“很豐厚，但是您不要忘記，現在有鐵十字和其他海盜團都效忠于女王陛下，羅德里大主教和神殿騎士團同樣為她效力。”孔弗朗族長搖搖頭，“一旦艦隊調動，徹底暴露之后就是一場兵變，你們在首都的叛亂都沒有成功，由孔弗朗一家來承擔這次叛亂？我還沒有蠢到那個地步。”

    “你覺得奧托和那個女巫沒有在懷疑港口的稅收？她已經斬了薩拉戈港的總督，你覺得她察覺到這件事后，會對孔弗朗家族手下留情？”

    “這支海軍是孔弗朗家族遵從艾德蒙四世旨意秘密建造，孔弗朗家族至多不過是沒有來得及向女王陛下稟報此事。而且……隱瞞此事的決議，是三位海軍委員長一致通過的。”孔弗朗族長滴水不漏，“您是想威脅整個海軍委員會嗎？”

    阿瓦羅爵士抬起眼皮：“我沒有要得罪三位海軍委員長的意思。只不過您作為委員長的一員，其他兩位委員長知道雅格國王約翰六世給了你多少金幣嗎？十五萬？還是二十萬？”

    孔弗朗族長的瞳孔微微一縮。

    “您該不會是忘了分與其他兩位先生了吧。”阿瓦羅爵士皮笑rou不笑地道。

    他盯著阿瓦羅爵士看了一會，轉而笑起來：“爵士開玩笑了。”

    “巴格利。”

    阿瓦羅爵士只冷酷地報出了一個名字，就擊破了孔弗朗族長臉上的微笑。

    六年前，羅蘭帝國還處于阿黛爾女王那個軟弱的兄長艾德蒙四世主政時期，御前會議的權利爭奪空前激烈。孔弗朗族長曾經秘密將自己的一位私生女送到了雅格王國，成為約翰六世的情婦。

    “巴格利”便是約翰六世與孔弗朗小姐的私生子。

    盡管表面不怎么顯露，但孔弗朗家族的確是羅蘭帝國中親雅格派的一員，不過后來誰也沒想到阿黛爾這位被遺忘的公主會加冕為王。

    孔弗朗族長臉上的青筋狠狠地抽動了一下。

    為了確保消息不外漏，當年的知情人都已經被處理掉了。除非……雅格王國方面透露消息，否則阿瓦羅爵士不可能知道這件事情。

    他不由得在心里憤怒地咒罵起約翰六世——那家伙簡直就是頭渾身惡臭，出賣盟友消息毫不留情的肥豬。

    “真罕見，”孔弗朗族長冷下臉，“原來爵士也投靠了雅格啊。不過，如今國務大臣奧托先生還是你們海因里希家族的族長吧？以家族利益著稱的雙頭蛇什么時候要分裂成兩條了？”

    “海因里希家族不需要一位帶領家族走向滅亡的族長，忘記家族利益的家伙，家族自然會舍棄他。”阿瓦羅爵士握住桌面上的酒杯，“掙斷有異心的頭，自然會生出第二個新的蛇首，孔弗朗先生不用擔心。”

    “給我一個理由，讓孔弗朗家族能夠與你結為盟友。”

    孔弗朗族長咬重了“你”一詞，隔著燭火盯著阿瓦羅爵士。

    他對于海因里希家族內部的紛爭有所耳聞，但是對于阿瓦羅爵士這種小人，這個理由遠不能讓人信服。

    “否則我寧愿去向女王陛下請罪，也不愿意與一個不知道什么時候會出賣我的家伙合作。”

    “他殺了我兒子。”

    阿瓦羅爵士緩緩抬起頭，冷森森地說。

    “他為了那個女巫生的婊子殺了我兒子。”

    孔弗朗族長吃了一驚，阿瓦羅爵士當年對自己兒子的溺愛是出了名的，在他遭遇海難身死后足足頹靡了一年。

    房間里沉寂許久，孔弗朗族長緩緩展露出一絲笑容。

    他拿起另一個銀酒杯放到自己面前，然后親自給阿瓦羅爵士和自己倒上酒：“她讓一個海盜，一個和她一樣的蕩婦充當海軍委會員，幾乎侮辱了整個海軍委員會，整支海軍。想要捍衛榮耀的人很多，只是光憑千島艦隊和這部分海軍的力量，事情未必有那么順利……”

    “只要你們能夠擊潰其他海軍和那支海盜，我們便會解決那個婊子和她的那些情夫。”

    阿瓦羅爵士允諾。

    他取出了一份自由商業城市談判團大使的密信，放到桌上，推向了孔弗朗族長。

    一個小時后。

    帶著藍色短斗篷的“嫖客”自然地和妓女下了樓，這回他衣襟也半開，脖頸上還帶著女人指甲抓撓的痕跡，兜帽自然也掉了，露出一張在玫瑰海峽妓院里常見的臉——以縱欲出名的酒rou飯囊，孔弗朗家族的族長。

