“這一次出來的夠久了，南越國內還有不少事情要處理。”賀蘭鳶目光溫和地看著他：“待我將事情處理完, 還會有機會再見。”

    兩國合并之事不一定能成，是以她與李鳳岐都沒有告知葉云亭，免得他空歡喜一場。

    葉云亭自然理解她的忙碌，收起不舍的情緒，又道：“舅父那邊傳來消息，說葉知禮想見你，母親臨走前要去見一見么？”

    “不見了。”提起這位舊仇，賀蘭鳶眼里已經沒了波瀾，神色淡淡道：“他已經得了他應得的下場，再見無益。”

    更何況葉知禮主動要見他，賀蘭鳶想也知道他會說些什么。那些陳年舊事她倒是沒放在心里，但若是從葉知禮口中再翻出來，難免膈應。

    如此，倒不如不見。

    “也好。”葉云亭道：“那就不見吧。”

    *

    七月上旬，南越使團帶著交換的國書啟程折返。

    而王且得了葉云亭的回復，又去見了葉知禮。他手中還拿了一封圣旨，是葉云亭一并給他的。

    刑獄最深處，燭火森森，葉知禮聽見腳步聲，掙扎著起身，臉貼在鐵柵欄縫隙間往外看不，眼睛睜的大大的。

    腳步聲由遠及近，卻只有王且一人。

    “她呢？”葉知禮嘶啞出聲。

    王且眼神漠然，嘴角帶了點譏諷：“賀太后一行，今日已經啟程返回南越了。”

    葉知禮不信：“你沒告訴她？還是她連見我都不敢了？”說著扯開嘴唇，想做個嘲諷的表情，卻因為太久沒笑過，僵硬而扭曲。

    這些日子王且見多了這樣扭曲的神情，葉知禮越痛苦，他心中積攢的戾氣才能得以宣泄。

    不過最近，他也有些意興闌珊了。

    “你還沒明白嗎？”王且輕嗤，戳破了他自欺欺人的解釋：“對賀太后來說，你不過是個無足輕重的階下囚罷了。堂堂太后之尊，為何要踏足這骯臟的刑獄？”

    他垂眸俯視，瞧著葉知禮臉上的表情一點點崩裂：“也就是我，還把你當個東西罷了。”

    說著展開手中的圣旨：“正巧今日你的處置已定，且聽著吧。”

    葉知禮目光呆滯，茫茫的聲音自耳邊劃過，他卻聽不清晰。只看著王且嘴唇蠕動，讀完了圣旨。

    “從今往后，便沒有齊國公府了。”王且收起圣旨，道：“陛下與王爺開恩，準許晴娘休夫，我會將晴娘的牌位接回來。往后不論生死榮辱，她與你葉家都沒有半點干系。”

    呆愣如木偶的葉知禮這才動起來：“國公府，葉家……這不可能，你叫葉云亭和賀蘭鳶來見我！我不信！”

    王且冷眼看他發瘋，搖了搖頭，心中戾氣逐漸消散。

    這樣一個自欺欺人的瘋子廢人，已經不值得他花費力氣。

    “明日我會親自查抄齊國公府。以后這上京城里，沒有葉家，也沒有齊國公府了。”他轉身欲走，剛邁出步子，又想起另一件事，幸災樂禍道：“對了，方才忘記告訴你了。很快，長寧王的名諱就不叫葉云亭，該改做赫連云亭了，”

    說完最后瞧了一眼葉知禮癲狂的臉，王且一步步走出了刑獄。

    “將人看好，待行刑之日我再來。”

    ***

    葉知禮在刑獄之內如何癲狂無人得知，但齊國公府被查抄之日，卻是叫眾人看了一回熱鬧。

    自葉知禮獲罪下獄之后，齊國公府便大門緊閉。從前那些下人跑的跑，散的散，只剩下些實在沒有去處的老仆還留著。而府中唯二的主子，只剩下關在院子里的馮姨娘與葉泊如。

    看守院子的下人跑了，馮姨娘得了自由。葉泊如原本是想收拾細軟，帶著她離開國公府另謀出路，卻不想人還沒出城就被抓了回來，關在國公府內寸步不得出。

    直到查抄這日，母子二人才終于獲得了自由。

    王且帶著大理寺的人，親自查抄，府中的一毫一厘都記錄在冊，入了國庫。

    而母子兩人亦被仔仔細細地搜了兩遍身，除了身上的衣裳，一件值錢物也沒能留下。

    馮氏撒潑爭辯：“這里頭還有我的嫁妝呢！一點都不留，要以后怎么過活？”

