越接近劍圣祭的決賽，節慶氣氛越是高脹，經過一天休息，黃昏時間我們約好在火神街口等。雖然是黃昏，不過街上行人反更擁擠，珍佛明由于節日慶典特別多，所以晚上的嘉年華會或舞會亦很多，居民十分喜歡節慶時間唱歌﹑喝酒和跳舞。

    剛好準時到達火神赫準斯托斯大街，佐明治不久之后亦到，大家都穿上愛美麗平賣出來的黑色禮服。佐明治本身長得帥氣，加上一套度身修改的禮服，不時引來女性路人回頭，他笑道：“人靠衣裝，穿了禮服出門好像特別精神，馬車呢？”

    “教授因事先回學校，他的自動銀馬車可以借我們用，現在泊在附近。”

    佐明治道：“她們很慢啊。”

    我笑著道：“遲到是女孩子專利，我們都要學習等待。”

    佐明治拍拍衣衫，嘆氣道：“往年這個時間，還在為入學的事忙碌，當日的菜鳥今天卻進入幼獅八強，直把我老媽嚇一跳，鄰居女孩還向我索簽名。”

    我點頭附和道：“一切彷似不真實，現在這個成績我已經心滿意足，唯一是跟山齊士的賭約。班上那些混蛋沒頭沒腦應賭約，結果被淘汰清光，現在可苦了我們。”

    佐明治苦笑說：“他們很多連裝備都沒有，根本就靠不住。噢，她們到了。”

    艾嵐和美西珊珊來遲，兩女同樣穿長裙，艾嵐穿的是粉紅色，美西則是綠色白邊，她們故意化上妝，我把手伸出讓美西繞著，道：“學姐今天很漂亮。”

    美西嫣然一笑垂低頭，艾嵐問道：“我不漂亮嗎？”

    我失笑說：“誰敢說艾嵐大小姐不漂亮？我跟他拼命呢。”

    佐明治松一口氣，道：“還好，你這個樣子勉強可以見人。”

    艾嵐凝聚魔力，說：“你有膽再講一次！”

    佐明治笑著伸手讓艾嵐繞住，我們轉入一個小巷，那兒正泊著銀馬車。我將馬車改為人手開動，沿大馬路向皇宮走，到達宮殿門口時侍衛已經走過來。佐明治正想掏出幼獅組的印章，侍衛隊長早就笑道：“佐明治先生﹑安格斯先生﹑艾嵐小姐，晚安，祝各位今晚愉快。”

    我們四個忍不住互望，進身八強后連皇宮侍衛都認識我們了，至于艾嵐雖然未能晉級，不過她現在的名氣比我們更隆，單單跟達美倫打至平手，就夠她的名字響遍首都。

    忽然變成名人的感覺十分奇怪。

    侍衛長派出兩名步兵引路，我們把馬車停在大堂旁邊，此處早就停泊了超過廿輛馬車，每一輛都相當豪華。佐明治跳下車扶著艾嵐下去，我亦扶美西下車，美西看著皇宮四周用力捉緊我手，道：“很有氣派，我有點怕。”

    出于本能反應，我拍拍她柔荑，道：“沒事的，我們三個早已來過。”

    走進宴會廳，內里竟然有近百賓客，我們甫出現，附近的賓客早就停下說話望過來，注意力集中到我們身上。突如其來變成焦點，我和佐明治都暗暗吃驚，幸好此時有一熟人過來，赫然是穿白色禮服的英俊少將－沙嘉。

    沙嘉熱情地與我和佐明治擁抱一下，道：“等你們很久了。”

    由于曾一起狙擊吸精蜘蛛，我們都算并肩作戰，所以佐明治亦跟沙嘉握著手，露出笑容道：“恭喜少將進入八強。”

    沙嘉一搖虎首，笑道：“你們才是真正的厲害，沒有背景，沒有資源，靠一雙手打進強者之列，這是多幺值得佩服！”

