林昌立在街頭, 看了林府前面兩個大石獅子許久，目光又轉過站得筆直守門的七八個小廝男仆，把他們一一看了一遍, 終于扭頭上車回家, 假裝沒看見夏氏陪嫁過來的車夫意味深長的眼神。

    還有四日……還有四日就放榜了……

    林昌倚在車內渾身發抖，手緊緊攥成拳抬起。

    不行，這外頭是夏氏的人, 弄出來動靜兒, 不出半個時辰，夏氏就該知道了。

    林昌又只得把手輕輕放下, 雙眼閉得死緊。

    那他心里的氣該怎么辦？不拘哪里散散？

    不行, 不行。不管去哪兒，免不了要花用銀錢。現今他身上隨身帶著的散碎銀子, 全都是夏氏幫他安排的，平常就是少了一點兒半點兒不對頭，夏氏就要問個明白。

    去茶樓酒樓要花錢, 去同窗家中坐坐, 難道還能空手？他還有幾百兩的私房, 偏生都是大錠的銀子，在書房里擱著, 也沒叫夏氏知道過, 不好拿出來花用。

    這錢袋兒里的銀子一少，夏氏該問他：“不是說去國公爺府上了？怎么？沒去成就回家唄，家里什么沒有，非要往外頭去？我是老虎, 能吃了爺？”

    夏氏雖然不是老虎, 言語行動也并不像河東獅, 可就是讓他越來越覺得不舒坦！

    他身上的大事小情，樁樁件件，全都在夏氏手里捏著！

    林昌霍然睜眼。

    如今看來，倒像夏氏是夫，他是妻了！憑甚他做丈夫的要樁樁件件聽妻子的？真是有違綱常倫理！

    離家越近，林昌的心情就越煩躁。

    三月會試他入了場，國子監的先生說他此回也只有四五分把握，就算得中，也只是三甲，若不著急，不如沉淀幾年，再行參試，一舉中個二甲還好些。

    可林昌不服。

    他雖心里有幾分明白他并非天分極高之人，資質只是中上，但他在林府精心學了三年，十七歲就得中舉人，這幾年下來聽過不少夸贊，怎甘心到了會試就淪為常人？

    他今年二十有一，若真依先生的話再等兩科就是二十七歲，離三十差不了兩年。

    世上三十得中二甲之人何其多！

    做官要看政績能為，卻也要看年紀。你六十歲做到巡撫，人家四十來歲就是巡撫，圣上要提拔人時，是先看人家年輕力壯還能干二三十年的，還是先看你這老朽無力再有五年八年就要入土的？

    二則，他也實在等不得了。

    去年林嶺也中了舉人，雖然名次沒他高，他是江蘇四十六名，林嶺只是八十來名堪堪吊在榜尾，可去年的時候林嶺也只有十七歲！

    再等五六年，說不定他還沒考上，林嶺有國公府的幫扶倒是先中了！

    林家得封國公，蓮姑娘就是國公家中侄女，就算是要傳嗣招婿，必然也不會再找白身。

    雖然蓮姑娘早已和他沒了關系，但林昌一想到到時候蓮姑娘風光大婚有了誥命，他還是小小舉人，就感覺萬分難堪。

    三則，家里還有個夏氏盯著他看……

    所以林昌鉚足了勁兒，連新年都沒放下書本，就為了讓今年會試把握大些才好。

    可是三場考完，和同窗對了對卷子，林昌心里也沒底一定能中。

    ……還不如先生說的四五分。

    三分把握罷了。

    自他出了考場，爹娘就一日三次的問考得如何，有沒有把握能中。

    夏氏雖然不直接問，可她的丫頭們——特別是寶蟾——也沒少在他耳邊聒噪，說什么“爺若是得中，奶奶可就有福了”。

    他并無把握的事兒，能怎么說？夏氏似乎看出了他的沒底，笑著說丫頭們：“大爺才考完了試，忙了這么些日子，心里有事兒，正累著呢。你們這些蹄子別亂說亂問的。中不中，四月初一不就知道了？”

    夏氏雖然似乎是替他說話，但他總覺得夏氏的笑里帶著些許嘲諷之意。

    當晚，夏氏又說：“大爺，前兒我聽說，楚國公回來了？”

    他不耐煩，又不好不應，只含含糊糊說了個是。

    夏氏就道：“大爺，不是我瞎說，就算以前出過什么事兒，這到底你和楚國公也有同族之情啊。更別說你還在林府里上了三年學，這就更和平常族人不一樣了。”

    他心里著實煩得很，忍著氣道：“奶奶究竟要說什么？”

    夏氏朝他一笑，道：“也沒什么。我就是想著，meimei還沒被國公夫人親在膝下撫養過呢，林家的人就對meimei這么親熱。去年娘病了，總不見好，陳嬤嬤和明二嫂子不是還跟著meimei來看了一回？”

    “更別說大爺是國公爺親自教過的，自然比meimei更親。從前那樁事兒，哎，這話本不該我做媳婦的說，其實說到底，還是爹娘考慮得不周全，才得罪了國公爺和夫人。”

    “爹娘和國公爺并夫人是平輩的，但大爺在國公爺和夫人跟前兒可是小輩。這天下小輩做錯了事兒，做長輩的自然要生氣，要罰，可罰過了之后，還不是照舊親熱？更別說，事兒還不是大爺做錯的。”

    夏氏說得林昌心里松動幾分，聽她接著道：“如今國公爺回來了，幾年都未歸京，自然想念故土。若大爺這時候誠心上門兒認個錯道個歉，說不定這事兒就過去了呢？”

    “其實，和大爺說這些，我自然也是有私心的。”夏氏滿面是笑：“大爺在官場上沒什么親眷，我家里也只有銀錢沒甚人脈，其實幫不上什么大忙。可若有了國公府這層關系……”

