他?十分驚訝：“這只狗怎么哭了？莫非他?能聽懂人話？”

    見大理寺官差提起狗，宋聞解釋道：“這只狗是?我?在街上撿到的?，它見了我?后，不知為何非要跟著我?，我?見趕它不走，就?將它留下來了。后來麗娘生下女兒，我?白天在外面賣東西，回不了家，多虧了它看?家護院。”

    “是?啊。”麗娘接話，“它雖是?狗，卻和我?們家的?一份子?一樣，特別懂得?保護小牡丹。牡丹學走路的?時候，它一直守在旁邊，寸步不離，耐心連我?都比不上。”

    眾人嘖嘖稱奇，今日聽到兩?個稀奇的?故事，還看?到一只忠誠護主的?狗，這一趟公差算是?值得?。他?們在后面說話，顧明恪就?靜靜坐著，不言不語。

    李朝歌極淡地瞥了顧明恪一眼?，問宋聞：“楊華和牡丹仙子?失蹤之后，還有?消息嗎？”

    “沒有?。”宋聞搖頭，“生死?不知。我?和麗娘在屏山等了許久，毫無動靜，只能遺憾回家。后面我?一直在打聽表兄和表嫂的?下落，但?是?再沒有?人見過他?們，就?仿佛……”

    在人間消失了一樣。

    李朝歌心中暗暗思忖，如果沒有?意外，她十二歲看?到的?，就?是?天兵天將抓捕牡丹那一幕。

    小牡丹在屋里病懨懨地哭了，聲音和小貓一樣，聽著就?讓人揪心。李朝歌見宋聞從未接觸過種花，也沒得?到任何種花秘笈，只能遺憾告辭。

    臨走前，李朝歌半是?提醒半是?警告地對麗娘說：“你的?孩子?是?人妖混血，天生體弱，喂血終究治標不治本，想辦法讓她強身健體才是?正道。以后，不要再去白馬寺偷雞了，若是?被我?得?知你殘害人命……”

    麗娘連忙道：“奴家不敢。奴家聽命，再不敢偷竊。”

    李朝歌見麗娘身上雖然有?妖氣，但?是?氣息純粹，并沒有?食人后的?血腥味，便知道她以前沒有?害過人。而以麗娘現在微弱的?妖力，自保都勉強，根本沒力氣再做多余的?事情?。李朝歌敲打過麗娘后，就?帶著人離開宋家。

    此刻天色已晚，巷子?里飄出炊煙的?味道，兩?邊傳來母親呼喊孩子?的?聲音。莫琳瑯依然沉浸在楊華和牡丹的?故事中，不斷嘆道：“太無情?了。愛一個人又不是?錯，怎么能因此就?將人治罪？”

    雖然宋聞沒說，但?是?在場眾人都有?感覺，恐怕楊華和牡丹兇多吉少。顧明恪走出一段路，忽然回頭，看?向宋聞的?院子?。

    麗娘正抱著孩子?站在門口，和宋聞低聲說什么話，土狗圍繞在他?們腳邊，一副其樂融融的?模樣。麗娘感覺到視線，抬頭，發現竟然是?顧明恪。

    麗娘抱著孩子?行禮，小心翼翼問：“大人還有?何吩咐？”

    這位大人容貌昳麗，清濯如仙，雖然他?很少說話，但?是?麗娘極其忌憚他?，遠比那位女郎還要忌憚。

    李朝歌雖然看?出麗娘是?妖怪，還威脅她不許害人，可是?麗娘并不害怕。唯獨這位男子?，給麗娘一種深不見底的?感覺。

    小牡丹、土狗都怕他?，麗娘僅看?著對方眼?睛，就?覺得?心驚膽戰。

    見顧明恪停下，其余幾人回頭，奇怪地看?著顧明恪。顧明恪目光掃過麗娘懷中的?女孩，問：“她是?人妖混血，天生為天道所不容，就?算你用?自己的?血幫她活過兩?歲，日后她也身體病弱，一生坎坷。為此斷絕自己畢生修為，值得?嗎？”

