——這一次，最肥的魚我不吃了，給爹爹吧。

    一大股酸澀驀然在胸口漫開，官家低下頭，斂著眉深吸口氣，再抬眼時，恰對上面前那雙明亮的眼。

    光線里，那雙眼睛紅紅的，官家一震，自己的眼也開始變得紅紅的。

    官家唇線緊抿，神情愧疚。

    短暫相視后，容央垂落眼睫，把外露的委屈藏去，恭謹地捧上玉箸。官家接過，略尷尬、也略激動地把魚嘗了一口。

    清蒸的鯉魚松軟細嫩，并不算什么驚艷的珍饈，可此刻于官家而言，無異于世間至美之味。

    “這魚……真是你們釣的？”擱下玉箸，官家聲音明顯變溫和。

    容央點頭，很知趣地在對面坐下來，道：“他親自用拋竿釣的，我親自從釣鉤上取下來的。”

    官家心潮起伏，有點意外：“褚懌一個武將，竟也喜歡釣魚？”

    國朝有垂釣之風，但附庸的多半是些文人墨客，武官里喜歡這項娛樂的并不多，遑論還是個年紀輕輕、本該沉浸于勾欄瓦舍的將領。

    容央甕聲：“他大概是心里苦悶吧。”

    官家一怔，瞬間明白過來，臉色不由復雜。

    朝中崇文抑武，但邊防畢竟還得靠武將來守，且褚懌這樣天賦異稟、少年成名的將才又著實鳳毛麟角，對于這樣的人物，官家其實是打心底欣賞的。

    也正是緣此，這回召褚懌回京，他并沒有對其追究懲治，反而給予四品官位供其歷練，而范申提出讓褚懌尚主時，也只是一念之后，便點頭同意了這門婚事。

    金坡關大敗的癥結在于朝廷，而不在將帥，這一點，官家一直很清楚。

    短暫沉吟，官家道：“金坡關戰敗，他也是受害者，當時如果不是朕誤判敵情，錯下軍令，褚家軍不至于到如此局面……你既已和他成家，往后便是他身邊最親近、最知心的那一個，有空時，便多寬慰他些。”

    這時崔全海已悄悄吩咐內侍送了果盤上來，容央拈起一個小蘆橘，聞言道：“我已經寬慰過他了。我跟他說，我素來是最要強、最愛出風頭的，他如果做不到一雪前恥，做不成驍勇大將，那我日后可就找別人去了。”

    官家啼笑皆非：“你這是什么寬慰法？”

    容央不以為意：“本來就是，難不成不去激勵，反倒勸他安于現狀嗎？”

    官家笑容微滯，容央把那顆蘆橘剝好，笑嘻嘻地給他送過去：“爹爹，我的駙馬，是可以做大將軍的吧？”

    官家看著那橙黃的果rou，欲言又止。

    容央假裝看不見他的遲疑：“您那時說，我可以不用顧慮國朝的規矩，只管去挑內心最喜歡、最中意的那一個，哪怕是看上想要在仕途上有所作為的人也無不可。現在，這話還作數嗎？”

    又道：“不過不作數也不要緊，反正駙馬都尉一生也不愁吃喝，只是您得早些告訴我，我好對他另做打算，不然等他知道我這輩子嫁不成大英雄、大人物時，八成就有恃無恐，對我愛答不理了。”

    官家蹙眉：“又說氣話……”

    容央揚臉，示意手里的小蘆橘。

    官家無奈，把那東西拿過來吃了，重又看她兩眼，認真道：“朕答應你，不會因為駙馬的身份在仕途上對他有所克扣。”

    容央眼睛微亮。

    官家開誠布公：“駙馬都尉不能掌權是慣例，皇室同將門聯姻，借此收攏軍心也是慣例。褚懌是忠義侯之后，又是萬里挑一的將才，這樣的人不去征戰疆場，衛國安民，不單是你的損失，亦是大鄞的損失。朕不會刻意去阻撓他，但也不會因為你去偏幫他，能有多大成就，全由他自己的本事說了算……”

    這一日，嘉儀帝姬離開文德殿時，已是日影西斜，官家小憩榻上，望著那盤被二人吃得干干凈凈的小蘆橘，回想帝姬提及新婚生活時的生動情態，臉上帶著欣慰笑意。

    這些天，范申那幾個老東西不止一次提到革褚懌職的問題，各式各樣的利弊分析層出不窮，差點就讓他動搖了原本的決定。

    幸而嘉儀來得巧，讓那份動搖被及時扼殺在了搖籃之中。

    大鄞最能打的忠義侯府已經不能再受波及了。

    而沒有母族庇護的嘉儀，正需要一個強有力的后盾。

    就讓那位英武耿介的青年將軍，來做這后盾吧。

    拿定主意后，官家釋然，便欲昏昏入眠，殿外突然傳來急切的嘈雜聲。

    “何人在外聒噪？”