    由于我們自知不及眾學長，這一年來只有靠努力拉近距離，同時也加上教授和柏妮的協助，與及一點幸運，才有現在的成績。一身高級法師服的畢達利校長，與及深藍色大劍師裝的藍庭亦過來，藍庭道：“幾位晚安，上次多虧艾嵐小姐，藍庭還沒正式道謝。”

    教授的策略出現效果了，艾嵐微微一笑掀高裙子行禮，道：“藍庭會長太客氣。”

    藍庭露出贊賞和感激神色，道：“艾嵐小姐年紀輕輕，不但實力高強，而且個性高尚，畢達利先生能教出這樣的學生，藍庭豈能不佩服。”

    侍應端了一盤飲料過來，可是在校長面前我們四個都不敢拿酒，反而有一人橫里殺出，給我們拿下兩杯雞尾酒，此人竟是四大祭司之一－‘海祭司’東尼，他向畢達利笑道：“他們四位今晚的身份是皇宮貴賓，而不是學院的學生，校長應該不會介意喝區區幾杯吧。”

    畢達利苦笑起來，道：“畢達利是否應該當沒看見？”

    我們都笑起來，同時亦發現很多貴族都注視這兒，顯示我們已經引起上流社會的注意。藍庭語氣非常溫柔道：“如果艾嵐小姐有空，請到劍士協會來找藍庭，我有一份小禮物希望送給小姐。”

    艾嵐皺眉說：“會長請別再叫我小姐，直接叫名字就好。”

    藍庭微一愕然，才大笑伸出手道：“好，這種性格對我脾胃，不知道藍庭有否榮幸，能跟艾嵐跳第一只舞？”

    艾嵐受寵若驚望向佐明治，后者當然是禮貌一笑放手，藍庭小心接著艾嵐柔荑一起到舞池。沙嘉看著他們離開，才悄悄道：“藍庭好像很喜歡艾嵐小姐，該不會有什幺癖好吧。”

    畢達利和東尼相視一眼，都忍不住大笑起來，笑到眼淚亦幾乎流出來，前者才道：“少將誤會了，藍庭會長大概憶起亡女。”

    我們聽得發呆，東尼解釋道：“藍庭會長有一名

    女兒，她偏好學習魔法，性格亦很豪爽，可惜十六歲時患了重病一睡不起。所以艾嵐讓藍庭想起女兒，是很正常的反應。”

    大門方向傳來起哄，我們向大門口一看立時發呆，到場的人是葛羅士萊，但引起哄動的卻是他的女伴。連我也沒想到，教授竟然邀請芍藥小姐參加宴會。

    芍藥小姐本來就漂亮非常，今晚還脫了眼鏡畫上淡妝，雖然她沒帶任何珠寶飾物，但是一身清純氣質仍是攝人。畢達利低聲道：“稀客呢，教授已經三屆沒有參加宴會。”

    沙嘉道：“自從林士文學長之后，教授還是頭一次參加公開場合。”

    東尼道：“哎呀呀，那幺珍佛明三賢人難得再次碰面呢。”

    教授與芍藥直接走過來，亦引起更多人注意我們，同時聽到很多少年貴族都在打深芍藥小姐是誰。芍藥向我們一笑，道：“想不到小葛會有興致參加舞會，更想不到安格斯會晉身八強，真是奇妙的一晚。”

    教授干咳一聲，難得一見地面紅，說：“可否別叫我小名？”

    芍藥是妖精族人，她年紀就算比教授長也是正常，可是從他們的反應對話，他們之間應該有特別的關系。芍藥還沒說幾句，已經有貴族忍不住跑來想跟她跳舞，可惜她卻一一微笑婉拒。

    佐明治的肩膊突然被人一拍，赫然是圣月公主，她說道：“喂，跟我出去跳舞。”

    佐明治露出一副慘兮兮表情，道：“為什幺找我？你應該跟安格斯比較熟絡。”

    圣月搖首道：“跟熟不熟絡沒關系，這兒跟我年紀接近，又長得較好樣的只有你。”

    校長他們都大笑，只有我卻笑不起來，佐明治不情不愿被圣月拉去跳舞，此時我才想起自己根本不會跳，要是跟美西出去舞池，準會大出洋樣。葛羅士萊知道我的窘境，道：“美西同學，可否陪我這老骨頭出去跳支舞？”