    麗娘感覺到顧明恪這些話加了禁制，除了她和顧明恪，其余人都聽不到。麗娘笑了笑，垂眸慈愛地看?著女兒：“值得?。修煉雖能長命百歲，但?躲在深山離群索居，不識人間冷暖，更不知情?愛，這樣的?日子?就?算過一千年，又有?什么用?呢？不妨痛痛快快活一場，就?算殞命，也不至于臨死?時無事可以回憶。“

    顧明恪沉默地注視著麗娘，他?平靜轉身，靜音禁制悄然而解。

    外界的?聲音飄進來，宋聞在旁邊詢問麗娘：“麗娘，那位大人和你說了什么，我?沒留神，竟然沒聽到。”

    “沒什么。”麗娘看?著女兒紅撲撲的?臉蛋，含笑道，“又困啦？阿娘這就?抱你回去睡覺。”

    見女兒困了，宋聞連忙壓低聲音，小心地護送妻子?回屋。土狗也圍在主人腳邊，吐著舌頭，卻沒有?發出任何叫聲。

    李朝歌幾人站在前面等顧明恪，似乎只是?一晃神，顧明恪就?說完了。大理寺的?人嘟噥抱怨：“少卿說了什么，這么近的?距離，我?怎么沒聽到？”

    李朝歌也沒聽到。她看?著顧明恪靠近，絲毫不提剛才的?事，問：“走嗎？”

    “走吧。”

    終于能下班了，白千鶴歡呼一聲，率先跑了。李朝歌騎馬綴在后面，此刻百鳥歸巢，夕陽將街道鋪成暖金色，小孩子?笑鬧著奔跑在街道上。馬蹄逆著人流，踏碎一地陽光。

    李朝歌問：“想什么呢，一直不說話。”

    顧明恪從宋聞家出來后就?非常沉默，他?注視著前方的?夕陽，問：“她是?妖怪，你為什么不殺她？”

    “你這叫什么話？”李朝歌沒好氣瞪了他?一眼?，“妖怪怎么了？人有?壞人，妖也有?好妖，哪有?不分青紅皂白就?喊打喊殺的?。若是?如此，我?們和那些作惡多端的?惡棍、妖魔，又有?什么區別？”

    是?啊，正義的?界限到底在哪里，執法和殺人，到底該如何區分？

    顧明恪平視前方，金黃色的?暮光灑在他?身上，如同金相玉質，清極生艷。顧明恪問：“他?們一個是?人，一個是?妖，卻私自結為夫妻。你就?不厭惡嗎？”

    “那又怎么樣。”李朝歌輕嗤一聲，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能決定與誰相戀，他?們是?自由身，怎么就?不能和喜歡的?人成婚了？人之所以區別于禽獸草木，就?在于有?自由意志。若是?連和誰在一起都不能決定，那活著還有?什么意義。”

    顧明恪回眸看?李朝歌，李朝歌握著韁繩，察覺到他?的?視線，挑眉問：“怎么了？”

    顧明恪輕輕收回視線，一言未發。他?執掌刑獄千年，從未動搖。但?是?這一刻，他?突然開始懷疑，他?判的?，真的?是?對的?嗎？

    顧明恪自問于心無愧，他?每一條每一例都是?按天規判決。天規自古有?之，不容冒犯。可是?自古就?有?，就?一定是?正確的?嗎？

    李朝歌剩下的?日子?尋找了好些種花圣手，但?沒人聽說過能在冬天讓牡丹開花的?辦法。牡丹花嬌貴，經驗豐富的?花農在正常時令尚且難養活，何況李朝歌這個生手？眼?看?元日將至，李朝歌放棄了，命人送毫無動靜的?花土入宮。

