顧九冰面色終于一變，審慎地瞥了謝重姒一眼。

    謝重姒知道這話后半句戳他軟肋了，嗤笑出聲。

    心想：毫無底線的老匹夫裝什么裝，當年云驚鴻不是你親手送入深宮，給老皇帝作妃的么？

    謝策道對鄰國的宮闈秘辛，不甚了解，但掃過微微僵住的顧九冰，大概猜出怎么回事。

    有些納悶這丫頭怎么對這些腌臜事兒如數家珍，面上卻笑呵呵地掲過：“顧相坐罷，此事容后再議。”

    “是。”

    于是，又是一派其樂融融景象。

    顧九冰除了剛落座時略微不自然，坦然迎接各路人馬探尋視線，巍然不動。

    眾人還真被他帶出了點錯覺——燕國皇室的軒然大波，不過是正常不過的小插曲。

    謝重姒放下團扇，斂去笑意。拿這種油鹽不進的權臣無法，異國邦交，總不能撕破顏面。

    忽然，她感受到側方投來的視線，抬眸看去，就看到宣玨輕飄飄挪開目光。

    謝重姒：“……”

    她方才說了句什么來著？離玉沒想歪吧？

    宣玨知曉她在諷刺顧九冰，未曾在意那句“青梅竹馬”。

    倒是那求娶之言，更讓他如坐針氈。

    索性將指尖玉杯放于桌案，推開些許，重新審視顧九冰。

    五十城？說得輕巧。

    東燕狹長沿海，依賴發達貿易和海運往來，本就城池稀少。

    他不信東燕會奉廣袤城土以求親事，若是碰到鐵血無情的帝王，真就嫁了女兒，東燕無異于自取滅亡。

    就是不知……

    顧九冰在打什么算盤了。

    宣玨心說：得私下和顧九冰會一會。

    他似是想傾酒，招手，對俯身的小宮娥耳語幾句，那宮娥替他滿酒后，就點點頭離去。

    片刻后，一杯底座粘了小紙片的酒，送到了顧九冰手上。

    顧九冰悄然展開，只見薄窄的紙片上書“凌駿池邊”。

    顧九冰神態自若地將紙片撕去，像什么都沒發生過。

    酒筵歌席過半，華燈初上。

    流觴曲水蜿蜒環繞，祈愿求福的蓮花浮燈一個接著一個，自水面飄過。

    有琴師撫琴奏樂，琵琶鼓點伴奏，編鐘絲竹齊鳴，為表大國氣度，鼓瑟奏鳴的樂音里，大半都是來賀異國的曲調。有的邦交使臣豪邁爽朗，已是擲杯擊節，隨奏起聲。

    可謂主賓盡歡，其樂融融。

    忽然，臨岸傳來“噗通”一聲。像是有人落水，驚呼尖叫都傳到了這邊。

    刺耳得瞬間蓋過泱泱奏樂。席間倏然一靜。

    “何事？”謝策道皺眉。

    立刻有宮人稟報：“陛下，是放燈的小宮女落水了，已派人去救。”

    曲水深淺不一，有的地方不過寸余，觸手可碰池底鵝卵石塊；有的地方卻深達數丈，水性再好也不敢輕易嘗試。

    那個小宮女顯然落入了最深處，還故意向更里處游去，救人的羽林衛也亂做了一團，動靜聲惹得宴席諸人都不由得伸頭去望，有愛湊熱鬧的，直接告了聲失陪就起身離席，也有熱心腸的，指揮自家擅鳧水的仆人下池相助。

    一時之間，池邊圈了不少人。

    羽林衛見狀頭更大了，連忙喝令攔住池邊，防止這群貴人們也像下餃子似地撲騰入水，到時候熱鬧沒瞧到，還把自身搭了進去。

    謝重姒坐在席間沒動彈，謝依柔小聲問她：“堂姐，我們也趁機離席去玩玩嘛？”

    謝重姒失笑：“你去吧，我稍等。”

    宣玨不喜熱鬧人潮，但方才幾乎是立刻起身，想必是有事，她就不湊這個趣了。

    相較冷落下來的宴席，池邊熱鬧非凡。

    在眾人合力拖拉橫拽下，宮娥好容易被救上岸，但這也過了一炷香的時辰。

    天色完全黯淡下來，四周宮人升起燭火宮燈。

    圍觀的貴人們也未因此歸席，反倒來了興致，四處走動游覽，欣賞起天金闕秋日皇苑景色。

    池邊又冷清了起來，只余流水琤瑽，遠遠和著飄渺于空、如若九天之外的琵琶。

    顧九冰卻仍立在池邊，四面八方的晚燈，照得深不可測的池面波光粼粼。

    對不知何時立到他身后的人說道：“現今的年輕人，愈發膽大了。我二十些許時，可不敢在皇宮內圍亂來。”

    宣玨笑了聲，開門見山：“凌駿是顧相的人吧？他麾下還有兵馬數百，良將十余人，盡數扣押在齊，大人可想他們回去？”

    凌駿就是那個被戚文瀾當作試刀石的倒霉蛋，并無來犯意思，卻稀里糊涂成了趁夜來犯者的替罪羊。

    若非燕皇趕緊發函致歉，大齊沒準還得再攻個數百里地。

    顧九冰知道兩國臣子不宜獨處過久，同樣語速很快：“你想要什么？”

    “一座城池。金華。”宣玨道，“給戚文瀾，讓他攻下。”

    顧九冰“哈”了聲：“好大口氣。”