    查抄的官兵嬉笑道：“你一個外室，名分都沒有，還能有嫁妝？”說著拿刀鞘抵著馮氏往外推。

    葉泊如生怕她鬧出事來，趕忙去拉，語氣頗重地說了幾句。馮氏卻是因被禁足之事怨恨上了這個兒子，聞言當街就與他吵了起來。

    王且命人押著查抄出來金銀財物出來，就見國公府門口已然成了戲場子，還有不少百姓在圍觀。

    他蹙眉叱了一聲：“陛下與王爺心慈，葉知禮勾結外敵之事才沒有株連九族，只將爾等貶入賤籍，爾等若是再吵嚷，便隨我去大理寺刑獄走上一回！”

    此言一出，原本還在互相怨怪的母子二人立即住了嘴。葉泊如頂著火辣辣的巴掌印，扔下馮氏大步離開。

    頭發散亂的馮氏小步跟在他身后，一邊追一邊叫罵。

    王且收回目光，命人摘下牌匾，在大門上貼上封條。

    紅底金字的牌匾轟然落下，摔成幾截。從此以后，上京再無齊國公府。

    ***

    賀蘭鳶帶著使團剛回到南越，就有諸多大臣求見。

    聽心腹稟告了這些大臣近些時日的動靜之后，賀蘭鳶眉目微冷：“去告訴那些人，哀家舟車勞頓，不勝疲憊，已經歇了。有什么事讓他們明日早朝再議。”

    心腹奉命出去傳話，說要歇息的賀蘭鳶卻是直接去了幽禁赫連靜的宮殿。

    伺候的宮人見她前來，紛紛行禮，其中一人向她匯報赫連靜的動向。無非就是一哭二鬧三絕食。

    “既然他這么想死，哀家這就成全他。”賀蘭鳶神色冷凝，摸了摸袖中的匕首，揮退了看守的宮人，獨自進了內殿。

    赫連靜病懨懨地面朝里躺在床上，聽見動靜，有氣無力道：“滾出去，孤不吃。”

    “王上今日不吃，以后想吃也沒機會了。”賀蘭鳶走近，居高臨下地俯視著他。

    雖說是被幽靜，但他到底還頂著南越王的頭銜，下頭的人也不敢太苛待他，沒想到倒是讓他養起了脾氣。

    “母親？”聽見她的聲音，赫連靜連滾帶爬地下床，膝行到她面前，苦求道：“母親，我真的知錯了，你再給我一次機會，以后我一定事事都聽你的。”

    看他這樣子，當還不知道外頭傳遍了的消息。

    賀蘭鳶垂眸，掩下了眸中冷意：“看來還沒人告訴王上，哀家已經找回了與先帝的親生兒子。”

    赫連靜一愣：“什么？”

    賀蘭鳶卻沒有回答，而是緩聲道：“你五歲就進了宮，我養了你二十年，可你太讓我失望了。”說話間，她自袖中拔出匕首，按住驚駭的赫連靜，毫不留情地割斷了他的喉嚨。

    “如今云亭回來，已然是留你不得了。”