    她真的?盡力了，牡丹開與不開，就?交由天意吧。

    景明二年，天后主持元日大朝賀，洛陽百花于寒冬一夜綻放，獨牡丹不開。天后惱怒，貶謫牡丹。

    當日洛陽銀裝素裹，天地皆白，繁花卻點綴枝頭，無視冰霜，傲然盛放。洛陽如一日入春，百姓爭相走上街頭，朝宮城跪拜，稱贊神異。

    在一片熱鬧中，無動于衷的?牡丹顯得?格格不入。洛陽百姓稱贊其他?花美麗，卻敬佩牡丹不畏天后，獨守花令。

    經此一事，洛陽百姓對牡丹更加喜愛，文?人墨客盛贊牡丹傲骨。天后經盛元公主勸告后，憐其風骨，封牡丹為花中之王。

    天上頻頻降下祥瑞，如今更有?繁花違背時令，一夜綻放。百官皆稱這是?圣主出世，上天才接連賜下旨意。后來，百姓三次情?愿，呼吁天后登基的?浪潮從洛陽長安席卷到全國各地，最后，皇帝李懷親登城門，自稱才疏學淺，德行不配君王，故禪讓帝位，懇請母親稱帝。

    天后再三推辭后，于應天門接受皇帝禪位，自立為帝，改年號垂拱。

    李懷的?年號景明僅用?了兩?年，就?改為垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元鎮國長公主、廣寧長公主等自請降位為公主，先帝李懷受封皇儲，居住于宮中。

    垂拱元年，古往今來第一位女皇帝當政的?時代，正式開始。

    ——《牡丹花》篇完。

    第123章 改朝

    春深景明, 朱門錦繡。回廊蜿蜒相連，侍女們穿著襦裙半臂，叉著手快步行走在庭院中。清風吹過, 窗戶上的竹簾輕輕晃動，幾片紅色花瓣落入窗宇, 有一瓣正巧掉在胭脂上。

    一只纖細的手用筆沾了胭脂，細細在眉心描繪。李朝歌一邊畫花鈿, 一邊和顧明恪約法三章：“按照我們之前的約定, 未和離前你要扮演我的駙馬, 在外不得拈花惹草, 損害我的名聲；在內要交好皇族公卿, 營造盛元公主府的友好形象。在皇宮設宴時, 你還要以駙馬身份隨我赴宴，不得苦大仇深，不得陰陽怪氣, 必要時進行一定的身體接觸, 務必在女皇和親戚面前塑造我們夫妻感情良好的假象。作為報答，等和離后，我會給你豐厚補償，金銀財寶、高官厚祿、美酒佳人, 任你挑選。你還有異議嗎？”

    “沒有。”

    筆尖上的顏色沒了, 李朝歌一邊說話，一邊去胭脂盒中潤色：“好。今日女皇在明堂設宴, 文武百官、內外命婦都會到場。這是女皇登基后第一次盛宴, 意義非凡，不容有失。我作為擁立女皇的公主，今日一舉一動都會被人盯著, 所以，等出去后你要好生扮演駙馬，審視奪度，隨叫隨到，特定場合下無條件配合我。”

    這回后面許久都沒有應聲。李朝歌調胭脂時，外面一陣花雨落下，正巧有一瓣落到李朝歌眉心，沾到了未干的胭脂上。李朝歌皺眉，換了根細筆，想要將眉心上的花瓣拂下去。

    她好容易畫好了妝容，萬一額紅暈染開，臉上的妝就得重畫。宴會時間快要到了，再化妝恐怕來不及。

    李朝歌正小心翼翼撥動花瓣，鏡子中走來另一個人。顧明恪停在她身后，拿起剛才那支筆，在胭脂上暈了暈，說：“別動了，一會該弄花了。”

    顧明恪說完，俯身，抬筆撫上她眉心。李朝歌眉尖一挑，下意識要后退，被顧明恪按住肩膀。

    “別動。”

    李朝歌僵硬地頓住，她坐在圓凳上，后背微微后仰。這個姿勢極其考驗腰力，李朝歌堅持了一會，覺得有些?酸。但是顧明恪現在彎著腰，正停在她身前。她朝前也不是靠后也不是，李朝歌正不知如何是好時，顧明恪按在她肩膀上的手抬起，輕輕扶在她腰后。

