覃隱

    雨夜。沾滿泥濘的車榖碾過水洼不斷濺起污泥，至玦城東門附近，守城將士豎起刀戟將馬車攔下：“圣上有令，即日起實行宵禁，非特殊情況不得外出，子時過后不予開城門！”

    馬車疾馳，前方開道的馬仰起前蹄，車夫用力勒緊手中韁繩：“圣上急召大人秘密入宮，爾等不查公牒敢貿然阻攔？怕是腦袋不想要了！”

    瓢潑大雨下，那人聲音為蓋過雨聲，丹田運氣，更顯聲若洪鐘，如雷貫耳。守城將士互相對視一眼，收回刀戟拱手作揖：“請大人出示公牒。”

    馬車簾子微微掀起，從側窗伸出一只骨節分明的手，那手臂衣袖紋廣云紋，腕處戴著一串佛珠。珠子透亮，飽滿晶瑩，幾乎可映出人的臉。

    守城將士取過他遞來的羊皮信函，展開一看，有皇帝印璽，忙殷切開城門放行。

    等馬車消失在視野中，一人問另一人：“你怎么見了那只手就變客氣了？”

    “那是給事中，救過我meimei的命，你沒聽過玉佛捻珠？那珠子可都是治病救人的藥啊。”說罷望著馬車去的方向，“這樣的人我不信是殺人兇手。”

    另一人卻說：“我怎么聽說他害死很多人呢……”

    -

    乾綺宮燈火通明，諶晗有些頭疼地倚靠在龍椅上，看著面前的人。

    歷來貶黜官員，只是權宜之計。既是對犯錯官員的懲罰，也是對其的保護。使其暫時遠離政治中心，未嘗不可重新啟用。被貶者已經無法對當權者造成威脅，也就不必趕盡殺絕。

    偏偏怎么還去主動挑釁張靈誨？他想將他從漩渦中拔出，他偏要孤身涉入死局。

    “朕這回是真的不能理解，”諶晗睜開眼睛，“曾獻計假道伐虢的人，竟會在城中散播謠言，制造亂局，步步下死棋？假若你有不可告人的目的，包括朕嗎？朕也不可告？”

    大殿空廓，陳寂，尤其適合三推六問。接到皇帝詔書，覃隱全力全速往玦城趕，夜行四百余里，一宿而至。到了之后，卻是被要求交換懷疑與自證。

    覃隱沉靜片刻，道：“臣無以申辯，即便有那么多雙眼睛看到臣出城門，也有更多人言流傳見過臣的身影。眾口鑠金，積毀銷骨，說再多也無用。”

    諶晗扶額笑了兩聲：“當初放逐的決定問過你的意見，你同意了。過后卻殺了尉前宗，留下話柄。我不想用欺君之罪壓你，但你至少該對此有個說辭。”

    霄寶殿內只點著幾盞宮燈，覃隱偏過臉去，燭燈微弱的光亮映在他冷漠面龐和瞳孔中，不予回答。他不想說的事，便是摁頭也得不到一句解釋。

    諶晗從龍椅上站起，走下白玉臺階，走到他身前，手指勾解領項系帶，將大氅脫了下來。轉而披到他的肩上：“趕了整宿的夜路，衣物也未添置，你看，發上還有冰霜。”

    覃隱動了動嘴唇，摸到肩上大氅的貉皮裘領，終究還是什么都沒說。

    -

    宮城門外，清亮已在馬車旁等了許久。正往手心里呵氣，就看到他心心念念的公子獨自走出來。他踮起腳尖拼命向他揮手，覃隱卻面色不懌，步履匆忙，埋頭鉆進馬車。

    “公子，”簡單了解事情過后，清亮仍是不解，“為何不說是錢瑫干的？”

    “這得他們自己查出來，而不能從我口中提起。”

    “覃府遭竊的事……”

    “住口。”他粗暴打斷，“不曾有過。”

    清亮怔住，見他沉著臉一言不發，不敢再細問。

    馬車愈行顛簸，清亮扶著車壁問：“公子，接下來去哪兒？”

    “元逸府。”

    并不意外。

    玦城年初起實行宵禁，子時過后街上就沒什么人。

    元逸府邸的院落里亮著幾盞燈，像是知道有人會來。

    覃隱推開房間的門，帶進一陣寒氣。頤殊可能等不了他，點著燈在床榻半坐半臥睡著了。她面朝里側著，衣衫整齊，腳上繡鞋未脫懸在床鋪外，聽到聲響，坐起來揉眼睛。

    “你到的太晚了。”她說。矮榻的案幾上全是典籍書稿，還有些雜物，讓人想休息都沒有坐的地方。頤殊察覺到房間太亂，忙起身收拾屋子。

    覃隱倒不急，他繞著屋子轉了一周，忽然定在床邊那件裘領鶴氅上。

    與他身上這件一模一樣。

    諶晗送的。

    矮榻收拾干凈，他走過去坐下。頤殊去給他煮茶，找點消夜。可她在廚房找來找去只尋得兩盤桂花糕，紅棗泥。她端著兩碟甜食回來，就見覃隱低頭靠在案幾旁。

    “知道你不愛吃甜食，將就著。”她將兩盤碟子放下，“你也不早點說，我好準備。”