    林昌那時被說得意動，便問：“那你說該怎么辦？”

    夏氏只是笑：“不如咱們擇個吉日，我給大爺備好禮，大爺上門兒去看看？”

    林昌是又怕國公和夫人不見他丟面子，又心動于夏氏的話。再說，他這一科著實沒甚把握，若能重新攀上國公府……

    他思量一會兒，終于還是點頭同意了。

    夏氏便給他預備好了豐豐厚厚上門的禮，林昌坐車去提了禮遞帖子，結果門上連禮都沒收，只說老爺夫人不在家，不見客。

    他說要見林明，門上說明二爺也忙著吶，沒空。

    他又說要見杏兒，那些門上的人也不讓，只說杏姑娘是閨閣女兒，若沒有夫人發話，他們可不敢放外男進去？

    什么？他是杏姑娘的親哥哥？

    那也不行！就是杏姑娘的親老子來了，不能進就是不能進！

    林昌險些氣了個仰倒，卻不敢在林府門前做什么。他忍氣吞聲，再說下次過來等語，又要拿銀子東西給守門的人。

    可那些四五年前對他恭恭敬敬的小廝男仆如今鐵面無私，東西銀子一概不要，只說讓他趕緊回家去罷。

    林昌碰了一鼻子灰回家，看見夏氏，便覺得都是她出的餿主意，以致今日丟了大人，對著夏氏也沒有好聲氣兒。

    夏氏卻不惱，溫言安慰他，說國公和夫人才回來，自然有許多事要忙，或是出門或是待客都是應該的。

    至于那些小廝男仆，八成換過了一輪兒，也不記得人了。等下次她打聽好了什么時候國公和夫人在家，他再過去一趟。若還是氣不過，夫人跟前兒說兩句，那些下人還能有好果子吃？

    余下還有許多話，說得林昌心氣復又平和。

    這一日，夏氏打聽得楚國公出了門，夫人卻在家，府上也沒客，便又備好禮讓林昌過去。

    夏氏的意思是夫人畢竟是女子，心估計也軟些，國公不在家，正好求夫人。

    可林昌卻知道，林府內一概所有的事都是夫人管著，林家上下人若對國公的敬畏有十分，對夫人就有十二分。

    這話他和夏氏說了，又舉了不少在林家時的例，夏氏卻不信。

    她又露出那副帶著不屑的神情，挑眉笑道：“若大爺著實不想去，那咱們不去就是了。畢竟到了那里萬一再受冷言冷語，連我也心疼吶。”

    林昌心氣兒上來，不愿意被夏氏看輕，轉身就出了門兒。

    這回再到林府門前，他明說知道夫人在家。小廝們進去通報，他等了半日，等到的卻是那樣一番話。

    “敢做出什么事兒來，就不顧同族的情分。”

    林昌面上浮現出冷笑，神色猙獰。

    怎么，難道國公爺還以為，他現在很顧念同族的情分？

    若真是顧念，就不該為了一個外頭撿來的姑娘把他逐出府！

    蓮姑娘是好，他可是十七歲就中了舉人，難道不好？憑甚他們要棄他選蓮姑娘！就算是婚約解除讓蓮姑娘入了族譜，就非要連門兒都不許他進？

    就連杏兒……杏兒更是不如蓮姑娘多了。夏氏自然是一萬個比不上蓮姑娘，可真要說，杏兒的樣貌還沒有夏氏好，出身也沒有夏氏高，怎么林家就對杏兒也比對他好？

    林昌滿心的憤怒回了家中，也不管夏氏怎么著了，看都沒看她一眼，就倒在床上不言語。

    而夏金桂看他這個樣兒，不用人說就明白，林昌這是又在林府碰了釘子回來了。

    夏金桂也不管他，獨個坐在廊下，心內嘲諷：“他算什么東西，娘還拿他當個寶？”

    “十七歲的舉人又怎么樣？本事不夠，不還是考了兩次都沒中？倒是有一門好親戚，可惜呀，得罪得死死的，看樣子是一點兒轉圜都沒了。”

    “真是可惜老娘花出去的那些銀子，只怕都打了水漂，還得看這王八羔子的臉色。”

    想到這里，夏金桂嘴角一抿，起身往屋內走去，靠著臥房的門邊兒笑道：“我今兒打聽到一件新鮮事兒，大爺想不想聽？”

    “我今兒聽說呀，楚國公府的堂姑娘，婚事定啦！”

    林昌在床上一動不動，夏金桂卻知道他定是豎著耳朵聽呢。

    她往前邁了兩步，抖著帕子笑：“我呢，也算久聞楚國公府大名，深為敬重，聽說是他家姑娘的喜事，就多打聽了些。”

    “聽說這位堂姑娘定下的乃是渤海一位正四品指揮僉事，姓柳，今年才二十二歲，就已經是將軍了。”

    林昌聽見“柳”字，不知怎地，竟然想起了五年前在林府教他們習武的那位柳先生。

    難道是他？

    不，不可能，不可能是這個空有樣貌的放蕩公子哥兒。

    “我還聽說呀，這位柳將軍，從前曾在林府做習武先生，不但教楚國公習武，還順帶教家里的少爺哥兒們。后來不知怎地，這位柳先生就往西北從軍去了，投在涼國公麾下。”

    “不知道大爺認不認識這位柳將軍？我覺得大爺應當認得。現在外頭都在傳，說柳將軍玉樹臨風英俊瀟灑，又年少有為，和公府的姑娘真是天生一對兒。”

    “而且呀，柳將軍是性情中人，極愛公府的堂姑娘。都已經是將軍了，還愿意和蓮姑娘兩家傳嗣，真是情比金堅。”

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