覃隱

    幾月前我去了一趟異人閣，時隔半年，異人閣的嬤嬤久違地見到我，并不以禮相待，態度極其敷衍，我審視她，老了不少，令人唏噓。

    “坐吧。”她放下茶杯，一如既往輕慢怠傲，目中無人。

    仟兒為我拿下大氅，站到一旁，她一身粗布麻衣，也不像有錢人家的侍女。

    “聽聞翡玉公子近些時日在玦城風頭正盛，風光無倆，是大人跟前的大紅人。來我異人閣指名道姓要見老身，不知是以客人的身份來還是以當年那事追究報復的目的來，難不成說，春風得意的神醫圣手覃公子，想起我異人閣的好，轉而來投奔吧？”戲謔的語氣，極盡冷嘲熱諷之意。

    居然拿出當初的事情來壓我，上來就給個下馬威。

    我道，“嬤嬤此言差矣，誰沒有落魄的時候呢，君子入暗室而不自欺。我雖在異人閣做過爨演，卻并沒有出賣過身體跟靈魂，作踐自己。嬤嬤您呢？可是早已將靈魂出賣干凈了？”

    她嗤笑一聲，“你說的什么話，別想唬我，當我這幾十年白混了？你不就是當初我有意為難折辱過你記恨在心，一有點發跡的跡象就趕來討回你那點可憐的自尊。你應該感謝我，沒把你扮人妖的事大肆宣揚！不然今天你如何抬得起頭來？”

    話到幾末，她擺出一副兇惡的模樣，狠狠咬著牙。

    我看是她心里比我介意得多，怕打擊報復怕得都睡不著覺吧。

    “我今日來，不是以客人身份，也不是來找茬的，”淡然笑之，“是來談合作的。”

    嬤嬤眼珠子轱轆一轉，面上緩和了一些。但還是不大信的，十分懷疑。

    “喲，不想做主顧，是想做東家。今時不同往日，翡玉公子那是今非昔比，身價翻倍，搖身一變成金鯉，跟我們有什么好合作的？”

    “異人閣暗地里做的什么生意，您心里清楚得很，不必急著否認，生意嘛，當然是怎么來錢快怎么做。只是，這虧心事做多了，不怕鬼敲門？”

    “覃公子這話見笑了，”她面上不安，拼命扇著扇子，嘴倒是硬得很，“老奴一個本本分分做生意的婦道人家，能做什么虧心事？”

    我笑了一下，“未能事人，焉能事鬼？  嬤嬤見多識廣，不會不知，大夫這一行，跟什么接觸最多？”

    她心思一動，“公子的意思是……”

    “做郎中，經手的不是病人就是死人，死的說成活的，活的說成死的，再簡單不過了。這異人閣的小怪物殘疾怕都不是先天來的，尤其稚子。聽說還有買賣，這買賣的油水可就大了，直說了吧，我有貨源，您有成熟的產業鏈，我是想，分一杯羹。”

    她隨即喜笑顏開，“來來來，給公子上好的碧螺春茶！”

    “不必。”我站起道，“沒本錢做不成買賣，手上沒活的，聽說您也倒賣死嬰。為表誠意，明兒就派人給您送兩具來，您只管接好了，驗驗貨就是。”

    -

    過兩日，異人閣主事對我已是深信不疑，入局既成定數，自是不吝對我分享業內之事。連供的茶都是最好的御前貢茶，不愧商人，唯利是圖。

    “公子你這每天送兩具尸體來，連著數日，”她親自接過侍女手里的茶，小心放到我面前，“什么送倆能喘氣的，大人小孩都行？”

    “婦人我這兒沒什么好貨呀，來看病都是些打怏兒的，”認真思考了道，“不過有幾個新生兒，改天找個時間送來。”

    嬤嬤笑得合不攏嘴，“省得的，省得的，哪天送來都行，保準賣個好價錢！”