    邊說邊自己從盤中拿起一塊糕點。覃隱扣住她的手腕，頤殊抬頭看他。

    “誰半夜造訪寡婦家，會是來吃消夜的？”

    他故作輕浮，但又沒有真的輕浮氣，薄唇微翹，眼如點漆。

    她半晌沒移開眼，下一剎那動作竟是推開案幾，跨坐到他腿上。

    妝奩臺上的黃銅鏡中倒映出不堪景象，她衣衫半褪，輾轉咬他的唇，情動而荼靡，活像燃了半宿迷煙。他扣著她的腰，微微掀開眼簾，視線落到她身后的裘領鶴氅。

    等兩人津沫交換夠了，吻到氣促，分開來頤殊就問：“為什么殺尉前宗？”

    “什么？”尚未喘勻的氣息。

    “為什么躲在玦城，為什么瞞著我？”

    他的視線還停留在裘領鶴氅。

    緩緩移開視線：“大璩的開國皇帝諶漾，曾在珞陽修建武庫。武庫為他攻占平遼、沭玦等地掃清障礙，打下江山基業，后被廢止荒棄，設下禁令，私開武庫，夷族，俱五刑。”

    頤殊困惑：“這與尉前宗的死有什么關系？”

    “……所以他不是我殺的，我在珞陽。”

    她看著他的眼睛：“你沒有回南城？”

    “沒有。”覃隱微微偏頭：“張靈誨定會派人去南城打探虛實，一旦證實我不在南城，他就咬死，而我百口莫辯。刑部大理寺，在他的cao縱下也形同虛設，我只有死路一條。”

    “不可能。”她說，“我不信你等死。”

    他不作答，渾不在意似地，沒有攬著她腰的那只手摸到她的小臂，再向下，捏起她的手，五指張開包攏住她的，再屈起手腕，輕輕一抖，佛珠就到了她的手上。

    他將她手腕原先的那條拿下來，換到自己手上。

    “我不在，也沒人給你換藥，這珠子早失了藥性。”

    表面的光澤都暗淡了許多。

    -

    頤殊

    今年又快入冬，頤殊站在門前，細雨微涼。這些天陰雨綿綿，衣物裹得越發厚實，將她整個身子都罩在斗篷下。陳秀擔心她著涼，又往她懷里塞了湯婆子。

    兩人上了馬車，把簾子一放，寒氣擋個嚴實。馬車上燃著炭盆，陳秀將她的手放進自己布滿老繭的手心，把蓋在她身上的毯子往上拽了拽，頤殊靠在她肩上補眠。

    自打路上結了霜，她就日日陪同她一道，送到琯學宮看著她進去，回來時再一道。

    “若又是一冬無雪，來年定是蟲蝗大作。”

    徐閣首一句話困擾了她三天。

    改良新田須作好抵御寒冬的準備，也得有來年蝗災的應對策略。

    三日之后，皇帝召見，于乾綺宮內殿議事。《備陳田畝述記》記載了每畝田的尺寸，規模，加多高，加多寬，排水渠多少，改良作物占比等等等等。她剛念到一半，諶晗打斷她，“這就是你提出的方案？”

    朝臣奏事每逢此狀必戰戰兢兢，躬身請罪，她也不能幸免。乾綺宮中央燒著地龍，諶晗倚坐龍榻，神情漠然：“徐閣首幫你說話，朕倒要回去問問他，如何稱得上人才。”

    琯學宮上下賞識她的只有一位徐老。其他人說她是牝雞司晨，國禍先兆。可徐老進入耄耋之年即將辭官隱退，下任閣首朱委閏，對她意見極大，口誅筆伐，不為其所容。

    她知道他對她的態度日益冷淡，是因她的食古不化，冥頑不靈。方牒多次暗示她可以說點除琯學宮事務外“別的話題”，她都裝作看不見，時間一長，諶晗也對她耐心逐漸告罄。

    諶晗略微向前俯身：“你可知朕是一國之君？”

    頤殊固執地捧起文書：“請圣上過目。”

    方牒接過來送至皇帝手中，可諶晗才看不到兩行，怫然而怒，將卷軸扔在地上，冷笑不迭。命人搬來一張案幾，一副硯臺，高高一沓紙。

    方牒過去撿起，快速掃過兩眼，依帝令將卷軸放在案上，再請她移步。

    “抄，抄到你發現問題為止。”

