“我要見一輪太陽升起，要鑄造一段永恒的傳奇，但這些險些被那群愚不可及的家伙毀了。”

    道爾頓完全不想再聽這個瘋子說話，他調轉槍托，毫不猶豫地朝阿瑟親王的臉上砸下去。

    “冷靜。”

    女王收緊了搭在道爾頓肩膀上的手指，但沒有任何想要制止的意思，冰冷地注視著阿瑟親王挨了這么一下。

    “所以你封鎖了圣城？”

    “只能說是暫時，他們想等拿到贖金就退回西烏勒去。”剛剛道爾頓的一槍托，砸得阿瑟親王臉頰上出現(xiàn)了一道長長的紅痕，眼角流出血來，殷紅的液體順著他的顴骨向下流淌，他毫不在意，“有件事對您來說應該是個好消息，那些老鼠逃跑后，羅納人也跑了不少，天花被藏在圣物室，所以率先在西烏勒軍隊中爆發(fā)。”

    “不過……”

    阿瑟親王露出一個微笑，已經(jīng)不帶怒火，而顯得邪惡妄為的微笑。

    “我想您不會想要讓這些人離開。”

    女王不說話，神色冷淡。

    但阿瑟親王沒說錯，在得知天花在圣城內爆發(fā)后，女王就下定了決心不會讓這一支西烏勒人退走。目前，他們是感染天花的主體，而天花的潛伏期可以長達兩周。如果他們從圣城離開，在返回的路上勢必會將天花大范圍地傳播開。

    而羅蘭帝國與教皇國接壤，一旦教皇國內出現(xiàn)大規(guī)模的天花，很快就會傳入羅蘭。

    不論是為了保護羅蘭的子民，還是出于人道不愿看教皇國內其他無辜者喪命，女王都必須將圣城封城到底。

    西烏勒人不會愿意留下來送命，他們現(xiàn)在之所以能夠被阿瑟親王約束在圣城內，不過是無法放棄能夠通過圣城和女王達成交易帶來的利益。

    他們很快就會離開。

    且不提這些西烏勒人本來就是他們的敵人，單單天花這件事來說，他們就必須死在這里，并且連尸骨都必須化為灰燼。

    “他們想用瘟疫擊敗西烏勒和您，想毀掉我的杰作在廢墟上重建他們的帝國。”

    阿瑟親王蒼白修長的手指交疊在一起，笑容變得冰冷，像魔鬼再一次露出了他傲慢的獠牙，天空中盡是他招來的群鴉陰影，所過之處罪惡放肆蔓延。他的聲音輕柔低緩，帶著入骨的譏笑。

    “他們是在說什么笑話啊？”

    ………………………………

    這是個晴天。

    太陽驚人地刺眼，秋冬之交大地干燥地令人厭煩。

    穆薩將軍憂心忡忡地等待著。

    作為名義上西烏勒的將軍，談判本該由他和羅蘭女王進行，但阿瑟親王笑意吟吟地讓他待在圣城里，談判的事情不需要他參與。面對那樣一個魔鬼，他能說不嗎？

    他不能。

    于是他留下來了，心急如焚地等待著。如果是由他本人去談判，恐怕不論羅蘭開出再低的籌碼，他都會同意。有流言說——主要是那些修士和教徒，這場瘟疫是神對他們這些異教徒的懲罰，因為他們不僅在教堂里殺人還打開了圣物庫。

    穆薩將軍當然不會相信這些流言，但問題是……

    為了便于撤退的時候能夠盡快離開，軍隊駐扎在東北方向的一片較為低矮的居民區(qū)。圣城歷史悠久，又幾次遭遇劫難，建筑倒塌重建過許多次，房屋密集，街道狹窄。隨著時間的流逝，感染死的人越來越多。

    西烏勒的軍隊一貫以團結著稱，沒有拋棄同伴的習慣，但現(xiàn)在面對可怕的疾病，越來越多的人感受到了恐懼，甚至已經(jīng)開始拒絕照看得病的同伴了。至于醫(yī)生……掌握醫(yī)術的修士逃走了大半，在進城的前幾天又被士兵們屠殺了大半，剩下的寥寥無幾。穆薩將軍只能眼睜睜看著自己的士兵死去。

    他們必須盡快離開。

    抱著這個念頭，穆薩將軍走進自己臨時居住的房子。

    在他走進去的那一刻，他看到遠處，幾名穿著黑衣的侍從如鬼魅般站在墻角的陰影中。緊隨著就是震耳欲聾的巨響，石板大塊大塊地砸了下來，煙塵中硝煙和硫磺的味道騰空而起。接著就是火焰……