    她出手迅速果決。赫連靜來不及反應，只能睜大了眼，捂著脖子倒在了血泊里。

    賀蘭鳶擦干血跡，將匕首收好，不疾不徐地往殿外走去。守在外頭的宮人瞧見她滿身是血的走出來，發出驚駭的低呼，反應過來后，又驚恐地捂住了嘴，眼睛卻忍不住地往殿內瞟。

    “王上病重難愈，剛剛薨了。”賀蘭鳶卻不怕他們看。她一回南越便來處理赫連靜，便是為了斬斷那些大臣的最后一條退路。

    只要赫連靜還在，這些大臣就會有千千萬萬個理由來勸說她，與其如此，不如她親自斷了這條退路。

    讓這些人退無可退，只能跟著她往前走。

    ……

    赫連靜的尸身很快被收斂，喪鐘聲響徹王宮。

    賀蘭鳶沐浴過后，好好休息了一晚。次日一早，便召集一干重臣入宮議政。

    那些大臣從那些宮人處得到消息時，已然是傻了。相比那個半路殺出來、且與北昭皇帝關系匪淺的葉云亭，他們顯然更屬意扶持赫連靜這個傀儡。

    他們昨日求見，也是為了勸說太后三思后行。

    可誰知道賀蘭鳶的動作竟然這么快，下手又這么狠！竟然沒給他們留一點反應的余地。

    一干重臣在入宮的路上碰見，都是面色沉重地搖頭，繼而嘆息一聲。

    赫連靜一死，他們恐怕只能遂了賀蘭鳶的意。

    入宮的大臣心中都有了打算，卻不想賀蘭鳶竟不只是想讓自己的親兒子繼位當南越王！

    “此事萬萬不可！說是合而為一，雙王并治，可這與亡國有何異？！”

    “太后這是在斷送我南越的百年基業！”

    “若太后執意如此，我等只能血濺王宮。”

    一眾大臣群情激奮，紛紛出言反對。

    賀蘭鳶等他們都說完了，方才道：“都說完了？那便聽哀家說一說吧。”

    她早在李鳳岐提出這個建議之時，就已經有了心理準備。如今邁出的每一步，都在她的預料之中。是以她面對這些憤懣的大臣們，依舊神色淡然，不疾不徐：“你們覺得哀家此提議是在斷送南越江山？或許還有人心里想，哀家這是為了兒子，連祖宗基業都不顧了。對不對？”

    那些大臣雖然顧忌著沒有明說，但賀蘭鳶都看得分明。

    她笑了一聲，接著道：“但你們想過沒有，若是沒有哀家與云亭這層關系。北昭已收了西煌與東夷，當真會放著南越不管嗎？”

    “你們之中有人隨哀家去了北昭，北昭帝是個什么樣的性子，該一清二楚。若不是有這層姻親關系在，他下一步便能揮軍南下，將南越變成北昭的國庫！”

    “但我們也未必會敗！”有大臣出言反駁，底氣卻已經沒有之前足。

    “便不說勝負。”賀蘭鳶道：“你們只算算，若真打起來，南越要死多少百姓，要損失多少錢財？”

    眾大臣默然不語。

    賀蘭鳶見狀，便知道他們心知肚明。這些人遇事，往往習慣將責任推到別人身上。但她卻絕不會背這個罵名，亦不會叫自己的兒子背。

    就像先前李鳳岐說的一樣，如果沒有這層姻親關系，北昭遲早會攻打南越。北昭雖然前一陣內外交困，但李鳳岐橫空出世，接連滅了西煌東夷。民間呼聲極高，可謂占盡了天時地利人和。南越雖然有一時之力抵抗，卻不是長久之計。

    雖然她不愿意承認，但實際上李鳳岐提出的雙王并治，實則已經是他妥協退讓的結果。

    他完全有能力整個吞下南越。

    這一場商議，到底沒能得出結果。一眾大臣入宮時氣勢洶洶，出宮時卻如同霜打過的茄子。

    但賀蘭鳶絲毫不著急，她知道這些人遲早會妥協。

    若是同意她的提議，南越與北昭以聯姻之名結盟，南越這些世家官員的地位也能保留。但是不同意，一旦日后開戰，這些人反而可能一無所有。

    他們心里已經清楚利弊，只是還沒認清現實罷了。

    ***

    賀蘭鳶與一眾大臣的拉鋸戰，持續了一月有余。

    回來時尚且時七月下旬，一轉眼連中秋已經過了。

    這些時日早朝照舊，她卻不再垂簾聽政，而是直接坐上王座，代為執掌朝政。沒人再提自宗室中挑人繼任之事。

    賀蘭鳶一邊喝著茶，一邊給李鳳岐寫信，告知他南越局勢已經定，可以開始商議兩國聯姻的具體事宜。

    數日之后李鳳岐收到信，心情大好，這才拿著信去尋葉云亭。