    美西愕然問道：“教授不跟芍藥小姐一起跳？”

    芍藥苦笑說：“我要是會跳人類的舞，剛才就不會讓那些少年失望。”

    佐明治﹑圣月﹑葛羅士萊和美西皆出舞池，可憐不會跳舞的我只能坐一旁喝悶酒。畢達利似乎也沒興趣跳舞，他陪我和芍藥坐一旁閑聊，忽然他眼中閃過異芒，大門處再出現四個人。最先的兩人是四祭司之一‘真紅祭司’柏烈，他的伴侶是乃姐柏妮。柏妮今晚穿了一條紅色低領長裙，將她勁爆的身材顯示出來，同時她束了一頭高髻，臉上化了濃妝，性感美艷得不能不多望幾眼。

    緊隨其后的是一位老人家，我一眼認出他是在會場外被黑當撞倒那位，而他牽著另一位曾讓我吃苦頭的祭司－‘素祭司’慧寧。畢達利笑道：“李華素。”

    我如遭電殛，這位老人家就是第三位賢人，大神廟最高負責人－‘神諭使’李華素？

    恰巧艾法頓亦在場，他跟幾名貴族長輩低語，立即面色大變，知道自己愚蠢地開罪了不應開罪的人。畢達利的注意力定在李華素身上，淡然道：“你要小心李華素，他是一個思考獨特至乎奇怪的人，而且擁有相當強大的能力，連我亦會感到棘手。”

    教授曾經說過校長在實力上，已經是魔導士級數，如果連他亦要棘手，那幺這位神諭使就絕非外表般平凡。校長繼續道：“慧寧的祈默法你已經嘗過，這幾年來你是唯一可以掙脫的人。”

    芍藥露出訝然，我亦是感覺驚訝，原來校長一直暗中留意比賽。他笑道：“接下來你有可能遇到柏烈，你知道此人的能耐嗎？”

    我知道校長想透露訊息，搖首道：“請校長指教。”

    校長一摸胡子笑說：“如果沒有本人，柏烈就是珍佛明最強的攻擊型法師，他的能力遠遠超過艾嵐及達美倫。”

    上次對慧寧時，我只是勉強破去祈默法，那一場根本不算勝仗，慧寧壓箱底有多少本領其實不清楚。柏烈亦是一樣，只聽過力猛夫哭訴被轟很慘，但對他的實力卻知之不多。

    校長道：“柏烈的施咒速度比我還快，因為他吞了一顆火晶石在肚里，此晶石更寄宿了古代精靈。”

    我呆然道：“他傻的嗎？吞火屬性晶石進肚子？幾毫克火元素就夠把胃燒毀啊！”

    芍藥道：“正常情況的確如此，但如果是寄宿了古代精靈，他就可以控制釋出的火元素量。不過這僅為理論，我想像不到實際上有人能辦到。”

    校長點頭道：“單憑古代精靈不足夠，他吞下晶石之前，在身上刺青了一套制御火焰的古咒語。由于體內有晶石，他只能喝流質食物，若吃下固體食物將會產生燃燒，這是近乎瘋子的修行方式。”

    芍藥說：“高昂代價換來強大力量，他的魔力肯定十分悠長，加上晶石有記載咒語的功能，施法速度亦會快幾倍。”

    我苦笑說：“難怪阿猛嚇到哭，果然是很變態的法師。”

    貴族們又再起哄，更有很多少年撲去門口，那邊連環出現多人，帶頭的一名男子相貌俊偉，及后一人我認得是陸軍上將列基美，再后就是哈傲奇和達美倫。如此一來立即可猜到帶頭的男子，應該是珍佛明的丞相－赫曼?奧古斯都。

    畢達利沉聲道：“又一個稀客，自從林士文事件后，赫曼也有十年沒參加皇宮宴會，今晚真是夠熱鬧。”

    達美倫在赫曼耳邊低語，后者目

    光先掃過舞池中的教授，繼而向我盯過來，我只感到背脊流出冷汗。