    阿瑟親王選擇與女王談判的日子，天氣好得讓人恐懼。

    在秋末冬初的干燥天氣里，在難得的刺眼陽光里，大火以可怕的速度蔓延了開來。西烏勒騎士們還沒來得及意識到發(fā)了什么事，圣城房屋密集，有太多木質的懸挑房屋和懸窗……很快整片居住區(qū)的火就已經(jīng)連綿成海洋了。幾處由西烏勒軍隊把守的堡壘也接二連三地發(fā)生駭人的爆炸。

    就像神將硫磺與火倒向了這座城市。

    火勢之大，就連站在遠處平原的人都能看到它騰起的黑煙和猙獰的光。

    “自第一次圣城劫難后，歷代教皇都將加強它的軍事力量作為工作之一。”阿瑟親王不緊不慢地說，“它擁有自己的冶金廠和火藥制造廠，城中三處倉庫里一共儲存了六百噸以上的黑火藥。”

    所以圣特勒夫斯二世當時才有下達命令死守的底氣。

    西烏勒人忽略了這一點，一如他們沒有注意到暫時居住的房屋有著太多木質材料。他們雖然也逐漸地在使用火器，長久的習慣仍然使得他們難以對此有多少警戒。否則他們就應該在進入圣城后，第一時間控制住城中的武備倉庫。

    但他們沒有，他們甚至沒有注意到黑衣侍從們是什么時候將火藥安放完畢。

    熊熊大火席卷了神在人間的城市。

    傾瀉下硫磺與火的魔鬼從容地看向半神般的世俗君主。君主將槍從她的將軍手中接了過來，沉靜地對準了人間的魔鬼。

    “看，從此以后，你我的名字將在史書上成為新舊之交的里程碑。”

    阿瑟親王面帶微笑。

    女王扣動扳機。

    第132章 賜我玫瑰

    槍聲響后,  注定被人類歷史記住的天才和瘋子面帶微笑永遠地閉上了眼。

    黑衣侍從們冷靜地上前，在得到女王的允許之后，帶走了他的尸體。

    沒有誰對阿瑟親王的死流露出悲痛亦或者仇恨,  就和他們的主人一樣，這些黑衣侍從身上同樣帶著滲入骨髓的神經(jīng)質,  似乎在他們看來，阿瑟親王的死亡無比完美令人羨慕。

    正如他所說,  不論生死他都是勝利者。

    很快地,  他們離開了。

    女王的視線停留在遠處大火中的圣城上，她還握著那把槍。

    道爾頓走過去,  把槍取走。

    注意到女王視線的焦點后，他頓了頓：“……原諒我的僭越,  但請不要告訴我，您真的將這也看做自己的責任？”

    “該救世的，該替眾生悲苦的是圣人,  到目前為止我還沒有打算去做個圣人。”

    女王收回目光,  她的確認為自己該早一點解決阿瑟親王，但那更像一個警示，提醒她不能再犯類似的錯誤，既然阿瑟親王已經(jīng)引燃了這場戰(zhàn)爭，她也不至于真將一切死亡歸咎到自己身上。

    “羅納人口超過二十萬,  逃走的只是其中一部分,  剩下的人仍然居住在城內。”

    阿瑟親王放的這場火，幾乎點燃了整座圣城的東部，火勢還會繼續(xù)蔓延，最后死的人不會是個小數(shù)目。但殘酷一點說，這場火不是沒有好處,  至少在遏制瘟疫進一步擴散上。感染人數(shù)最多的西烏勒軍隊葬身火海，尸體直接被焚燒干凈，除掉了天花最主要源頭，剩下的要控制起來，雖然難，但已經(jīng)不是沒有可能。

    控制瘟疫只是一個方面，更重要的是其他的。

    教會既然將瘟疫當做武器，犧牲整個城市的人口，不在乎十幾萬人甚至是幾十上百萬人的死活，圖謀的必然比讓西烏勒人退兵要大得多。十四世紀黑死病的大流行動搖了教會的地位，現(xiàn)在他們想通過圣城淪陷后的大瘟疫來將世俗國家逐漸誕生的獨立意識指控為劫難的源頭，狂妄地奢想以此削弱世俗君主的權力，重新加強教會的權威。

    如果不是羅德里大主教之前恰好扣押了逃走的樞機團，他們或許……不，他們已經(jīng)成功了。

    但現(xiàn)在多了另外一種可能。

    一件事能有許多種解釋，瘟疫的爆發(fā)可以說是神對袖手旁觀的君主的懲罰，也可以說成神對腐敗墮落教會的失望……全看誰先掌握世人的喉舌。

    又或者說，全看誰能最快地愚弄百姓。

    唯一可以確定的是不論哪種解釋，真相都不會被公之于眾。

    “數(shù)以萬計的人，他們或死或生，他們的苦痛就這樣無足輕重。”女王輕聲說，“把這么多人的命當成棋子的人，死后一定會下地獄的吧。”

