她對道爾頓說的并非全是謊言。

    女王的確很早就在注意這位罕見的平民將軍。

    如果說，中古時期的貴族們因為自己優越的生活條件，精良的武器裝備，自小接受的騎士訓練，使他們成為統治國家必備的盾與劍。那么，從第一位煙花匠人將火藥用在戰爭起，歷史馬車就駛向了一個與以往截然不同的方向。

    依靠著火槍，哪怕是營養不良的平民也能在戰場上殺死經驗豐富的騎士。

    沉重的鎧甲和古老的騎兵正迎接著嚴峻挑戰，而貴族們正竭盡全力來阻止新變化的到來。

    然而，帝國需要能夠適應變化的將領與軍隊。

    道爾頓便是這樣的人。

    “我的確曾對他有過期望。”女王接過凱麗夫人整理好的文件，一張一張地拿起，“他足夠卓越，他為戰爭而生。”

    叛亂發生前，她不是毫無嗅覺。

    今年的旱災不同尋常，從五月開始，各地一直充斥著不安的預兆，不斷地有抗稅運動興起。阿黛爾在此事上與海因里希為首的貴族們產生了分歧，她不贊成議會的武力鎮壓手段，認為該適當地做出一些退讓。

    為了打破這個僵局，阿黛爾決心委任羅蘭帝國歷史上第一位出身平民的帝國元帥。

    羅伯特·道爾頓。

    一方面，她想借此傳遞給平民一個友好的訊號。一方面，她也想通過道爾頓來沖擊固化已久的帝國體制。

    借著準備加冕日前軍事演習的機會，她將道爾頓及他的近衛從可希米亞港調了回來。

    元帥委任書于7月15日擬定，叛變發生于16日。

    前后相隔不過二十四小時。

    “你看，”阿黛爾同凱麗夫人開玩笑，“世事就是這么無常，神非要我把一份文書寫兩遍。”

    “您遞給人們玫瑰，他們回您以苦刺。”

    凱麗夫人低聲說，難掩悲傷。

    女王沉默片刻，微微搖頭。

    “物必有價。”她說，帶過這件事，“我真希望能把我的官員們都換個腦子，瞧瞧他們都為我提了什么亂七八糟的事情。”

    她將一份文書從桌面上拿起，念出了開頭幾句，然后將它重新扔回到桌面上。

    凱麗夫人熟悉自己的女主人，立刻明白到相比起道爾頓，這幾份從王國各地傳來的文書，更令女王生氣。

    “旱災已經快要威脅到未來兩年的賦稅，快要將人民逼到起義的邊緣，他們還要拿幾塊家族領地的糾紛來喋喋不休！”女王尖刻地指出，“他們甚至不如道爾頓，至少他派了士兵去處死了幾名大腹便便的修士，讓農夫能將水從教堂占據的‘圣泉’里引出來。”

    正是這樣的帝國體制，讓她決心改變。

    如果公正與仁慈不能做到，那就以陰謀、以歹毒、以血腥，以她所能采用的一切，不擇手段。

    窗外，白鴿與烏鴉被演練的號角聲驚飛，簌簌振翅掠過空中。

    游行將至。

    ……………………

    “我親愛的弟弟：

    你在羅蘭為我所做的一切我已知悉，我格外感激你替我贏得了佳人的芳心，也贏得了未來的羅蘭。我如此迫不及待地想要與你重聚，待你返回魯特，我定要在薩伏宮為你舉辦一場盛宴——你不能拒絕它，哪怕我們的母親再怎么不悅……”

    阿瑟親王面無表情地讀完了這封來自魯特帝國的信。

    片刻，他發出了冰冷的嘲笑聲。

    不愧是奧爾西斯。

    他一貫優雅可親，但若有誰無視他隱藏在親近下的警告，那災難就要降臨到那人頭上了。

    這封信十足的奧爾西斯做派，極巧妙的杰作，以溫和的口吻，發出嚴厲的警告和不容拒絕的盡早返回命令。

    “誰拜訪了我們的伯爵先生？”阿瑟親王輕柔地問。

    一旁的隨行官大氣不敢出，眼睜睜地看著阿瑟親王將來自皇帝的信揉成一團，將它扔進火里燒掉了。

    “道爾頓。”

    隨行官小心地回答，生怕喜怒無常的阿瑟親王隨手將自己也按進火里。

    “伯爵先生在哪？”

    阿瑟親王問，他的衣袖上還沾染著鮮艷的顏料，在魯特皇帝的信將他拉出來之前，他一直待在自己的房間里作畫，誰也不允許靠近他半步。

    “他……”隨行官不受控制地發著抖，“伯爵在幾天前就回國了。”

    連夜離開的。

    顯然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟親王發現他被道爾頓收買，向魯特皇帝告密后的下場——親王絕對會毫不猶豫地用細劍切開他的咽喉。

    “逃得很快。”阿瑟親王以浸滿惡毒的輕柔語調說，“希望之后他能夠永遠幸運。”

    熟悉他的隨行官頓時了然——恐怕等到伯爵回到魯特，就要迎接阿瑟親王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不覺被下了毒的酒。

    但凡那家伙不至于太蠢，就會立刻尋求皇帝或王太后的庇護。

    阿瑟親王同樣想到這一點，他陰郁地在房間里踱步。

    如果奧爾西斯對他生了戒心，那么事情會比原先計劃的來得困難一些……不過也沒關系，越混亂，越有助于罪惡滋生……他飛速地在腦海中掠過了一系列名字，短短片刻閃過阿瑟親王腦海中的狠毒計劃，足以讓大半神職人員聞之色變。