    在海軍委員會的三位委員長里，就屬他最低調無能，純粹是靠繼承父親的職位才當上這個海軍委員長的。

    來這里尋找樂子的貴族子弟跟他打招呼，他一副醉醺醺的樣子，跌跌撞撞地出去了。

    ………………………………

    阿瑟親王前來見女王的時候，女王正站在桌前，單手撐在桌面，微微俯身查看攤在桌面上的海圖。那些能夠讓普通人覺得頭暈腦脹的航線和標記對女王來說似乎沒有任何難度。

    女王帶著一對藍寶石耳墜，耳墜微微搖晃，帶著幾個小圓片般的亮光在女王的眼角眉梢跳躍的，就像陽光在偷偷親吻她細細的眉，微微上掠的眼尾。阿瑟親王停下了腳步，正大光明地注視了她好一會兒，這才走上前去。

    阿瑟親王今天穿了一件黑色鑲紅邊的外套，燦爛的金發披散在肩膀上，走過回廊的時候，侍女們都忍不住偷眼看這位俊美的親王殿下。

    他恐怕是女王目前在玫瑰海峽的行宮里，最特殊的一位客人了。

    貴族們見了他，表情都跟見了鬼一樣，但偏偏女王又沒有限制他自由，或者將他驅逐回魯特帝國的意思。

    魯特帝國那邊呢，也不知道阿瑟親王為他哥哥準備了什么禮物，在流言漫天飛的時候，那位奧爾西斯皇帝竟然若無其事地聲稱“阿瑟是他委派至羅蘭，就訂婚儀式一事進行接洽”的先行代表。

    “您恐怕需要記得，您到底還是魯特帝國的親王，”女王心平氣和地說，“已經有不少人向我進言，認為您是魯特帝國派來羅蘭充當密探的了。”

    “我很高興他們印象里，我的王兄智商是如此之低。”

    阿瑟親王帶著點貨真價實的愉悅和幸災樂禍說道。

    阿黛爾看了他一眼，倒也沒反駁什么。

    除非奧爾西斯腦子有問題，智商都喂了猩猩，才會將阿瑟親王這種價值觀與行事準則與普通人截然不同的瘋子派來當密探。

    ——聰明人都知道，“先行代表”只是一個用來挽救魯特王室顏面的說法。實際上，如今的阿瑟親王和被流亡到羅蘭帝國也沒什么差別了。

    不過看樣子，阿瑟親王毫無自己處于“流亡”狀態該有的郁郁寡歡。

    羅德里大主教私底下已經和他在走廊上動過幾次手了，誰也沒有討到好處。

    這些事情，宮廷的貴族不敢當著女王的面提起，女王也是一副當作不知，完全不過問的樣子。對于一位還未正式結婚的女王來說，緋聞永遠不會少，或真或假，都無關要緊。

    阿瑟親王湊到女王身邊，低頭看她在看什么。

    “千島灣？”

    他一眼認出了海圖所繪的地方是哪里。

    很少有地圖能夠完全描繪出千島灣的全貌，就算有也多半不真實，這也是千島灣為何淪為海盜搖籃。千島灣隱藏了諸多亂七八糟的群體，海盜、間諜、海外密探、傭兵船、流放者、罪犯……等等，以至于這里最后成為了一個“法外之地”。

    就算羅蘭帝國最強盛的時期，都沒有考慮過將這個仿佛孕育無數罪惡的漩渦收入到帝國版圖之內。

    往來于天國之海和赤海的武裝民船之所以盛行，也和這“法外之地”脫不開關系。

    不過，顯然，對于被后世稱為“罪惡親王”的阿瑟親王來說，這種法外之地才是他喜愛的地方。他在那片罪惡三角灣里，也擁有著一定的耳目——至少，阿黛爾猜測，他那天給她的兩封信就與千島灣有聯系。

    “您想要去這邊看看風景嗎？”

    阿瑟親王站在女王身邊看了一會，興致勃勃地提議。

    “這里有個礁石灣，在清晨的時候，霧會從中空的礁石中升起，飛魚會在此時躍出海面，有種彩色蝠翼魚會在這個季節洄游至此產卵……您想看看飛魚和蝠翼魚嗎？”

    坐在房間一角的凱麗夫人擰著眉頭，不善地看著這位將千島灣那種罪惡滋生之地，當成浪漫風景向女王描繪，甚至還想帶女王去的神經病。

    神經病還在繼續向女王描繪千島灣的美景，從籠罩在海面會在夜晚滲透微光的薄霧到激浪在一片礁石林里破碎成雨，從一處有著四塊奇異風動石的小島到脊背泛紅的寬骨魚……令商人們聞之色變的“法外之地”成了他口中的盛景。

    “您來做什么？”

    女王隨意地問。

    她對飛魚也好，蝠翼魚也好，都沒什么興趣。她更希望能夠在千島灣建立錨索地，成為一個海軍據點，從千島灣南部到北部，再到玫瑰海峽，形成一個互相支援的大三角。

    阿瑟親王無辜地眨了眨眼睛，仿佛沒有感覺到凱麗夫人越發濃重的不善。

    “啊……”他慢吞吞地說，“我是想來問您，我是否能有這個榮幸，在后天的舞會上與您跳第一支舞？阿黛爾陛下。”