    摩挲手上扳指，假裝不經意道：“最近聽聞異人閣那狐說先生受刑的風言風語，不知這生意還做不做得下去，別平白無故添了風險，銀子沒見到，先蹲了大牢。”

    “不緊事的！”她生怕丟了這棵搖錢樹，忙解釋道，“先前我也不知哪來的謠言，說圣上要連坐，查辦異人閣，可把我嚇得。不過您放寬心，咱背后有人，”她拿扇子攏在嘴前，“是圣上身邊的大人！傳消息來已經擺平了此事，咱就安心做生意。”

    她兩手一掬，“那位，才是大東家！”

    靜靜聽著，輕笑問道：“那狐說先生什么來頭？”

    她只當我對這奇聞軼事來興趣，繪聲繪色道：“哎喲，外地人，才來沒幾個月，誰知給我惹這么大事。看他為人低調，說面有疤，就沒驗身份，早知道出這個事兒，我就把他家底翻出來了。也怪我心急，那段時間是淡季，沒什么生意，他一來，場場爆滿。我就沒問那么多，讓他駐演了。基本上四五日來一回，說上叁到四場，你說他哪來那么多新鮮邪乎故事，雖說走南闖北，腦子里源源不絕似的。”

    聽人當面夸感覺怪奇妙。

    這當是屬于無心插柳柳成蔭了。

    選擇狐貍這個意象是因為《玄中記》所著：狐，五十歲，能變化謂婦人；百歲為美女，為神巫……，能知千里外事，善蠱魅，使人迷惑失智；千歲即與天通。能知曉千里之外的事，狐說先生怎么都得有一百歲了。

    原本只是玩玩，沒預期地，狐說先生短時間內聲名大噪，連帶著周邊物件，象征其身份的狐貍面具也盛行起來，風行一時，編成童謠傳唱：狐說先生狐貍臉，狐妖故事狐仙驗，狐貍咬著狐貍尾，狐貍鋸了葫蘆嘴……

    這后兩句細細想來真是玄妙，真假狐貍互相咬尾，其中一只卻是如鋸了嘴的葫蘆，再也開不了口了。

    -

    不出半月，我將搜集到的證據，匯總呈報給尹輾，他當即以大理寺的名義查辦此案。異人閣東窗事發，禍端四起。然而，原以為一樁隱匿多年的驚天大案曝光于天下，沒成想皇帝只是下密詔徹辦，可想而知其背后勢力之龐大。

    但不斷有消息走漏，隱有風聲作祟，說圣上不僅要端掉異人閣，還要株連其內的人，滿門抄斬。嬤嬤當時就嚇壞了。

    我第二次去異人閣，場面大不一樣。

    她跪在我面前，求我救她。

    略感諷刺，又好笑。撥著茶杯蓋兒，問道：“你如何確定我能救你？”

    “大人……大人……查辦所有人，惟獨沒查你，提審相關人員，惟獨不提你。他們能不知道你參與其中嗎，但他們不敢動你……”她哆哆嗦嗦，話不成句，“公子，公子，是小的有眼不識泰山，不知真惡鬼，您才是狠角色呀，提刑官眼皮子底下又走了叁趟貨……您救救老奴吧，我求求您了！”

    說著哐哐磕了叁聲響頭。

    前幾天還囂張跋扈，不可一世的人，鳶肩羔膝，如今前后判若兩人。

    一把鼻涕一把淚，涕泗橫流，淚眼滂沱的模樣，看著真是可恨又可悲。

    “嬤嬤，你早這樣不就好了嗎？”我笑起來，“你背后那位大人又如何說，他都不保你？”

    她嘴唇抖得厲害：“大人怕受牽連，早就撇得一干二凈，一夜之間，所有與他有聯系的人都被抹殺，與異人閣往來的憑證也被清理得干干凈凈。辦事的人中，只剩下老身一個活口，若不采取行動，遲早會被他滅口啊。”