    春日衣衫輕薄，隔著薄薄的細紗，李朝歌能感覺到顧明恪微涼的手掌，修長的手指。他?手指看著纖細，但頎長有力，放在她腰后，幾乎把她整個腰肢都攏住。

    顧明恪的手掌極大地分擔了李朝歌腰上的壓力，但李朝歌反而更僵硬了。她本能要掙扎，顧明恪清清淺淺道：“安靜。再動畫歪了，赴宴就要遲了。今日是女皇第一次設宴，你這個嫡長公主若是遲到，恐怕說不過?去。”

    李朝歌被迫僵住。她抿著唇，一抬眼就能看到顧明恪英挺的眉，清冷的眼。他?眼睫毛微微下斂，正認真地看著她，李朝歌對這樣的距離感覺尷尬，她移開目光，落在顧明恪形狀優美、色澤薄涼的唇上。

    她先前覺得盯著他?的眼睛看很像圖謀不軌，現在盯著他?的唇，似乎更可疑了。李朝歌都能感覺到顧明恪的呼吸，她眼睛實在不知道放在哪里，亂瞟了一會，試圖找回主導權：“你在干什么？”

    “幫公主畫花鈿。”

    “我知道。”李朝歌聲音剛剛放大，呼吸就全打在顧明恪脖頸上，李朝歌不由轉小，壓著嗓音質問，“我自己會畫。你為什么突然過來？”

    那張薄唇微微動了，聲音清冷悅耳，和他?的人一樣有辨識度：“既然要做戲，那就認真些?。女皇和眾人又不是瞎子，出去了才裝恩愛，他?們怎么會看不出來？外面還有侍女呢，你入戲些。”

    李朝歌反而成了被教訓的那個。李朝歌抿著唇，十分憋悶。顧明恪又換筆，沿著花鈿外沿描邊。他?的手極穩，那么細的筆尖，他?的手腕還懸空著，竟然從頭到尾一筆勾完，沒有絲毫卡頓顫抖。

    顧明恪滿意地放下筆，說：“好了。時間不早了，走吧。”

    顧明恪畫眉后，就收回手，退后一步走出殿外。李朝歌扶著梳妝臺慢慢坐好，她回頭，看著鏡中明艷嫵媚、栩栩如生的梅花妝，幾乎以為剛才是自己錯覺。

    他?在干什么，她又在干什么？

    今日女皇設宴，皇城前車馬塞道，水泄不通。各家奴仆堵在一起，彼此呼喊著讓路。這時候一隊儀仗從后駛來，不偏不倚走在路中，頗為橫沖直撞，奴仆們正要罵誰家的馬車不看路，一回頭看到車上的標志，全部噤了聲，乖乖讓路到兩邊。

    李朝歌和顧明恪的馬車就這樣一路通行駛到明堂外。李朝歌下車，宮門內侍看到，慌忙跑過?來：“奴參見盛元鎮國公主，參見駙馬。兩位隨奴婢來。”

    李朝歌和顧明恪對太監頷首，相攜走入宮中。明堂是女皇新修的建筑，高百米，共三層，底層四方，象征四季，中層十二邊形，象征十二時辰，上層二十四邊形，象征二十四節氣。中層是圓蓋，上筑九條金龍，上層頂端矗立著一只鳳凰。鳳凰通體?黃金，振翅欲飛，引吭高歌，遠遠看著如同神跡。

    鳳凰立于龍上，很符合現在女皇當政的氣象。

    天子坐明堂，女皇為了這個象征天子德行、卻無人知道具體模樣的明堂耗資巨靡。女皇從她還在當皇后的時候就讓人修建，耗時近兩年，今年終于竣工。洛陽號稱萬佛之都，遠在城外就能看到城中佛塔林立，高雅圣潔，但是現在，天后修建了明堂，比佛塔還要高大顯眼。如今洛陽百姓一抬頭，最先映入眼簾的就是明堂。

