問(wèn)道：“如錦呢？”如畫(huà)賠笑回道：“如錦jiejie想是在忙，我來(lái)侍奉奶奶用飯罷。”

    姜紅菱見(jiàn)她小心殷勤，曉得是畏懼自己之故，也樂(lè)得她來(lái)服侍，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    如畫(huà)便將炕幾收拾出來(lái)，把飯菜一道道取出，放在桌上。

    姜紅菱掃了一眼，卻見(jiàn)是四盤(pán)兩碗：水晶肴rou、清蒸鰣魚(yú)、芙蓉雞片、蓬蒿燒面筋、山筍煨豆腐、另有一碗芋艿湯，皆是白瓷描金的盤(pán)碗盛著。菜色雖不甚多，烹飪手藝卻極為精湛，色香俱全，引人食指大動(dòng)。與早間那頓粗糙早飯，當(dāng)真不可同日而語(yǔ)。尤其是那鰣魚(yú)，其rou質(zhì)細(xì)嫩，滋味鮮美，非尋常河鮮可比。此魚(yú)一年只在長(zhǎng)江中過(guò)一次，乃是進(jìn)上之物。尋常人家，便是使盡了金銀，也未必能得上一尾。侯府雖是富貴，此物卻也極是罕見(jiàn)。姜紅菱只記得，上輩子只在顧王氏的壽宴上吃到過(guò)一次。那還是二房老爺顧武德為了討好老太太，費(fèi)了無(wú)數(shù)錢(qián)力弄來(lái)的。顧王氏吩咐下人將魚(yú)分了，與家中小輩一人一塊。分到姜紅菱這里時(shí)，只得寸來(lái)長(zhǎng)一塊魚(yú)rou。那魚(yú)rou白嫩柔滑，入口清香鮮極的滋味，令她記到如今。

    如今，顧家竟能弄來(lái)整條的鰣魚(yú)，蒸來(lái)與她這個(gè)寡媳吃了？

    望著眼前這盤(pán)中鮮物，姜紅菱卻倒不敢下箸了，這可不是那李姨娘能做主的事情。

    如畫(huà)卻不知這里頭的蹊蹺，只顧著獻(xiàn)媚討好姜紅菱，撥了一碗碧粳米飯放在姜紅菱面前，又殷勤笑道：“這魚(yú)怕是有刺，奶奶等我把刺兒剔了？”說(shuō)著，便要取筷去夾那魚(yú)rou。

    姜紅菱卻握住了她手腕，說(shuō)道：“這盤(pán)魚(yú)先不要?jiǎng)樱愠鋈ソ腥缢厝珏\兩個(gè)回來(lái)。”

    如畫(huà)不知何故，只當(dāng)姜紅菱信不過(guò)她，不要她在跟前服侍，臉上一紅，訕訕的出去叫那兩個(gè)。

    少頃，如素快步進(jìn)房，問(wèn)道：“我同如錦在那邊吃飯，聽(tīng)說(shuō)這里有如畫(huà)服侍了，就不曾過(guò)來(lái)。奶奶可有吩咐？”

    姜紅菱微微頷首，說(shuō)道：“你吃過(guò)了飯，到廚房走一遭，問(wèn)問(wèn)這鰣魚(yú)是從哪里來(lái)的。府里得了幾條，是老太太、老爺太太并姑娘都有呢，還是怎樣。”

    如素答應(yīng)著，見(jiàn)奶奶別無(wú)吩咐，方才又去。

    姜紅菱這方讓如畫(huà)來(lái)服侍用飯，那如畫(huà)被姜紅菱收拾了一回，已如驚弓之鳥(niǎo)。見(jiàn)奶奶肯讓她近前服侍，竟如得了天大恩惠，感激涕零上前仔細(xì)小心的伺候。

    待吃過(guò)了午飯，如畫(huà)收拾了碗盤(pán)，令上灶的小丫頭冬青拿去，又回屋中，在地下規(guī)規(guī)矩矩站了，連大氣兒也不敢出一聲。

    姜紅菱看她這幅樣子，曉得她是知道了敬畏，也不睬她，只吩咐燉了一盞六安茶來(lái)吃。

    等了片刻功夫，如素從廚房回來(lái)，進(jìn)門(mén)說(shuō)道：“打聽(tīng)了，廚房上灶的嫂子說(shuō)，這清蒸鰣魚(yú)不是這邊府里的菜，是西府送來(lái)的。”

    姜紅菱滿(mǎn)腹狐疑，從上輩子到今生，她同西府那邊皆不曾有什么瓜葛，只除了……然而今生，她才剛進(jìn)侯府兩月而已，西府又怎會(huì)想起來(lái)送鰣魚(yú)與她吃？

    卻聽(tīng)如素又道：“灶上的嫂子還說(shuō)，西府那邊近來(lái)得了好幾尾，便整治好了送過(guò)來(lái)的。侯府這邊上下都得了，請(qǐng)奶奶安心吃就是。”

    姜紅菱聽(tīng)了這話(huà)，方才打消了疑慮，只是兀自疑惑不解：西府那邊仕途官運(yùn)比之侯府更差上一等，何時(shí)有了這等能力了？

    顧思杳出了延壽堂大門(mén)，向西走出一射之地，方才向跟著自己的青衣小廝淡淡吩咐道：“去打探一二，看大奶奶使人來(lái)延壽堂是做什么的。”

    這小廝名喚鶴影，是顧思杳身畔第一得力的跟隨，年紀(jì)雖輕，行事卻甚是機(jī)敏周密。聽(tīng)了顧思杳吩咐，也不多問(wèn)，點(diǎn)頭便去了。

    顧思杳舉頭望日，卻見(jiàn)那日頭已隱在了云中。他思緒飄忽，不覺(jué)回到了堂哥娶親那日。