    忽然，他的腳步停了下來，目光落在房間的一個角落。

    “原先那副畫呢？”

    他問。

    “伯爵先生之前就將它送回國了。”

    隨從官顫栗著回答，阿瑟親王的臉色過于難看，讓他咽下了后面那句“而您那時只關心女王中毒的事”。

    與此同時，魯特帝國的宮殿中。

    帝國的年輕統治者在心腹的陪同在穿過回廊。

    奧爾西斯的容貌與他弟弟有幾分相似，但眼睛是更為冷酷的銀灰色。他穿著一件帶有雙排寶石紐扣的深色外套，腰間的配劍以黃金打造劍鞘的，看起來它像裝飾多于武器。然而，真正熟悉這位年輕君王的人都知道，他劍術極佳，刀刃同樣鋒利。

    “伯爵先生已經證實他的確對羅蘭女王過于親近。”心腹憂慮重重，“您該警惕親王殿下。”

    “類似的話我已經聽了不下一千遍。”奧爾西斯回答，“其實比起這個，我更詫異一件事……”

    他頓了頓，露出個有些微妙的神情。

    “我了解阿瑟，他對藝術和罪惡的追求，遠超一切。”甚至有時給他找麻煩，想看更多混亂的動機都高于對王位的欲望。

    “什么讓他轉變了？什么樣的人能夠引起他現在最大的注意？”

    “據說……”心腹猶豫地說，“那位羅蘭女王繼承了她母親的紅瞳。紅瞳不是一向被認為是魔力與罪惡的化身？”

    阿瑟親王剛好對“罪惡”有著旁人難以匹及的熱愛。

    “走吧，讓我們去見見令我弟弟神魂顛倒的美人。”奧爾西斯半開玩笑地說，“雖然，要我說，她的美恐怕歸功于誰贏得她誰就贏得羅蘭。”

    說話間，已經抵達書房，伯爵提前送回來的女王畫像就擺在那里。

    奧爾西斯漫不經心地推門而入。

    幾名跟隨者難以控制自己發出驚嘆的聲音，所有人，包括奧爾西斯，他們的目光都被吸引到同一個地方。

    ——面前立著從未見過的佳人。

    油畫立在房中正對門的地方，所有踏進門的人，第一眼就會被那畫上的人吸取全部注意。阿瑟親王對藝術的追求眾所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他們還是不由得質疑這幅畫的真實性——這畫上的人真會是人間所能擁有的嗎？

    那畫里，在晦暗的房間中，一束光線傾斜落下，籠罩在側首看來的羅蘭女王臉上，她的肌膚皎潔白皙，輪廓的線條完美無瑕，唇柔軟如玫瑰，那雙神秘的眼睛透過畫布凝視所有人，紅裙堆疊至地……

    她讓人想起玫瑰，想起盛夏，想起所有濃烈芬芳，炙熱迷人的事物。

    “好吧。”有人喃喃，“若真如畫上這樣，那么親王殿下神魂顛倒就不難理解了。”

    第21章 天佑女王

    令親王殿下“神魂顛倒”的主人公正在接受群眾的歡呼。

    “女王陛下！”

    “女王陛下！”

    “……”

    在如浪如潮的呼喊聲中，8月23日，女王的加冕慶典如期而至。

    天剛亮，人們就早早地聚集到了夏宮的廣場上，這里是城堡主房正面，它帶著一個弧形的陽臺，王室重要成員在節日慶典的時候，會在這里出現于公眾面前。

    當女王阿黛爾·羅蘭亮相的時候，呼聲達到了一個頂點。

    帝國的年輕統治者穿著塔夫綢的長裙帶有銀線和金線交織成的提花織繡，肩膀上披著潔白如雪的短斗篷，邊緣鑲嵌的珍珠在陽光里圓潤柔和。長發被凱麗夫人盤起一半，綰在腦后，然后以整整十二枚閃亮的鉆石發針將它們和一襲輕薄的銀色頭紗固定在一起。半透明的頭紗綴滿了細碎的鉆石——這是她母親留給的禮物。

    陽光之下，她的面容被群星般的光輝照亮，她的眼角點綴著天使的神光。

    ——毫無疑問，是神派她來到人間。

    不論人們以往對女王抱有何等態度，至少在這一刻，他們堅定不移地相信了這一點。當女王朝他們揮手時，他們心甘情愿地高聲歡呼起來：

    “天佑女王！”

    “天佑女王！”

    ……

    女王只在陽臺停留了短短一會，但人們的遺憾不會持續太久，因為很快她將出現在夏宮大門的階級上，從那里出發開始這場備受關注的慶典游行。

    阿黛爾在眾人的陪伴下走下回廊。

    上千位的達官貴人等候在夏宮東門外，他們都穿著華貴的衣裳，隱約之間能夠看出這些人分成了或大或小的若干派別。

    海因里希站在眾議員前，左肩上佩戴著古銅色的雙頭蛇徽章，蛇的眼睛由祖母綠寶石嵌成，在日光下反射幽光。道爾頓站在另一側，依舊是那天被女王授封為騎士時的打扮，只是肩膀上多了一枚醒目的黃金玫瑰。

    道爾頓微微朝女王點頭。

    自那天之后，他在女王面前消失了有那么一段時間，直到女王召喚時才出現。盡管如此，他把自己該做的，完成得十分不錯——女王目光在人群中掃過，只能憑直覺辨認出哪幾名是喬裝的火槍手。

    作為帝國大主教，羅德里在今天必須出場。他立在階梯出口處，在女王和他擦肩而過的時候，嘴唇蠕動極快極低地說了聲“小心”。

    阿黛爾面帶微笑，笑意未抵眼底。