    被拋棄了啊。

    “早該料到的，區區螻蟻。”

    她往前膝行，蹭兩步到我跟前，“螻蟻尚且貪生，我不過想法子保命罷了。您神通廣大，提前得到了消息不是，才盯上異人閣。殺人不見血，那尤莊……尤莊的慘案……也是……”

    “嬤嬤，不該知道的就別說那么多。”我放下茶杯。

    只會死得更快。

    她不敢再往下講，意識到冒犯，慌忙低下頭去，顫如耋耄。

    那么，“我也不是見死不救之人，”向前俯身，引誘道，“說出他的名字，免你一死。”

    她瞳孔驟熱緊縮：“我不能說！公子，我不能說呀……”

    唉，嘆氣。有點煩人了。招來仟兒，她手上拿著賣契。

    “把這個簽了。”

    她膽顫心驚接過一看：“五、五十兩？”

    “不賣？”

    “賣、賣……”

    她這異人閣，絕對不止五十兩，但在這時候接手，只有我敢。

    再者以她的處境，只要能保命，白送給我都成。

    “生意不在人情在，”我道，“只要你寫一份供罪書，壓在我這兒，我便送你平安無虞離開此地。”

    簽字，畫押，契成。仟兒撿起那張紙交回我手上。

    我看著那張紙。

    “從此以后，異人閣就與你沒有任何關系了。”

    -

    頤殊

    除一天只有一頓飯外，尹輾還罰我禁足，抄佛經，沒有得到他的允許，任何人不得私下來看我。使我處在一種隔絕狀態，卻不隔絕外界一切消息，比如椎史時不時在我眼前晃，“自打他救下那阿箏姑娘，兩人又好到一塊去了。”

    “跟我說這些做什么。”我看著書本只皺了皺鼻子。

    椎史往往在這兒自討沒趣，待一會兒便會走。那天我倚在斜塌上看閑書，還是上次看那本，他來的時候沒管他。他放緩腳步，輕聲悄然地走近，我抬起手擋在額前，瞇起眼去看，堪堪遮住他背后直射的陽光。來的人是尹輾。

    “尹大人近來可好？”我問。

    “你膽子不小，不戴面具了。”他道。

    “我禁足，又沒外人來，戴給誰看？”好笑。

    他不置可否，走到一旁坐下。我翻身起來，靠在椅頭問他來做什么，他漫不經心道，“那嚴庭艾對你挺上心，要求為給你找全城最好的大夫煩了我好久。”

    這嚴廷艾……不知說什么好。是我要尹輾別再讓覃翡玉來給我看病，但沒想嚴庭艾這么不知天高地厚，敢去直接要求他，是真不怕死。有點擔心，尋思為他找個借口開脫。

    “他不過關心則亂，一個孩子。”尹輾輕輕淺淺，一句話讓我把心放回肚子里，但他下一句話，又讓我的心狠狠懸起來。

    “收拾一下，出趟門。”

    我問去哪兒。

    他說入宮。

    看我僵硬半晌才接著道，宣齊要見你。

    -

    又不是沒去過長公主府，護送的椎史唧唧歪歪的：“那邊就是東房襄苑，長公主遇刺的地方，我在那兒撂了叁個馬賊，就地斬殺兩個。你膽子也是真夠大的，虧得沒往那處跑，不然沒命回來……”

    “我要是沒命回來，你受不受罰？”我趴在軒窗上問他。

    “主子對我是罰慣了，一點兒小事就罰，不過只是很——小的懲罰。”

    “那他受不受罰？”他知道我問的誰。

    他譏諷一笑，好像聽到什么好笑的事兒：“他可比你重要得多。”

    切。他策馬走在前面，我狠狠拉上簾子。

    椎史說普通人見公主規矩很多，要行君臣之禮，要叁拜九叩，宣齊公主可能好說話，長公主是個不好伺候的，可能哪句話說錯，哪點禮數不到位，就把人得罪了。心下不免有些忐忑，畢竟在玦城摸爬滾打這些年，看慣了上位者的尊卑有別，高人一等的樣子。

