起先，圣人并不相信寧遠(yuǎn)山通敵，在朝中三翻四次替寧遠(yuǎn)山說(shuō)話。可墻倒眾人推，鎮(zhèn)國(guó)公府突然出現(xiàn)了一名“義士”，將寧遠(yuǎn)山藏在書房里的雷火方子交到了夏庸手上。

    這方子，也成了寧遠(yuǎn)山的催命符。

    此后，各式各樣的明槍暗箭，一夜之間瓦解了寧遠(yuǎn)山為首的一派。細(xì)細(xì)算來(lái)，如今的左右仆射及一干親信、六部尚書、翊王、端王皆有參與彈劾寧遠(yuǎn)山。

    姜赤華曾派千目閣暗中查探過(guò)，寧遠(yuǎn)山叛國(guó)雖是證據(jù)確鑿，單諸多疑點(diǎn)并未查清。

    比如，擒獲細(xì)作時(shí)，正巧是在朱雀大街中央的武侯鋪旁；比如，被擒獲的細(xì)作一口咬定自己是為寧遠(yuǎn)山與西胡人送信，甚至毫無(wú)辯駁；再比如，寧遠(yuǎn)山若真是叛國(guó)，為何不將方子藏在更隱秘的地方，竟然讓一個(gè)仆人在書房找到？

    黨爭(zhēng)這潭渾水，明面上是政見相左互生齟齬，暗地里則是為錢、為權(quán)、為名而人吃人。今日舉杯觥籌，明日便是刀劍相向。

    姜赤華慶幸，當(dāng)年贏的是夏庸，也后悔，當(dāng)年沒有對(duì)寧家斬草除根。

    “另外……”銀花眉眼低垂，“千目閣來(lái)報(bào)，康城縣官府與赤羽宗交手，死傷過(guò)百，有人曾在碼頭邊見過(guò)金寶的尸首。”

    姜赤華的神色明顯緊張起來(lái)：“秋兒呢？”

    銀花搖了搖頭：“秋哥兒最后一次放響箭是在柳州境內(nèi)，此后，千目閣便再也沒尋到秋哥兒的蹤跡。不過(guò)，咱們的人一直在搜尋。”

    姜赤華轉(zhuǎn)身從屏風(fēng)后取來(lái)一把利劍：“尋二十個(gè)精銳好手，去柳州。”

    *

    “金寶，金寶……”夏驚秋做了個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)里，二人不過(guò)十三四歲的模樣。金寶屁顛屁顛地跟在自己身后。

    “秋哥兒，金寶求你了，今日您就別逃學(xué)了成嗎，讓夫人和阿郎發(fā)現(xiàn)了，金寶也得跟著您挨罰。”金寶哭喪著臉，哼哼唧唧地跟在夏驚秋身后。

    夏驚秋從臺(tái)階上翻了個(gè)跟頭，穩(wěn)穩(wěn)地落在地上，他徑直朝前走去：“我可是要去樊樓吃饆饠?shù)模阕屑?xì)想想，要是怕就別跟來(lái)，不過(guò)，到時(shí)候可別說(shuō)我沒想著你。”

    忽然，夏驚秋停下了腳步，他轉(zhuǎn)過(guò)身，空蕩蕩的院子里，金寶站在原地。

    “想什么呢？還不快跟上。”夏驚秋招招手。

    “哥兒，接下去的路，金寶陪不了您了。”金寶彎起唇角，陽(yáng)光正好，落在他眼底，泛著金光，“金寶，走不動(dòng)了。”

    “怎的，連上趕著吃饆饠?shù)牧舛紱]了。”夏驚秋調(diào)侃道。

    疾風(fēng)驟起，裹著落葉砸到夏驚秋臉上。他連連退了幾步，再睜眼時(shí)，面前的金寶已是成年的模樣。夏驚秋打量著自己，方才少年人也在眨眼間長(zhǎng)大了。

    夏驚秋意識(shí)到了什么，心空了一截，他上前幾步想要拽回金寶：“別鬧，你若是不喜歡饆饠，我?guī)闳コ詣e的。”

    金寶搖了搖頭，不再說(shuō)話。

    “不行，不行，你是我撿t回來(lái)的，我沒說(shuō)你能走，你不能離開。我還沒給你娶媳婦置辦田地呢，你不是喜歡銀花嗎，哥兒替你做主，替你說(shuō)媒，日后你生了大胖小子還得喊我一聲尚父，你不能走，你聽見了嗎？”夏驚秋猛地?fù)渖锨埃乖诘亍?/br>
    抬眼時(shí)，金寶又去了遠(yuǎn)處。

    “金寶！”夏驚秋喊得撕心裂肺。嗓子，像有千萬(wàn)根針扎在血rou里。他爬起跌倒，又爬起再跌倒，直至再也看不清金寶的樣子。

    “不要走！”汗意濕透了衣衫，像兩塊厚重的木板，黏在身上，叫人喘不過(guò)氣來(lái)，夏驚秋攥著被褥猛地坐起。

    他被攏在了黑夜里，動(dòng)彈不得。屋外傳來(lái)細(xì)碎的聲響，像是一群人踩著碎石快步而來(lái)。順著聲音的方向看去，夜色里，火把照亮了院子一角。

    隔著門縫，夏驚秋瞧見一群官差正面朝自己，對(duì)面，則是一名高大的黑皮少年持劍站在前頭，后面是兩名婦人，其中一人坐在素輿上。

    火光之下，他看清了一個(gè)熟悉的身影。夏驚秋大喜，快步跑向院子喊道：“阿娘，阿娘。”

    姜赤華一路從京都而來(lái)，素色的秀鞋染了灰，養(yǎng)尊處優(yōu)的臉上，生出了符合年紀(jì)的疲憊感，又因?yàn)閾?dān)心兒子，蹙起的眉間，溝壑不平。

    見到夏驚秋，姜赤華顧不得其他，上前將兒子摟在了懷里：“嚇?biāo)牢伊耍阏媸且獓標(biāo)腊⒛锪恕！彼貜?fù)了幾遍，反復(fù)確認(rèn)失而復(fù)得的喜悅。

    “阿娘，你怎么從京都來(lái)這兒了？”夏驚秋拂過(guò)姜明華額間的白發(fā)。

    “我是不是老了？”

    “阿娘還和從前一樣。”

    瞧夏驚秋說(shuō)話神色，顯然已經(jīng)大好。可又有些說(shuō)不上來(lái)的奇怪。

    姜明華將夏驚秋護(hù)在身后，揮劍指向幾人：“我此次前來(lái)，只是擒拿逃犯婁簡(jiǎn)，與旁人無(wú)關(guān)，兩位莫要多管閑事。”

    婁簡(jiǎn)，對(duì)于夏驚秋而言，這兩個(gè)字很是陌生。他環(huán)顧四周，竟記不得自己為何出現(xiàn)在這里，也不記得面前的三人，只覺得好像在哪里見過(guò)，可怎么也想不起來(lái)。

    “夏驚秋，你娘要帶阿簡(jiǎn)走，你還不管管。平日里一口一個(gè)jiejie叫著，眼下倒是躲在阿娘身后當(dāng)個(gè)聽話兒子了！”許一旬氣得面紅耳赤。

    “你是誰(shuí)？”

    “裝傻是不是！”許一旬撇嘴道，“還真是不是一家人不進(jìn)一家門，你這趾高氣昂的樣子和你娘如出一轍。”