木蘭明白林長風為何發愁，寬慰道：“兄長放心，我不會在杏林堂熬煉土鹽，回頭收拾完狄藍別院，就在那里開個門頭，去那邊熬。”

    林長風憂心忡忡道：”木蘭，熬鹽的事你最好先放放，雖說你熬煉的鹽品質很好，但你畢竟沒得到鹽鐵司準許，我怕你會惹上麻煩。“

    ”鹽的質量好還不夠嗎？“木蘭原來計劃在京城開如法炮制種西紅柿販售，后來覺得還是提煉土鹽盈利更快，干脆就做這門生意。

    ”不夠！“林長風道：”你那個御史朋友說有人去鹽鐵司告你狀，鹽鐵使肯定會來找你麻煩。“

    木蘭點點頭，心想：京城繁華是夠繁華，卻也比別處多了不少麻煩。

    ”糟了，兄長，昨晚曲御史跟著守了一夜，我忘記給他些辛苦費了！“

    林長風大笑：”你這丫頭自己的麻煩還沒解決，還有空想這些小事，放心吧，我已經給他二兩銀子，這些御史看著風光其實個個清貧的很，有的幾乎吃不上飯。“

    ”他們不是有朝廷俸祿嗎？“楚天奇道：”怎么會如此寒酸？“

    ”御史的俸祿朝中最低，按品銜劃分連七品都不如，只有御史中丞才勉強與五品官相當。“林長風解釋道。

    ”這點銀子還有人爭著去做，真奇怪。“

    木蘭明白其中道理，解釋道：”御史雖然待遇微薄，但有風聞奏事的特權，官銜不大卻能直斥宰相，人在仕途追求的無非是名利二字，說起來名聲還排在利益前面。“

    林長風豎起大拇指，贊道：”正是如此，木蘭，有的人一輩子都未必明白其中道理，你卻無師自通，兄長自愧弗如。而且，作御史的萬一真的拿住官員貪贓枉法的證據，就能升任御史中丞。”

    “那原來的御史中丞呢？”

    “原來的御史中丞就調任別處為官，所以這些御史言官格外呱噪，整天無事生非，就指望扳倒個厲害人物，好往上爬。”

    楚天恍然：”難怪御史們會不辭辛苦四處走訪，其實是為了收集別人貪贓枉法的線索爭取當上御史中丞。可他們為何不好好念書，直接考功名入朝為官呢？“

    ”誰說御史不考功名，他們只是過不了省試這關，才去作御史。“

    木蘭道：”這等于繞過省試，日后作上御史臺后，就穩穩當官，說起來找人貪贓枉法的證據比讀書有趣容易的多，何況還有圣上庇護不被報復。“

    ”正是如此。“

    楚天道：”難怪走到街上隨便就能遇到御史，還如此熱心。“

    第二天，木蘭請來匠人開始翻新裝修狄藍別院，畢竟荒廢太久，有的房間瓦片都脫落，房內已生長出一人高的荒草，整個修整一遍需要花費不少錢銀。

    木蘭跟楚天兩人趁機在京城內四處游逛，她可沒忘開錢莊這間頭等大事，出乎木蘭意料的是京城的錢莊多如牛毛，而且都發行各自的交子銀票，有些小錢莊根本就是改頭換面的高利貸，用高息引誘人在他們那里存銀，然后在高息貸出去，很多壞賬收不回來，小錢莊就倒閉掌柜跑路，而大錢莊不可能給那么高利息，但風險小很多。

    ”想不到京城這么多錢莊。“楚天感慨道：”汝州府才兩家而已。“

    ”開平是大康中心，能人異士不計其數，懂得這門生意的人也多，不奇怪。“

    楚天灰心道：”匯通號怎么跟人比？人家都開了十幾幾十年，全是老字號。“

    木蘭卻信心滿滿：“他們雖然時間長，卻都是簡單的借貸，只要我們跟重要物資捆綁起來，就能把同行的交子擠出去。”

    “什么物資？”

    “鹽！”

    “鹽？那不是鹽鐵司管嗎？他們憑什么聽我們的？”

    木蘭笑起來：“天機不可泄露！”

