任誰嘗過權柄在握的滋味，這樣陡然從巔峰落到低谷，都很難平心以對。

    何況他先前已得罪了太子，他日今上歸天，太子登基，可想而知他會是什么下場。

    這日子看起來也不太遠了。

    往年皇帝春夏在蓬萊宮，入秋才去驪山溫泉宮休養，今年卻是一入五月便去驪山，命太子監國，將朝政都交給了兒子。

    連高邁都暗暗焦急起來，只有桓煊本人仍舊無動于衷。

    自打從幽州回來，將山池院上了鎖，他似乎就對一切都失去了興致。

    他仍舊每日清晨起來習騎射、刀劍，讀書習字，自己和自己對弈，按部就班地過著日子，他甚至很少飲酒，只在大公主或豫章王來訪時陪著客人小酌，他也不再茶飯不思，夜里不再輾轉難眠，痛苦的根源像是已從他心底徹底拔除，連同他的心一起拔了去。

    他就像個入定的老僧，又像是一個沒有生命的木偶，仿佛有根看不見的繩子牽著他，牽一下，他便動一下。

    直到五月末，隨著一場瓢潑大雨，一個震動朝野的消息從河朔傳至長安，猶如平地一聲驚雷——蕭泠還活著。

    消息傳至齊王府時，桓煊死水似的眼神終于起了點微瀾，不過也僅此而已。

    其他人就不似他這般鎮定淡然了。

    皇帝連夜將太子和一干重臣召到驪山溫泉宮商議。

    這時他終于想起三子已經在府上將養了數月，什么病都該痊愈了，便即派中官帶著御醫，快馬加鞭去王府給齊王殿下請脈。

    脈象果然旺健，皇帝立即想起他還兼著幾個文武官職，便即將他召到了驪山。

    太子已經數月未見弟弟，對手下敗將，他一向吝于多看一眼。

    然而在飛霜殿中見到桓煊時，他卻暗暗吃了一驚，他臉上已經沒了從幽州回京時的病容，體格也已恢復如初，整個人鋒芒內斂，沉靜澹遠，與他想象中的一蹶不振、落魄頹然大相徑庭。

    太子剎那間生出一股絕望，他或許可以毀掉他的一切，剝奪他的一切，讓他失去權勢，失去帝心，近乎一無所有，可有些骨子里的東西卻是他怎么也奪不去的。

    他旋即便穩住了心神，那不過是因為他還有命在罷了，人死燈滅，無論什么人死后都是一堆朽骨，他長兄如是，桓煊亦如是，他只要耐心等待這一天。

    桓煊向皇帝和太子行了禮，便即退至一旁。

    皇帝向眾人道：“河朔的事想必諸位都已聽說了，蕭泠還活著。”

    這消息太過匪夷所思，許多人聽說后仍舊半信半疑，疑心是有人假借蕭泠之名起事，畢竟她的聲名在河朔三鎮無人能及。

    可如今皇帝如此一說，他們便知此事不假，俱都面面相覷。

    皇帝猜到他們所想，苦笑道：“能在兩月之內連拔數城，幾乎兵不血刃就把薛郅逼退至鎮州，除了蕭泠還能有誰。”

    他頓了頓道：“諸卿說說看，河朔的局面朝廷該當如何處置。”

    他雖然這么問，但在場的臣僚都知道，既然蕭泠活著，朝廷能做的事情委實沒剩下多少。

    蕭泠不是蕭同安，也不是薛郅，她在河朔三鎮的人望不是一般人可比，在三鎮可謂一呼百應，一聽說她活著，好幾個守城的將領不戰而降，可謂望風披靡。

    朝廷可以用敕封來拿捏蕭同安和薛郅，卻不能對著蕭泠故技重施，即便沒有朝廷敕封，她的節度使之位也穩如泰山——何況薛郅尚未得到朝廷正式敕封，說起來蕭泠才是名正言順的節度使。

    朝廷再要派中官監軍，或者暗中挑撥三鎮將領內斗，幾乎已不可能成事。

    臣僚們七嘴八舌地議論了一番，自然也議論不出什么來。

    皇帝聽了半天，煩躁地揉了揉額角道：“諸卿若一時想不到良策，不如回去深思熟慮一番。”

    眾臣退下后，皇帝留下太子和幾個腹心之臣。

    桓煊要行禮退下，皇帝卻道：“三郎留步。”

    太子臉色微微一變，桓煊仍舊波瀾不驚，只是停下腳步，行個禮道：“阿耶有何吩咐？”

    皇帝道：“三郎在府中將養多時，身子好些了？”

    桓煊道：“承蒙阿耶垂問，已無大礙。”

    皇帝頷首：“臉色是比先前好多了。”

    他沉吟良久，揮了揮手道：“這里沒有別的事，你大病初愈，早些回府吧。”

    桓煊臉上也不見失落，行個禮便退了出去。

    待三子走后，皇帝揉了揉眼皮，向留下的三五腹心道：“薛郅已退至成德，蕭泠拿下三鎮是遲早的事。”

    他看向兵部侍郎道：“依卿之見，打下成德還需多久？”

    兵部侍郎皺著眉忖道：“臣愚見，年前大約能見分曉。”

    皇帝搖了搖頭，低落道：“用不了那么久，三鎮亂了這么久，軍民思定，全等著一個能號令三軍的強將呢。依朕之見，薛郅撐不到入冬。”

    他頓了頓道：“神翼軍的主帥還虛懸著，不能一直讓副將暫代著。”

    太子的臉色微微一沉。

    本來朝廷可以用節度使敕封拿捏薛郅，河朔的局勢不必擔心，可現在蕭泠眼看著用不了幾個月便能復位，三鎮重歸強將麾下，朝廷便不得不慎之又慎了。

    如今朝中能與蕭泠抗衡的將領唯有齊王，皇帝一定已經開始動搖。