    崔全海忙來應道：“……御史中丞劉大人，稱是有十萬火急之事要啟奏官家。”

    十萬火急？

    官家狐疑，生怕又是為革駙馬職務一事，這時殿外人聲漸高，一句“公然抗旨，殺降八千”傳入耳中。

    官家臉色一凜。

    崔全海小聲道：“似乎是驃騎大將軍褚晏在山西剿匪的事……”

    官家聞言，臉色愈沉，思忖片刻道：“傳。”

    ※

    申時，署衙馬場。

    炎炎赤日灼燒大地，甲胄齊整的方陣中，是雅雀靜默、唇揭齒寒的冷。

    軍都指揮使管轄五營，每營五都，每都一百人。今日受檢閱的二千五百余人中，不合格者逾六成。

    槍打出頭鳥，刀砍地頭蛇。軍都指揮使來罰，自然是罰級別最高的主官和副官。

    五個指揮營的正副指揮使低頭出列，脫去甲胄，赤膊站立烈陽之下。邊上已有準備笞刑的禁軍在瑟瑟等候。

    褚懌聲音平直：“行刑。”

    語畢，一聲笞響兼皮rou破裂聲和悶哼聲劃破場上的死寂，繼而是兩聲、三聲……

    一片一片，此起彼伏。

    間雜隊列里的倒抽冷氣之聲。

    褚懌抬頭，把受刑的十人一一巡視過去，對上一雙陰冷的眼。

    他記得這雙眼，那日來馬場尋人切磋，在人潮里朝他射來冷光的，正是這一雙眼。

    褚懌眼不動，喚來李業思，直接伸指示意。

    那人神情明顯一震，被鞭條笞中時，強撐的表情繃垮。

    李業思看過去，立刻回答：“三營副指揮使劉綱。”

    褚懌：“家世。”

    李業思因這一問而略意外：“……御史中丞劉石旌之子，翰林學士王靖之的外孫兒。”

    劉石旌，王靖之。

    俱是回宮謝恩那夜，入云樓宴中之人。

    褚懌笑。

    這一家人對忠義侯府的反感憎惡，看來已是出奇地統一了。

    ※

    半個時辰后，褚懌離開署衙，剛上馬車，一人一騎自大街盡頭匆匆而來，口中高喊“大郎君”。

    褚懌吩咐車夫稍后。

    那人翻身下馬，上前急喘片刻，稟道：“大郎君，剛剛宮里有消息傳來，四爺被人彈劾了！”

    褚懌皺眉：“因何事？”

    那人臉色難堪：“四爺在山西平亂，把投降的八千山匪全殺了……”

    李業思正在車下相送，聞言悚然：“大將軍殺降？！”

    朝中平定匪亂素有章程，大致以招安為主，剿滅為輔，無故殺降，無異于抗旨。

    褚懌：“四叔如今人在何處？”

    那人回道：“已在回京路上，快的話，不出六日便可入京。”

    李業思焦急地看向車上：“諫官都已入宮彈劾，待大將軍回來，只怕形勢于我等已然不利。”

    褚懌眉目沉靜，并無一絲慌亂：“何人所彈？”

    報信人道：“御史中丞劉石旌。”

    李業思一震。

    褚懌冷笑。

    “來而不往非禮也。”褚懌泰然入車，隔窗對二人道，“傳信吳大人，安排言官彈劾參知政事，上官岫。”

    李業思瞪大雙目，報信那人怔忡之后，領命而去。

    這時，褚懌朝窗外勾手。

    李業思靠近。

    褚懌低頭輕語片刻，交代完后，在李業思的驚疑中合窗而去。

    ※

    炎日西頹，從宮中大功告成的嘉儀帝姬此刻正坐在水聲潺潺的水榭里歇涼。

    雪青在邊上搖扇，荼白在桌前剝著新鮮亮澤的玉石榴，時而暮風吹過，微燥的空氣里散開淡淡花香。

    雪青忽低聲道：“殿下，駙馬爺回來了。”

    容央轉頭。

    樹影橫斜，假山起伏，回廊內，一道玄影颯颯然行走其中，容央看過去，碰巧那人也側目看過來，隔著脈脈余暉，兩人目光在空中交匯。

    心頭怦然一下，容央移開眼。

    少頃，褚懌走至水榭中。

    容央故意不看他，曼聲：“這就回來了？”

    褚懌：“殿下不歡迎？”

    容央依舊淡淡地答：“剛結束休沐就這樣歸心似箭，日后在公務上如何能有建樹？”

    褚懌琢磨著這個“歸心似箭”，繼而一瞥西邊日頭：“是該殫精竭慮，披星戴月。”

    容央也看見那西沉的日頭了，臉色怔住。

    他是成心的么？

    眉間一蹙，容央正聲道：“殫精竭慮是應該的，披星戴月……倒也不必。”

    褚懌笑。