    “別賣關子，到底怎么做？別走，等等我！“

    楚天追上木蘭，二人原路返回杏林堂。

    杏林堂門口來了兩隊官差，分列在門口兩旁一言不發，氣氛相當緊張，大門口停著一頂轎子，顯然是位文官，若是武將必定騎馬。

    木蘭和楚天徑直往杏林堂里走，被門口的官差攔住：”站住，鹽鐵使辦案，閑人不得入內！“

    鹽鐵使？木蘭眉頭皺了下，淡淡道：”這位官差大哥，在下并非閑人，乃是軍器監作院監判，請看！“說著，取出腰牌遞給那官差。

    那官差驗過腰牌，立刻換上笑臉：“原來是楊監判，失敬失敬，鹽鐵司接報有人在杏林堂販賣私鹽，所以呂棟呂大人過來查案。”

    “是嗎？所謂私鹽就是本官所制，待本官進去找呂大人說明白。”

    木蘭繞過差官走進大堂，一個身穿官服的胖子正氣勢洶洶的手拿一包精鹽質問林長風：“說！這鹽是誰制的？”

    “我！”木蘭邁步上前道：“下官楊木蘭見過鹽鐵使大人。”

    “下官？你個小女娃怎么會是官，找抽是吧？叫你家大人出來！“呂棟不知木蘭來歷，看她身材嬌小年齡不大，只道是誰家孩童胡言亂語。

    木蘭解下腰牌丟給呂棟，不料呂棟身體太胖動作有點遲緩，伸手沒接住，被腰牌重重砸在臉上。

    ”哎喲！“呂棟吃痛，大罵道：”你敢打我，來人把他們全給我拿下！“

    旁邊的差官撿起腰牌看了看，低聲道：”呂大人，這真是軍器監發的腰牌，這女童叫楊木蘭，她是作院監判。“

    ”什么？“呂棟捂著臉驚道：”軍器監是不是瘋了，竟然讓個不知天高地厚的女娃當監判？“

    木蘭伸手取回腰牌，拱手施禮：”下官楊木蘭，見過呂大人。“

    呂棟尷尬得摸摸腦門，已經鼓起個包，楊木蘭既然有官身，就不能象對平頭百姓那么隨意，呂棟整理好帽翅拿腔作調問道：“楊監判，你來此間何事？”

    “剛才下官聽到呂大人問誰制得鹽，不瞞大人，正是下官所為，另外，這也不是什么私鹽，而是從正規店鋪里購買的土鹽重新煉制而成。”

    呂棟看見手里潔白如雪的鹽粒，疑惑道：“這是用土鹽煉制的？“

    ”正是！“

    ”那你需要多少土鹽能煉制出我手里這包精鹽？“呂棟畢竟掌管鹽鐵，早看出手中的精鹽遠超尋常頂級官鹽品質，半點苦味都沒有，絕對稱得上精品。

    木蘭胸有成竹，看都不看就回道：”五倍土鹽即刻。“

    嘶！呂棟大吃一驚，他知道開平城有些技藝高超的私鹽販子可以用十份土鹽煉制出一份官鹽，但誰也沒法去掉苦味。

    “楊監判不是說笑？”

    “呂大人，這些精鹽是我當著開平百姓的面制成，當時還有御史大人監督，怎么大人會不知道？“

    呂棟尷尬的笑笑：”本官聽人奏報說有人在此地制煉制私鹽，就帶人過來查問，具體怎么回事確實不知。“

    木蘭點頭道：”多半是下官無意中擋了誰的發財之路，所以想那人想借大人之手對付下官。“

    呂棟嘴唇動了動，心道：這小丫頭嘴皮子厲害呀，倒不能小瞧她，于是岔開了話題：”楊監判，你來京城所為何事？公干還是探親？“

    ”公私都有，這位林神醫是下官結拜義兄，特地前來探望，另外還有軍器監的事要上奏。“

    呂棟對林長風拱手賠罪：“原來是林神醫，剛才本官不知多有得罪。”

    林長風也拱手還禮，并不多說，這狗官睜眼說瞎話，明明帶人沖進杏林堂醫館抓人，難道坐診的會是個廚子？

    ”原來都是誤會！“木蘭也見好就收，畢竟這是呂棟的主場：”呂大人，若下官無意中煉制的鹽有礙大人執法，下官保證下不為例。“