    宣玨：“區區一座非你管轄的勢力地帶，換對你忠心耿耿的肱骨猛將，顧相不虧。您方才不還許諾五十城池么？”

    顧九冰側眼看他。這位齊國朝官玉冠華服，翩然拔萃，半邊側臉卻隱沒在混沌晦暗里，看不清神色。

    顧九冰出了點罕見的警惕，一問三不知起來：“那是皇上旨意，我等代作傳達。旁的不歸在下做主。燕國的天地都是時家的。這位……”

    示意般看他。

    “鄙姓宣，單字玨。”宣玨道。

    顧九冰從善如流：“這位宣大人，你也太看得起我了。”

    宣玨：“五十城池當真是燕皇旨意么？”

    顧九冰修起了閉口禪。

    不等顧九冰回答，宣玨又道：“凌駿一事，燕皇作祟，令大人手下折盡，不得不聽命于新皇。齊國是塊上好踏腳石——燕皇可用，您也可用，對否？”

    顧九冰終是來了興趣，似笑非笑地看了宣玨一眼，道：“怎說？”

    “就如我方才所說，金華城池，換您屬下性命。”宣玨不動聲色地辨他神色。

    這種宦海沉浮數十載的老狐貍，不好琢磨，但不是不能辨察。

    就比如顧九冰，像是露出了點遺憾，搖頭道：“太過冒險了。我憑什么信你的？”

    “那又比如……”宣玨溫聲笑道，“瞞著皇帝假稱求娶鄰國公主。求到了，五十城拿不出，兩國反目，燕皇束手無策、焦急失措，還會失信于大齊。五十城拿得出，燕皇和那位勢必心生嫌隙。就算求不到，放點風聲回去，也能達到挑撥離間之效，您好坐收漁翁之利？”

    顧九冰沒料到這個年紀的青年朝官，能敏銳到這種程度。

    瞳孔一縮，呼吸微頓。

    宣玨看他僅此一瞬的失態，神情也冷了不止一分。

    這比所謂的荒謬求娶，還讓他心生不愉。

    顧九冰怎敢——

    時輕照不可能迎娶爾玉。

    若是碰上個昏庸無能的帝君，真躺在公主和親的功勞簿上貪生怕死，矢口應下，最后悔婚，顏面盡失的只會是她。

    退一萬步，應下之后，真能遠嫁東燕，等她的是什么？

    君臣相斗后剩余的烈焰紛爭嗎？

    顧九冰卻是對宣玨高看了幾分，認真思忖起他的提議來，邊想邊道：“寒冬臘月時，金華城池邊防替換，水岸凝結成冰，介時橫渡攻城，能打個措手不及。那位小將軍既然能勝過凌駿，想必不成問題。”

    凌駿本是猛將，卻被個初出茅廬的小崽子斬于馬下，說來也是笑話。

    “金華與衢州相近，但離望都還是太遠了。”宣玨微笑，“不若處京來得好，您若有誠意，不如以其贈之？”

    顧九冰猛地瞇眸。

    處都是何處？東燕皇城。這齊官——

    宣玨唇角笑意仍在，像是開了個無關痛癢的善意玩笑：“看來相爺顧慮匪淺，那便不強人所難了。”

    顧九冰神色卻陡然陰沉，意識到宣玨與其說是談判謀事，不如說是挑釁離間。

    他圖什么？折用宮里人手，就為了給素昧平生的外交使官添堵？

    還是說在探他口風？

    “站住。你！”顧九冰被他搞得一愣，沒反應過來是在詐自己，但仍舊氣笑了，“可以啊，真是可以。本相為官二十載，從未見過后生如此膽大妄為。”

    被擺一道，是他大意了。

    宣玨當他話是耳旁風，顧九冰卻忽然冷冷開口：“你鋪設一堆廢話，只是為了打聽一件事吧？娶你們那尊貴嫡公主為燕國皇后之事。本相可以如實告知，確是信口捏造——”

    見宣玨頭也不回，顧九冰眉頭一皺。

    猜錯了？

    但顧九冰也沒想出第二種可能，索性肆意攻心，反正能戳中是賺，戳不中也無妨，譏笑道：“調虎離山把我引來此處，只是為了問清這等無關緊要之事？年輕人，你這心思也過于昭然若揭了吧？”

    宣玨似是對他的“以己度人”無奈至極，嘆了口氣，停住腳步，沒回頭，但側首而道：“顧相，我大齊臣民皇室，不是貴國君主用以排除異己的棋子，您二位龍虎相斗，籌謀計劃，還請都在貴國掀風作浪。齊國地兒小，容不下您兩尊大佛，折騰不起。”

    顧九冰心道：還真猜錯了？這小子只是不能忍他在利用齊國？

    但他同樣不甘心被坑騙一遭，嗤了一聲：“年輕人。”

    又道：“人與人之間，本就是相互利用。能被利用，才有價值。用以捭闔，用以籌謀，用以策劃，用以虛情假意地情深不壽。你是哪種？”

    宣玨哪種都不是。

    同樣布局籌謀，他和顧九冰這種人截然不同，語氣溫和地回道：“相爺，若是只存在‘利用’，那這一生，也太過可悲了。”

    顧九冰很久都沒說話，直到宣玨快走到林邊，才嗤笑道：“宣玨，我在東燕聽過你做的好事，秦家真是時運不齊啊，碰上你這種煞星。就是不知，漓江紛爭里的種種痕跡，哪些是真的出格之舉，哪些是假狀的意外呢？你敢說，你未曾利用過他人情感，未曾假意騙取，未曾肆意踐踏，一輩子都坦坦蕩蕩，問心無愧嗎？”