    -

    未時過后，皇帝用過午膳，舒妃抱著兩只白虎幼崽過來。兩只幼虎宛如五個月大的貍貓，只有身上淺白色斑紋昭示獸中之王的身份，走路跌跌撞撞，憨態可掬，煞是可愛。

    諶晗竟命人將書案搬到兩人逗弄虎崽的豫園，叫她繼續抄。

    豫園好一幅奇特的景象，身著貉絨裘氅的皇帝與雀翎金裘的嬪妃在亭中同愛寵玩耍，素衣裹身的丑婦在刺骨寒風里捉緊筆桿，揮筆疾書。

    因為寒冷，指關節泛起白色，僵硬而有些疼痛，手腕關節也酸脹不已，可又不敢停筆。豫園除侍衛以外，只剩方牒在她跟前走來走去，到她身旁，裝作不經意地一指。

    頤殊不解其意，抬頭看他。方牒只好道：“這字用得不好，沖犯了一個人的名諱。本來平常陛下不大計較這些，可今兒非要罰你……姑娘可有反省？”

    他看她的表情，就知道她沒有。好心提點：“姑娘只是一時不開竅，以后開竅了必定是大富大貴之人，都說我方牒看人下菜碟，對姑娘這樣好，說明圣上心思還是在的。”

    頤殊又低下了頭，方牒索性點透：“陛下為你做了這么多，又是開先例放女子入學，又是硬扛朝臣反對，你是如何回報的呢？念這些冰冷冷的數字？”

    人心是會寒的——他這句話翻來覆去地說。

    突然有人來稟報消息。方牒得了話兒，疾步入亭走到皇帝身旁，隱隱約約幾個字詞飄進她的耳朵：“……詔書下了四五道，正加緊往玦城趕呢，今晚能到。”

    諶晗走出蘇葛亭，一眾宮人跟在他身后。謝芷舒沒了趣兒，也在宮女簇擁下抱著幼虎回宮。方牒手上抱一件裘領鶴氅過來，輕輕將氅衣披在她身上，“瞧，陛下心里還是有您的。”

    “剛才方牒說的話，還望姑娘早日想明白。”

    -

    覃隱還在摩挲她的手腕，像是診脈。頤殊意識到這點，反過來壓下他的手，“你還有多少張面具？”她問，“可使你在玦城自由活動的，錢公子那張能用嗎？”

    “沒有了。”他若無其事地回答，“一張面具我都沒有了。”

    她捧起他的臉，“你全部給別人了？那張姓柳的呢？”

    “也沒有了。”

    可有可無的模樣。

    她看了他一陣，撤開手，“在你身上體會不到半點替人擔憂的樂趣。”

    覃隱反倒笑出聲，“你在擔心我？你想擔心我？”

    “試過了，但想到你這個人，演都沒辦法演出來。”

    “你演技這么好，怎會演不出來？”見她不搭理自己，余光又瞥見鶴氅，“冷嗎？”

    順手取過裹住她的身子，衣物上染著諶晗獨有的宮廷熏香。

    他抱她起來，忽然道：“帶你去個地方。”

    頤殊懵懵懂懂，被他帶著穿好衣服，下到密道。

    原以為密道只連接他的府邸與元逸府，可走到中途才知還有岔路。

    這條密道年份比新修的久遠不止一個年頭，墻體潮濕斑駁。

    走出不多久，出現一條向上的石梯。

    覃隱示意她往上，頤殊擔心路面上有人，頻頻回頭看他。

    石板緩緩向側邊移動，她走上去，察覺此處空曠寂靜，一個無人之地。

    四周一片幽暗，莊重森然。穹頂高聳，映襯著天穹星斗，似是幽魂盤桓之所。梁木雕刻龍紋鳳飾，但在灰塵積聚下稍顯暗淡。正中一把古木龍椅，皇權的象征，無上且孤獨。

    正鑾殿內部。

    自諶熵失心瘋于殿中病逝之后，這里便被設為禁地。寢宮陳設與太上皇駕崩時別無二致，一切維持原樣。那幅美人圖還在原來的位置，原封未動。

    她駭然地看著整間宮殿，震驚之余，尤有恐懼。

    覃隱站在她的身后，雙手放在她的肩上，以使她安心。

    “諶熵死了之后，我便時常會來坐坐。”

    他走上正中的龍椅，撫摸扶手那端的龍首，又對她伸出手去，“來。”

    她僵硬著雙腿一步一步走上臺階，及至他身旁，冷不防被他攬腰抱起。

    覃隱抱著她坐在龍椅上，他的身后是美人像，身上是美人，身下是帝王寶座。

    與這些相比，那不過是一件御賜裘衣。

    他輕輕解開她的衣衫，指尖不斷觸碰到她的肌膚。

    她摟著他的頸，不敢反對，不敢制止，不敢提出異議。

    他扶著她的腰臀讓她慢慢坐進他的分身，入到底，爽到喟嘆出聲。