更衣室的門突然打開。

    西澤順著聲音看過去：“喬舒亞？”

    喬舒亞把換衣室的門反鎖：“是我。”

    “你來做什么？”

    喬舒亞看著他身上的禮服：“你要去祭典嗎？”

    “就算知道所謂的祭典背后的秘密，你也要去？”

    西澤看向他：“我是祭祀。”

    喬舒亞問他：“我們認識多久了？”

    “二十年。”很久，幾乎包括西澤擁有記憶得所有年月，久到西澤快記不清第一次見到喬舒亞是他的樣子。

    那個滿身血污，臟的看不清臉的男孩，沒有去拿放在自己面前的面包，而是抓住了放下面包的那只手。

    “你能帶我走嗎？”

    在那個午后，比喬舒亞還要矮一點的男孩坐在石凳上，踩不到地面的腳在半空中晃了晃，面前的書攤開，他端著一張故作老成的臉：“沒有名字，那我給你取一個吧。”

    “就叫喬舒亞？”

    喬舒亞不記得多少遇見西澤之前的記憶，那時候喬舒亞還不叫喬舒亞，他只記得自己在一個黑暗的地下室，和許多孩子關在一起，然后某一天被帶到另一個充滿了血腥氣的地方。

    很多和他一樣的孩子被一個中年男人推進血池，喬舒亞記不清自己是怎么逃出去的，只隱約記得一張惡魔一樣的臉，翻滾的血池和被符文圍繞的巨大軀體，在年少的夢境里一次次重現，分不清是夢境還是現實。

    喬舒亞曾經和西澤說過自己夢見的場景。

    “但是薩卡思林沒有失蹤過那么多孩子啊。”西澤皺起眉，“你是不是做噩夢了？”

    “可能吧？”喬舒亞被他說服。

    然而隨著年歲漸長，喬舒亞漸漸意識到夢境中不對勁的地方，直到某一天，夢中的那張臉和西澤的父親，現任祭祀重合。

    喬舒亞后來也和西澤提過，神的存在是一個謊言，但西澤和很多薩卡思林的居民一樣，堅信著神的存在，并不相信喬舒亞說的。

    “你只是做了噩夢。”西澤安慰他。

    后來，喬舒亞沒有再和西澤提起這件事，而是開始在暗中收集證據，在這期間，認識了察覺到真相，試圖把莫里斯王室推下臺的凱瑟琳等人。

    那個頭發的女人撩了撩頭發，看向喬舒亞：“我們的組織有一百多年了，經過這么多年的積累，也許我們就能把王室推下去。”

    她眨了眨眼睛：“你要加入我們嗎？”

    喬舒亞點頭：“當然。”

    喬舒亞收集證據花了好幾年，在他終于收集完證據之后，接任祭祀的西澤也接觸到了莫里斯和伯特倫這兩個家族的秘密。

    喬舒亞質問西澤：“薩卡思林失蹤的孩子，王座上的那位和他的繼承人利瓦伊都知道也默許，這樣的王室還有存在的必要嗎？”

    “那你們想做什么呢？”西澤反問，“把王室一網打盡？然后再曝光神廟地下的秘密？”

    “接下來你們想讓誰來做下一任國王？”

    “總會有合適的人……”

    “什么是合適的人？你們選出來的人就一定合適嗎？”

    “但至少比莫里斯王室的人要好一些。”

    西澤還想說什么，房門被敲響，門外的人扭了扭把手，沒有把門打開：“祭祀大人。”

    西澤整了整衣服，和喬舒亞擦肩而過：“我該走了。”

    ——

    維爾維亞莊園。

    杰卡爾德朝莊園門口看了看，對身后跟著的一群奧卡斯家族的人點了點頭。

    一行人裹上長斗篷，杰卡爾德打頭，朝莊園走過去，在門口被守衛攔下。

    杰卡爾德從儲物空間內拿出信物給守衛看：“是祭祀大人讓我們過來的。”

    門口的守衛檢查了真假之后，往兩邊退去，打開了門。杰卡爾德帶著身后的人快步朝孩子們被關的房間里走去。

    在地下室內。

    一些孩子擠在一起，偶爾有壓抑的哭泣聲。

    亞岱爾想起上次出現在這里的祭祀，把臉埋在膝蓋里，身邊的人碰了碰他：“你怎么了，亞岱爾？”

    亞岱爾擦了擦眼睛：“今天好像是祭典。”

    聞言，周圍的孩子都安靜下來。一個怯生生的聲音響起：“我們會死嗎？”

    “我不知道。”亞岱爾盯著那扇被鎖上的門，不知道是不是錯覺，門外隱約傳來了腳步聲。

    ——

    王宮。

    國王奧文·莫里斯和他的兒子利瓦伊換好了禮服，奧文掃了一眼，發現少了一個人：“坎蒂絲呢？以前去祭典她不都是最積極的那個？”

    一個侍女上前回話：“坎蒂絲公主說她有些不舒服。”

    奧文皺眉，看上去還是有些不高興：“不舒服就好好休息。”

    “我們半個小時后出發，馬車都準備好了嗎？”

    “都準備好了。”奧文滿意的點頭，端著手邊的茶又喝了一口。

    看到這一幕，女官對身邊的一個侍女使了一個眼色，小聲：“去添茶。”

    很快，侍女端著新泡好的茶上來，朝著奧文和利瓦伊走過去，心跳加速，她下意識抓緊手里的東西。

    女官瞪了她一眼，她眨了眨眼睛，舒了口氣，平穩的朝前方走去。

    有看到這一幕的侍女眼中帶著譏笑，碰了碰身邊的人示意她看過去，兩人對視一眼，眼中都帶了笑意。笑完之后卻有些不解，為什么女官突然安排一個沒有什么經驗的侍女上去。