“您小心。”

    看旁邊賈母身形一歪, 文皎忙伸手攙扶。

    賈母穩住身子，一階一階下了臺階，在平地上站穩, 面向蘇夫人道：“今日多謝夫人盛情款待……”

    見賈母心情仍未平復, 文皎一笑，伸手請道：“天晚了，我也不多留您了。從這里出去到門口有段距離, 請您坐轎回去罷。”

    賈母點頭, 又和蘇夫人互行了禮，被攙扶著上了轎。

    蘇夫人說過的話, 一遍又一遍在她耳邊響起。

    “老夫人, 我知道，您是賈夫人的母親, 如今如海得封國公，只有我受封國公夫人誥命，享受尊榮富貴, 賈夫人卻還是二品夫人誥命, 您心里不痛快是應當的。”

    “只是賈夫人已經去了十年了。十年前, 如海是兩淮巡鹽御史，又有右都御史的銜兒, 賈夫人也受封正二品誥命夫人。”

    “但后來圣上賜婚, 我到了林家，如海正是辦私鹽一案的關鍵時候。兩千多萬兩白銀，您也知道是什么分量。這財帛動人心，何況是整整兩千多萬銀子, 甄家積攢了豈止十年二十年？一個不甚, 他就有粉身碎骨之憂。”

    “成了皇上和皇后娘娘的妹夫, 有了承恩公這一門新岳家——我不是說如海能為不夠，只是您想來也明白，我今日就有話直說了——有了這一重身份，皇上才好放心重用如海。您說，是不是這個理兒？”

    “川陜甘出了事，皇上為什么點了如海去？邊境雖然危險，卻也是機遇。若不是皇上萬分信重的人，這機會怎么會到如海身上呢？”

    “老夫人，我和如海成婚這些年，于家內cao持家務，生兒育女養育孩子，從上到下都打理得井井有條。如海辦案辦差時，我從未叫家里的事擾過他半分心神。”

    “于家外，這些年我提拔族中子弟，與各家來往，廣結善緣。如今林家比之八年前，親朋不知多了多少。”

    “我自認這楚國公夫人的名頭我當得起。而且除我之外，沒有人能當得起。”

    賈母不知道當時她是什么表情，她只記得日頭西沉，蘇夫人的眼中卻一直明亮如星。

    “我知道您心里看我不痛快，但我能拍著良心說，我絕對沒有一絲地方對不起您，對不起賈夫人，更沒有對不起過玉兒。”

    “我和如海成婚乃是圣上賜婚。那時如海已經出了妻孝，這婚事并不是我搶了賈夫人的。”

    “我入了蘇家族譜，乃是名正言順的蘇家二小姐。我自己聘金聘禮連上嫁妝十來萬，賈夫人留下的嫁妝東西，我一文沒動，早早就全都給了玉兒。”

    “玉兒五歲上沒了親娘，我是做后娘的，自認做得比親娘也不差什么了。玉兒身子不好，我求了jiejie請姜院使給玉兒診治，又求宋國公薦了習武先生來，給玉兒做習武先生。”

    “玉兒身子沒好那幾年，她的每餐飲食都是我親自挑的。她身邊兒的人，從大丫頭到粗使的婆子，我都一個個敲打過。玉兒要上學，我又求jiejie送來宮里的先生。玉兒好了，我教她管家的本事，從不藏私。如今家里上上下下，哪個敢不尊大姑娘的話？”

    “玉兒不是從我肚子里出來的，除了蘇家之外，還有賈家是她的親外祖家，我也沒攔著過玉兒和您還有貴府上的姑娘們往來。”

    “從來文武權臣相交是為人臣子的大忌，更別說結成姻緣。涼國公少年成名，天生將才，十六七歲就是正四品的將軍，才到弱冠就率幾十萬大軍滅了東胡。而如海是國朝大學士，又是戶部尚書，幾乎是位極文臣之首。”

    “請您細想想，若不是因我的出身，玉兒和涼國公的婚事又有幾分可能能成？”

    “玉兒是好孩子，我打心里愛她，這些年做了這些事，不是為了今日對您表功。”