    到我站在她面前，她繞著我轉了一圈，“怎的穿得如此寒酸，”又對侍女道，“瑩瑩，去拿點像樣的衣服來給她。”

    沒有那些冗繁的禮節，我只行了常禮。低頭看了看，這身衣服雖然粗布麻衣，樸素了點兒，但花紋是別致的。因著面具的緣故，我在著裝打扮上也是從來不下功夫，否則穿得花枝招展走在街上，只會被人笑東施效顰。

    況且，素衣褲裝非常地方便，適合上山下海。因此我的穿衣風格，按霜兒的話說，剛從峨眉山上下來的女道士，還是走了十里鄉路一腳泥濘面朝黃土背朝天的那種。

    “那頤殊先謝過公主了。”我行禮道。

    她不讓我以奴婢自稱。

    她歪著腦袋看了我一會兒，“你之前并不如此。”

    “……如此什么？”

    “安靜，講禮。”

    我不知該怎么回。

    她俏皮地對我眨眨眼，“你我同輩，雖身份不同，但我更愿意你如前回那般，天不怕地不怕不分尊卑的無賴樣子。”

    我拍掌，甚好，剛好我也裝不下去。

    不僅叫我換了身衣服，首飾衣飾，又給了好些東西，一來什么都沒做就送了這么多，我面上赧然，忒不好意思，也沒準備什么東西給她。

    雖說一介公主能缺什么呢，我就是覺得心里過意不去。她又拉著我東說西嘮，問平常玩些什么，民間可有什么好玩的。說起這個可就不困了啊，當即騎竹馬，溜滾輪跟她說了個遍，她聽得津津有味，還說好生羨慕，沒想到，堂堂公主還能羨慕我這下等人。

    -

    門外突然傳來一聲尖嗓子，“長公主到——”

    不像對諶暄那樣可以隨意些，我畢恭畢敬地俯身在地行叩拜大禮。

    宮人皆傳這是個不好惹的主兒，今兒總算是能親眼見到了。

    她走進來，冷著一張臉。宣齊對她福了一福，“皇姑姑。”

    她點了點頭，在椅子上坐下，宣齊走到她旁后站著。

    婢女為她倒上茶，她端起來用碗蓋在茶碗邊上輕輕刮擦，慢慢吹冷。緩緩開口道，“聽聞救你的小丫頭來了，我心道要來見識見識如此有膽色的主兒，便來看看。”

    “有勞皇姑姑費心了。”

    諶暄作為公主的禮儀自是不必說的。

    她看向跪伏在地上的我，“你家在哪兒？”

    “南城。”

    “家中可還有人，是否安好？”

    “只有我爹。”

    “家中田地幾畝，豬牛羊馬匹幾許？”

    “不務農。我爹做官的。”

    她頓了下，“你們家就你一個孩子？”

    “是，就我一個。娘難產過世后，爹也不肯再娶。”

    “這倒稀奇。”她放下茶杯，“自古官宦人家哪戶不是妻妾成群，就算正室過世，也會馬上過門新婦，以求開枝散葉，人丁興旺。正常男人哪個不花天酒地朝叁暮四？”

    “我們家本就不是正常人家。”我跪在地上呢喃。

    “你倒是說說，家中無后，你爹如何打算？”

    “爹一直跟我說的是，他最大的愿望就是在我及笄后為我謀一個好夫君，使他入贅，然后家產交由他打理。若生了孩子得隨母姓，爹也好將家業傳給這個孩子。”

    長公主喝著茶點點頭，“目前是合理的想法。”