    她不是圣人，不是愧疚。

    只是覺得無比嘲諷。

    她親眼目睹著數(shù)以萬計的生命苦苦掙扎，最先想的是如此利用這次焚城來遏制瘟疫，又該怎么利用這次瘟疫來打擊教會……這何嘗不是變相將整座城市當做一種犧牲？年少時期堅定地相信人道的寬厚重于政治性的事情，相信公正仁慈悲憫，相信正義永為正義，如今她又和那些教會的人有什么區(qū)別？

    犧牲，犧牲……

    為了國家，為了利益。

    “君主都是吮食死亡、鮮血與腐rou的食尸鬼。”

    女王站在光里，瞳孔印著黑色濃煙與紅色火焰。

    “不要去想了，陛下。”

    道爾頓說。

    他沒有試圖反駁什么，沒有試圖爭辯什么，那些話只能用來搪塞旁人無法用來勸說自己。她其實不需要為此感到悲哀，因為沒有人能指責她的行為，但世人的指責其實無關要緊，真正能拷問一個人靈魂，并使之痛苦的唯有他自己的良知。

    而她的確是擁有良知的君主。

    所以他只是上前，伸手覆住了她的眼睛。

    “我們只是凡人。”

    ……………………………………

    羅德里大主教在半路上接到了由道爾頓護衛(wèi)著折返的女王。

    看到女王平安無事后，凱麗夫人一下子放松下來，險些直接癱在地上。女王有力地握住她的手，將熱淚盈眶的凱麗夫人拉了起來。

    “我們必須立刻封鎖圣城。”

    女王一邊走進房間，一邊快速地說。

    瘟疫之所以直到現(xiàn)在還沒擴散，是因為在此之前，阿瑟親王借助西烏勒的軍隊，封鎖了圣城。現(xiàn)在阿瑟親王死了，西烏勒軍隊也幾乎都在火海中喪生，恐慌至極的羅納居民一定會想法設法地從圣城逃走。他們有這些想法無可指摘，但這樣一來，他們就會像傳播黑死病的老鼠一樣，將天花向四面擴散出去。

    原本是為了在談判時保證女王安全的軍隊，沒有跟隨女王一同回來，而是直接前行，駐扎在圣城的幾個城門處。不論是誰，逃出圣城就立刻會被擊斃。依靠這種殘酷的手段，短時間內不會有人逃出來。

    但在死亡的壓迫下，城中的人很快就會組織起來，沖擊外面的封鎖線。

    “讓軍隊接手。”女王說。

    殘忍而又現(xiàn)實地說，假如發(fā)生瘟疫的不是羅納城而是一個小一些的城鎮(zhèn)，那么現(xiàn)在他們要做的不是進入圣城，在控制瘟疫的同時努力拯救它，而是讓保證火勢不滅，把整個城市人、尸體和疾病全都燒掉。

    然而，羅納是圣城，人口不僅超過二十萬，還在政治、宗教和經(jīng)濟上擁有舉足輕重的地位。

    如果他們真的那么做了，連同女王在內，所有此地的重要人物的聲譽都將受到毀滅性打擊，以魯特帝國為首的其他國家，還能以此為借口對羅蘭帝國發(fā)動進攻。

    “請將這個任務交給我，陛下。”

    道爾頓冷靜地說。

    發(fā)生瘟疫、饑荒的時候，往往也是軍隊最容易產(chǎn)生嘩變的時候。如果由普通的將領接受率兵進入圣城，不僅不能起到封鎖和控制作用，還有可能產(chǎn)生新的混亂。目前來說，道爾頓的確是最合適的人選。

    女王看了他一眼，點頭同意了。

    幾人緊接著討論起道爾頓執(zhí)行這個任務率領的軍隊人數(shù)，單看軍隊素質來說，道爾頓一手帶出來的那支軍隊最為合適。但那也是目前羅蘭帝國戰(zhàn)斗力最強的軍隊，不能全部讓他們進入圣城承擔風險。經(jīng)過簡單的商談之后，由道爾頓將自己的部分軍隊打散，混合起來重編了一支約三千五百人的部隊。

    剩余的軍隊又分為兩路，一路由女王率領調轉回國，一路北上既威懾虎視眈眈的魯特帝國又“收復”那些先前被西烏勒人攻占的城市。