    “有些話不必說得太清楚，想來您也該明白。我為什么當了林家的家之后，有意要疏遠您家？為什么我有這個底氣？我一向顧著玉兒的面子和心，為什么又不和貴府上多來往呢？”

    轎停了。

    賈母睜開眼睛，看向她的手掌。

    手掌上有深深的幾個指甲留下的印記，還未消退。

    轎外，老大家的帶著璉兒、惜春、蓁姐兒、芃哥兒苗姐兒和婆子丫頭們迎接。

    賈母環視一周，見立在那里的人雖多，但能稱得上是她的家人的，就只有老大家的，璉兒、惜春和三個孩子了。

    自那件事之后，老二一家早就搬了出去。

    老二這些年越發見老，頭發胡子花白，身子一日比一日差。老二媳婦……不提也罷。

    寶玉近些年苦讀，雖然仍在府里讀書，日日也來請安，卻也就是請個安就走。環兒和蘭小子也來請安，話比寶玉還少，不提也罷。

    如今圣上下旨，賜了寶玉和庚曉長公主的婚事，婚期已經定在六月二十四。等寶玉完了婚，就該搬到長公主府去，隔幾日能見一次，就是算多的了。

    探春掌著二房的家事，縱是有心看她，來的時間也有限。

    珠兒媳婦倒是算常來，畢竟她寡嬸還住在府里住著呢。今年李綺參加中選，選中了在宮里做女官，她jiejie李紋今年十七歲了，想來親事也快定下。

    老大這幾年一直推說身子不好——可能挨了皇上的三十板子，也確實傷了他的元氣——連請安都對她少請。

    鳳丫頭本是極親她的，如今也能少來就少來了。

    琮兒也是……和環兒蘭兒一個樣。

    “都散了罷，回去罷，今兒我乏了，我這里不用你們服侍。”

    賈母聽見她的聲音平淡的說道。

    為什么要疏遠賈家？

    為什么蘇夫人有這個底氣？

    為什么蘇夫人一向顧及著玉兒的面子和心，卻不和賈家多往來？

    賈母看著天邊最后一抹夕陽的余暉，自嘲一笑。

    “我和您都是當家的人。一家之主，當知道一族之中，若族人都只顧著安享尊榮，從上到下享樂不了，底下人仗著從前的勢，為非作歹肆意妄為，卻無人上進，那離敗落就不遠了。”

    “當局者迷。我時常怕自己有什么地方沒顧上，留下疏漏，日日警醒自己登高跌重，不敢有一絲懈怠。”

    “就算是如今成了國公夫人，家里也還和從前一樣，并沒排場起來。俗話說上行下效，若從我開始奢靡享樂，下頭的人只有更過分的。不管是對孩子們，還是對下頭的人，我也盡量公平均道。一個孩子有的，另一個也要有。賞罰分明，在我這里，就沒有仗著老臉面犯了錯兒能逃罰的。”

    蘇夫人說這話時，天邊正被火燒云染成紅色。霞光從玻璃窗子里透進來，賈母只覺得蘇夫人頭上金鳳口中銜的珍珠晃得她眼花。

    不然，為什么她總覺得眼前朦朦朧朧的？

    蘇夫人輕輕遞給她一個帕子，語氣也軟和了些：“老夫人，到今日我雖才活了三十個年頭，回想起來，卻清清白白，并無愧對于人之處。”

    “如今咱們做了鄰居，您已經是古稀之年，身上必有許多是我能學到的。既然咱們往日無怨，近日也無仇，往后看在玉兒的份上，就好好兒做好鄰居罷，別叫玉兒為難。”

    蘇夫人說她這一生問心無愧。

    那她呢？

    賈母的目光透過窗子，望向沉沉黑夜。

    林杏和薛蟠的婚期定在了五月二十一。到了成婚那日，文皎特攜三個姑娘到林昌家送林杏出閣，也是給林杏撐場面。

    本來文皎怕英蓮萬一碰見林昌不快，想著她自己去就罷了，沒想帶孩子們。

    可三個姑娘一齊過來，說也要一同去給杏meimei添妝，文皎見英蓮絲毫不在意，就應下了。

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