    “以前不覺得，現在回頭想想這個決定多么不凡，大多相同情況的達官貴人，選擇不都是像長公主您說的那樣，多娶幾房妻妾然后不停地生孩子嗎？如此也不肯將家產平白無故贈與外人。我爹在地方做的官雖說不大，但也不是沒有積蓄。事實上家產也夠養活幾代人了。我是說，就像旁人的勸告責怪，他也不必委屈自己。他就跟旁人說，他這個丑女兒嫁不出去，自己是要守著她的。而且娶了后妻等于給孩子找了后娘，繼母待原配的孩子有幾個好的？要后娘有了自己的孩子，又怕大女兒受到冷落，遭欺負。”

    “這么說，他不肯續弦的原因是擔心你？”

    “就算后代不勞動，靠我爹留下的余糧也能安穩過好幾代，有什么好擔心的呢？他說給外人聽的那番話，也不過是個說辭。拿我當借口什么的，擋那些菩薩心腸要給他介紹對象的婆婆媽子，一個幌子罷了。”

    “你爹守著你？守一輩子嗎？你一輩子嫁不出去怎么辦？”

    “我爹說，”

    我說了四個字。

    “不嫁無妨。”

    -

    我曾經悲哀地設想過這件事情。

    比起老成沒人要的老姑娘，我更害怕變成普普通通洗衣做飯的尋常婦人，等我成了一個徹頭徹尾沉默寡言的無趣的人的那天，就是我死亡的時間。我跟父親說，請在那天將我埋葬，并準時來參加我的葬禮，他居然問我訃告詞怎樣寫合適。

    他跟所有父母一樣cao心我的終生大事，但不認為婚姻就是人的最終歸宿。他說過會尊重我的選擇，但又差點把我嫁給一個陌生人，其實也算符合他的做事方式，古怪的滑稽感。

    佛說：一念愚即般若絕，一念智即般若生。

    他應該是有大智慧的，大智若愚。

    他不信佛。但是愛去蹭人家素齋飯吃。只有在想發財的時候拜一拜關公土地老爺。

    哦對了，他還就城隍廟的木質與材料問題發表過一番高談闊論，大致意思是塑城隍爺銅身的匠人就該自己坐進去看看比例協不協調，那么大個坐在那么小的盤子上不憋屈嘛，這尊神像就該熔了造船，還能祈福海上漁業興盛安明，以及該把灶神的制匠一起丟進去做船渣……

    長公主撫掌大笑，直道有趣，有趣。

    看得出她是喜歡我的，心落下來些，她在走時送了我些物件，宮女宣著綾羅綢緞叁百匹、洛沙翡翠夜明珠、黃金白銀珍珠玉鐲等，我整個人傻掉，感覺受寵若驚。

    這來一趟公主府，猶如走了一回流金河，河里一撈，盡是寶物，一撈一個準兒。

    -

    公主府的仆役挑擔推車，預備把好幾箱財物給我送過去。道別時，諶暄拉著我的手道，過幾日便是桃花節，宮中設宴，你一定要來。別了吧，桃花節，于我實在沒有什么好回憶，要不是當年的尹輾，而今也不會在這里。

    下意識想拒絕，她又道，到時我有節目要表演，你來為我伴奏如何，我說萬萬不可，我不行，我什么都不會。她說沒關系的，奏者圍成一圈，她在中間起舞，隨著她舞姿抱琴向她靠攏，彈奏并不需要多高技巧，混在一眾琴姬之間，戴上面具，錯了也看不出來。

    還說不能拒絕她。的確，我回頭看看成箱的賞賜，身上的錦緞綾羅，拒絕這話確實不好說出口，動了還給她的心，也就敢想想而已，只能答應下來。

    她開心得不得了，說期待我的伴奏，可我一點都不期待，我沮喪到不行，我做不好這件事，又沒法開口拒絕，滿車的金銀財寶我也不高興了，只想把它們扔回河里。

    到嚴府，覃翡玉在院子門口，跟人交談，淡淡看我一眼，似是有話要對我講，我同他擦肩而過，他想了想，終究還是閉口不言。