，說要二十萬。

    喬四美給他們回了話，那么多錢，我們家沒有，也沒地方借，你們干脆把我和戚成鋼一道殺了吧。

    四美原本是賭了一賭，賭的就是孟家人不敢真動人傷人性命，誰知鬧到后來，孟家的遠親又來了一堆人，都是些精壯的半大小子，四美與戚成鋼真嚇壞了。

    孟桂芝肚里的孩子再也拖不得了，她被家人押到醫院里做了引產手術。

    那是個男娃娃，當然是死的，然而手指已成了形，血rou模糊中，細小的手掌張開，似乎要抓著點兒什么，千不該萬不該，孟桂芝偷著看了一眼。

    她尖叫一聲。

    孟桂芝沒有瘋，只是不肯說半句話，醫生說像是抑郁癥。

    這個古怪的，陌生的，可怕的名字完全激怒了孟家人，他們真的對戚成鋼動了手。

    戚成鋼被一棍子打在腦門兒上，一臉的血，他就那么跑了半條街然后跌在一個泥坑里。

    有人報了警，戚成鋼好歹保住了一條命。

    喬四美沖到喬一成家里，那一天，正是南方從歐洲回來的日子。

    喬四美不管不顧地說：喬一成，你稱心了吧，戚成鋼自作自受了，快要活不成了。你滿意了吧？

    南方被四美的樣子嚇了一跳，忙問什么事？

    然而一成不肯說。

    在一片靜默里，喬四美忽地也意識到自己的不妥來，她覺得自己站在喬一成這間整潔的滿是書香的屋子里，對面站著的是衣著雅致妥貼，神情端莊的項南方，簡直地就像一柄突兀的拖把，臟骯的濕乎乎的，理應縮到墻角里去。

    喬四美從來沒有如此對自己這樣厭棄過。

    等好容易安慰好了喬四美，項南方把喬一成叫到一邊問他為什么家里出了這些事他一點也沒告訴她。

    喬一成用力搓搓臉皮，覺得嗓子眼兒里干燥得冒火似的，話語艱難：都是些擺不上臺面的事情，不值當跟你說起，你有你的正經事業。

    南方不知該如何回答喬一成，她看著他，看著看著，恍然間喬一成的身形都遠了起來，這個男人啊，南方想，他總是這樣，要劃出靈魂的一角，那一角，從來沒有對著她裸呈過。

    南方說：不說那個了，不是說要賠錢？家里還有，拿得出來的，先準備好，我再找我的一些法律界的朋友們咨詢一下。

    沒有等她說完，喬一成便打斷：不用。錢我自己有，千萬不要找人問情況，對你影響不好。

    南方說這有什么，怎么會有不好的影響。

    喬一成停了一歇說：或許人家背后會議論你，本人哪里都好，只是嫁得不好。

    南方愣住了。

    隔了一天喬一成約了四美出去，交給她一張銀行卡。

    不要犯傻，找個時間跟孟家人坐下來談清楚，不要人家要多少就給多少，他們不是也把人打傷了嗎？這種事，也是可以告他一個蓄意傷害的。

    四美真的像一個傻丫頭，抓了一成的手說：大哥，談也還是要求你幫我跟他們談，我是沒那個本事的，哥，我曉得，我曉得你從小就不喜歡我，嫌我沒有出息，可是......

    喬一成揮揮手：不必說這些。

    最后他們與孟家人達成共識，互不追究，戚成鋼賠孟桂芝八萬元，從此各不相干。

    等事情終于平息后，喬一成對喬四美說了一句話：借給你的錢，是要還的。叫戚成鋼還給我，三年。還不出來別怪我不念著親情倫理。

    四美連連點頭：會的會的，大哥，他改了大哥，他說他這次真的改了。吃了這么大的苦頭，還不改嗎？你放心吧大哥，錢我們一定還。

    放心？喬一成笑了，我有什么好不放心的，你們也不是小毛孩子了，自己對自己的事負責。他又不姓喬，我管他不過是看你面子，你無論如何都是我一母所生的meimei。不過你呢？你要硬在這攤爛泥里打滾也由得你。反正媽死得早，看不見她女兒輕自賤。我呢，我也不欠你們的，記得還錢就行。

    為什么不呢？喬一成覺得心里宛如數九寒冬喝了杯冰水，透涼的，憑什么白給他們錢？這樣滴滴達達的一大家子，他喬一成只不過是一床窄小緊巴的棉被，蓋住了頭，蓋不住腳。

    南方給喬一成打了個電話，說要跟他好好地談一談。

    卻沒有談成。她開了一晚上的會。

    南方又升了。

    在喬一成三十八年的人生里，再沒有比七七年與二零零三年更慘淡的記憶了。

    七七年他失掉了母親，那個在他生命里與他靠得最近，最讓他牽掛與熱愛的女人。在那短暫的一年里，他由一個孩子一下子長成了一個男人。那是一種極其痛苦的成長，他不得不褪去身上的保護殼子，然后被生活磨礪得鮮血淋漓。

    一晃眼，二十六年過去了，喬一成身上又長出了新的殼，這殼一天比一天結實堅固起來。

    喬一成幾乎是沒有朋友的，宋青谷算得上一個，可是喬一成每常覺得，甚至連宋青谷也不能完全地了解他。因為宋青谷總說他老是有點兒端著，渾身散發出生人勿進的氣息，固然是隔絕了可能的傷害，也隔絕了可能的關懷。

    一成與南方的關系的僵化讓宋青谷對喬一成很不滿，當著面指著喬一成鼻子罵過他兩回，說他太作

    了，有好日子不懂得好好過。話是不好聽，可是喬一成并不怪宋青谷，因為他不懂，喬一成想，懂得才會慈悲，不懂，自然是要刻薄一點的。