皮眼常會挑上去看人，總象是對人斜飛過來一個眼風，可她的神情卻又是端肅的，兩下里合在一處，在二強看來，有點特別的滋味，很好看。

    師傅待他也是真好，除了會多給他帶一份菜，教活計也很盡心。馬素芹是老師傅，技術算好的，經驗多，她在廠子里工作了快十五年，手腳不算快，可次品出得少，二強腦子不大靈，手也還算巧，馬素芹多費一點口舌，他也就學會了。

    廠子里的人，多半欺生，倒沒什么太大的壞心，有時那做檢驗的難免會挑挑小學徒的刺，馬素芹總是護著二強。

    她在男人中很吃得開，他們喜歡挑逗她，卻又無形地回護著她，女人們于是多了幾分酸意地待她。時不時地會背著她說些閑言碎語，偶爾一兩句飄到二強的耳朵里，似乎說她的男人怎么怎么，二強當著人面不敢出聲叫人家住嘴，轉過臉去狠狠地呸在地上，覺得女人真是世上最難纏的一種生物，這么想著的時候，他忘記了他師傅也是女人。

    二強在那到處堆滿了東西的車間里，呼吸著混合著鐵銹味道的空氣，覺得自己自在如小魚，池塘小是小，然而有足夠的養份，岸上還有風景，喬二強覺得自己找到了一輩子安身立命的地方。

    他跟工人師傅們越來越熟，大家都覺得這小孩沒心眼，聽話，嘴甜，怪討人喜歡。男師傅們漸漸地會叫上他一塊兒去廠里澡堂洗澡，跟他開著粗俗的玩笑，在他裸著站在花灑下時笑他活象只白斬雞。

    洗完了澡，是最放松的時候，師傅們問二強：你還曉得你的馬師傅為什么叫一枝花。

    二強久久牽掛的問題終于要有答案了，心快樂緊張得砰砰跳，老老實實地答：我不曉得。

    那大塊頭的師傅就說：你師傅進廠的時候，跟你現在差不多大，那可真是標標致致，兩根長辮子拖到屁股頭兒，一走三搖，個頭還少見得高，說是有一米七，嚇，真是沒有見過有小女娃高得那樣，還高得漂亮的。有一回她給人家當伴娘，胸前戴了朵粉紅花，倒把新娘子給比下去了，所以以后就叫個一枝花。

    一旁的師傅湊上來說：一枝花當年在我們廠里不要太招眼?。∽叩侥睦锒家桓C一窩的人看，眼睛都陷在她身上拔不出來?，F在，當然是不能跟以前比了。

    大塊頭說：不能比你還眼饞肚飽的？你是吃不著葡萄就說酸！

    你不也沒吃著葡萄？假惺惺做什么？依我說，要不是她嫁了那個人，也不會老得這樣快。才三十二三嘛，你看我們廠長的老婆，快四十了，還擦粉，前些天來穿了件玫瑰紅的衣服，真是非洲人跨溝，嚇人一大跳?。▏樳@個字在南京話里念he與南京話中的黑同音）

    大塊頭嘴里發出噓噓的聲音：少說她家的那一個，少說，要叫那個邪頭曉得了，不好開交。

    喬二強懵懂地聽著，師傅們的話里，似乎藏著玄機，他解不開，聽不懂，然而這沒什么，他愿意從別人的嘴里聽見對馬師傅的贊美，那讓他心里暖洋洋的，有幾分得意。

    那個漂亮的，明媚的，被大家時時念叨著的女人，是他的師傅，并且，長得象他媽。

    男人們在一塊兒，話題多半離不了女人，談女人的時候，總免不了抽上根煙。

    喬二強人生里頭一枝煙，就是大塊頭給的，他們拍著他瘦削的背，手勁兒大得讓他直打晃，以此來鼓勵他，試著抽上一口。

    那煙低劣沖勁兒極大，二強只吸了一口，便咳得快要斷氣。

    就在他覺得自己不行了的時候，有人在他背上有力地撫著，替他順氣。那么有力，做鉗工的，手上的勁道都大，連牙刷都比別人要費些。

    二強眼淚與口水齊下，好容易睜眼看了，是自己師傅，一下子羞得恨不能鉆地洞。

    馬素芹大聲地喝罵男人們作死，把那么沖的煙讓一個小孩子抽。

    二強眼一把鼻涕一把地，萬分羞慚地跟在師傅身后回自己的車間。

    馬素芹給他一塊糖蒜，叫他去去嘴里的臭味。

    馬素芹說：小孩子，別不學好，我告訴你，一輩子，別抽喝嫖賭，有了這幾樣毛病，你過不好日子的。沒事多看看書，學習學習。

    二強有點委屈地說：我腦子笨哪師傅。

    馬素芹說：那你就讀讀報，也是好的。

    于是二強就常讀報。連最枯燥的社論都論上好幾遍，讀不懂，還讀。

    馬素芹教他用細鹽洗掉襯衣領上的黃汗漬，教他手指甲要常剪，以免里面積了黑垢，伸到人前去好難看，教他不要駝著背，走路時不要晃肩膀，叫他夏天無論多熱也不要打赤膊，教他吃飯的時候不要叭唧嘴，教他在男人們說葷笑話的時候躲遠一點，別沒皮沒臉地湊上去聽。

    她一點點地修正著這個男孩子，她愿意看他一天天地干凈起來，一天天地更加正派，懂禮數，一天天地，甚至連模樣都周正起來。

    她也縱容他，給他很多的疼愛。

    有一個階段，廠子食堂里總愛進一種小毛魚，油炸了，用糖醋烹，吃得大伙嘴邊都發著微腥的氣息。

    毛魚的肚腸被拋在食堂的垃圾里，頂風能腥三里地。

    二強高興了，偷偷地把半截子藏在懷里，帶到廠里，午休的時候，讓它吃魚腸拌飯。

    被馬素芹看見的時候，二強有點不好意思，下意識地要

    撲過去把半截子抓起來，往懷里藏，馬上發現藏不住，就傻笑。

    馬素芹看