    阿瑟親王末尾的語速又輕又快，蒼白的臉頰上甚至泛起靦腆的殷紅，就像一位面對心上人手足無措的年輕人。但他那雙湛藍的眼睛正緊緊地注視著女王，里面落著睫毛投下的陰影，一若千島灣瑰麗迷離卻也危機四伏的海。

    第56章 瘋子共舞

    直到這個時候, 女王的目光才從刻畫滿各種標記的地圖上移開，移到阿瑟親王的臉上。她依舊單手撐在桌面，長發隨著她側頭的動作從左肩上一下子垂落, 面孔被襯得越發精致美麗。

    年輕的流亡親王帶著笑意，紳士般俯身, 靠近女王的耳邊, 低聲說了句什么。

    女王聽了, 笑了笑, 沒有答應也沒有拒絕。

    她起身, 耳際上水滴狀的藍寶石耳墜擦過尚俯身的阿瑟親王唇邊。這位神態靦腆的親王殿下順勢銜住了那顆鑲嵌在白銀提花中的寶石。

    感受到耳上傳來的輕微拉力，女王微微側首，自濃密的睫毛下, 睨眼責備地看著阿瑟親王。

    他們的臉頰幾乎相貼，近到能夠感覺到彼此的呼吸。

    “好吧，如果您堅持的話。”

    阿黛爾輕輕地挑了下眉，意有所指地說，然后偏了偏頭。

    阿瑟親王順從地松開，耳墜的輪廓在他唇上留下淺淺的痕跡。他面龐半籠在陰影半籠在光里，舌尖和牙齒舔舐著那一點殘留金屬冰冷的淺痕。他的唇很薄，像一片玫瑰花瓣，此時和吸食過鮮血的吸血鬼一般詭艷。

    “我很高興，”他輕緩溫柔地說，“您愿意給予我這個榮幸。”

    女王看了他一會, 沒去計較他剛才那小小的“失禮”。

    相對的，在阿瑟親王被凱麗夫人送出女王房間的時候，得到了凱麗夫人比以往更加兇狠冰冷的目光。盡管如此，一直到阿比蓋爾在回廊上與他擦肩而過的時候, 阿瑟親王的唇角都還帶著一絲心滿意足的微笑。

    在宮廷中，阿比蓋爾也算得上一位不一般的新貴了。

    她是唯一一位在宮廷里堂皇穿著長褲，還懸掛佩刀和槍的女人，哪怕改穿帶黃金徽章的海軍外套，依舊帶著一身揮之不去的匪氣。男人和女人的界線在她身上被模糊掉了，侍女們中有對她厭惡至極的，也有悄悄迷戀她的人。

    比起阿瑟親王，羅蘭帝國的官員們恐怕更希望這位像女巫一樣穿褲子的女人，盡早從羅蘭的宮廷中消失。

    ——確實有不少人做過嘗試了。

    如果阿比蓋爾的警惕性和實力不夠強，此時她恐怕已經被毒死或者刺殺了。這些事情，不論是阿比蓋爾還是女王都沒有將它們拿到明面來做文章。正如女王加冕后，一直到今天還時時刻刻面對無數潛在的暗殺一樣，想要在一個延續上千年男性充當主宰的世界里，劈出女性的道路，絕非易事。

    “我會盡我所能地給予你以支持，”女王曾經這么對阿比蓋爾說，“但是，阿比蓋爾，你我皆知，我所能提供的支持是有限的。”

    “這就足夠了，”阿比蓋爾這么回答，“剩下的，請交給我。”

    交給我來向世人證明。

    “陛下，”阿比蓋爾像一只敏捷的大貓一樣無聲無息地走進女王的房間，她伸手按在左胸上，和所有軍人沒什么兩樣地向女王行禮，“都準備好了。”

    阿黛爾朝她點點頭，輕緩而又溫柔地說：“那就交給你了，阿比蓋爾。”

    …………………………

    哪怕自由商業城市對羅蘭帝國的兩部新條例耿耿于懷，羅蘭帝國對自由商業城市侵占港口產業懷恨在心，該有的表面禮儀還是不能缺少，至少在談判正式開始前的會面儀式時，雙方都表現得風度翩翩。

    自由商業城市的談判團甚至還送給女王一條罕見的寶石項鏈作為禮物，而女王也回贈了同樣珍貴的禮物。

    談判團最重要的代表是自由商業城市聯盟執政廳十三人委員會之一，雅維利執政官。

    雅維利執政官帶有銀行家所慣常具備的那種精明，一雙棕色的眼睛總是迅速地掃視整個宴會大廳。不過他的五官倒還算得上端正，整齊后梳的頭發里夾雜著一些銀色的發絲。他并非單純只是個商人，骨子里帶著強烈的冒險因子，這讓這位接近中年的執政官先生看起來有些傲慢，富有攻擊性。

    皇家樂團奏起輕快的舞曲，雅維利執政官不動聲色地觀察著，想著關于女王的諸多曖昧緋聞，試圖判斷出到底哪種傳言更接近真相。