    女皇對她的杰作非常滿意，又稱之為萬象神宮。

    今日是明堂第一次公開亮相，女皇十分高興，下令京城公卿駙馬、王侯將相及五品以上官員，全部攜家眷到場慶賀。

    萬象神宮天威煌煌，宮人疾步在交錯的走廊上，在明堂的映襯下渺小如螻蟻。明堂外，春風四月，草長鶯飛，清風拂過?柳稍，涌起一片綠意。

    風翻碧浪，李朝歌和顧明恪兩人聯袂而來。李朝歌穿著淺綠下裙，淡紅色上襦，胸系紫色絲絳，臂間挽著同色披帛。顧明恪穿著青色長袍，外面罩著白色外衣，遠遠看去，宛如把春天穿在了身上。

    李朝歌為了這一身衣服頗費了心思。她身上父孝未過，不能穿鮮亮的顏色，但如果穿著一身白來參加女皇的宴會，女皇嘴上不說，心里肯定會不高興。一朝天子一朝臣，如今皇帝已經是女皇，李朝歌給前面的皇帝戴孝，就算那個人是她的父親，女皇也會礙眼。

    李朝歌選了又選，最后挑了一身淺淡但又不失禮的衣服，如果別人問起，她就說為了素雅。顧明恪就好多了，他?本來就顏色冷，穿著淡色出門，根本沒人懷疑。

    李朝歌和顧明恪走在去見女皇的路上，途中李朝歌再一次和顧明恪申明：“注意行為，謹言慎行，必要時……”

    “和你做出恩愛姿態。”顧明恪淡淡接上李朝歌的話，“你這一路上已經說了好幾遍了，我知道。”

    李朝歌聽后并不覺得放心，現在的顧明恪總讓李朝歌覺得難以捉摸，李朝歌特別怕他?做出一些?奇怪的舉動。

    李朝歌壓低聲音，正要提醒他?不許做多余的事?，突然身側的袖子被握住。李朝歌眉毛抽了抽，沒錯，就是這種多余的事?。

    李朝歌還沒說什么，顧明恪就低頭，拂去她發?髻邊的一枚碎花：“看路，前面有人來了。”

    李朝歌抬頭，果然看到前方迎面走來一群人。李朝歌收斂起神色，冷淡看著他?們。

    來人絲毫不被李朝歌的冷漠影響，依然笑著迎上來，熱絡道：“朝歌，駙馬，你們終于來了。兩位可真是大忙人，我們等了許久，可算把你們兩個等到了。”

    李朝歌聲音平靜，不遠不近地給這幾人問好：“獻王妃，魏王。”

    來人正是女皇的長嫂獻王妃武孟氏，和武孟氏的二兒子武元慶。女皇同胞姐妹三人，唯有一個同父異母的兄長武宏，已于去年去世。人死后，做過?的壞事似乎就變淡了，被人記住的更多的是好處。天后稱帝后，大肆分封武家眾人，連有宿怨的兄長也一并封王。

    女皇封武宏為獻王，兩個侄子一個封梁王，一個封魏王。武孟氏作為武宏的遺孀，享受獻王妃的尊榮。現在，和武孟氏一起過來的，就是魏王武元慶。

    武孟氏看著面前光芒璀璨的女子，心里多少有些?可惜。她笑道：“朝歌，你太客氣了，我們一家人，還這么見外做什么？你叫我舅母就好了。”

    李朝歌對此只是疏離地笑笑?：“獻王妃說笑了，禮不可廢。”

    武孟氏難掩失望，她拉武元慶過?來，說：“我遠遠就看到你們了，你們表兄妹年紀相仿，正應該多親近親近。元慶，來見過?表妹。”

    武元慶被武孟氏拉到前面，他?眼睛滴溜溜轉，卻有一種油頭粉面之感。武元慶給李朝歌執禮：“朝歌表妹。”

    李朝歌面無表情地看著她：“魏王，我的封號乃是女皇賜名，高宗加封，遑論我還有官職在身。公開場合時，請稱呼我封號。”