大雁這種鳥類春至秋回, 如今正是寒冬臘月，早已飛得無(wú)影無(wú)蹤，就算是學(xué)會(huì)了怎么捉, 一時(shí)半會(huì)兒也無(wú)從去找。

    但林海仍是十分詳細(xì)的問過(guò)柳湘蓮一回他們是從何處找到的大雁，大雁平日都喜歡在何處棲息，生活習(xí)性為何，該怎么下手捕捉。

    他十九歲就得中探花，為官至今馬上要滿三十年, 于政務(wù)上幾無(wú)出過(guò)差錯(cuò), 博聞強(qiáng)記, 柳湘蓮說(shuō)過(guò)一遍, 他在心中再默念過(guò)一遍，便已把各樣要注意的地方都記得明明白白。

    柳湘蓮既解決了林海的心中難題, 林海便免不得看他順眼了幾分，就順著才剛的話道：“當(dāng)年你剛到林家時(shí), 我看你身上還有幾分輕浮浪蕩之氣, 軍中幾年, 你和從前倒是大不一樣了。”

    “你本性正直，只是從前看你，總覺得你尚未定心。去年秋日, 夫人與我說(shuō)想要定下你和英蓮的婚事, 我心中還尚有疑慮, 現(xiàn)今倒是全然消了。”

    上午見楚國(guó)公和夫人時(shí), 楚國(guó)公面上只略帶著笑, 一應(yīng)都是蘇夫人和柳湘蓮說(shuō)話。

    自六七年前起, 楚國(guó)公便是柳湘蓮心內(nèi)滿朝公卿中最值得他欽佩的一人。

    這么些年過(guò)去了, 他比之那時(shí)更見過(guò)許多能臣忠臣, 也知道吏治愈發(fā)清明，但因和林家有過(guò)一段淵源，蓮姑娘又是楚國(guó)公之侄女，楚國(guó)公在柳湘蓮心中還是格外不同。

    自與楚國(guó)公第一次見面到如今也有五年了，這還是楚國(guó)公第一次當(dāng)面如此夸贊他！

    柳湘蓮心中激動(dòng)萬(wàn)分，面上發(fā)紅，把才剛心里那些說(shuō)大雁的納悶兒全都自己解釋成是楚國(guó)公試他，趕忙躬身抱拳行禮：“晚輩當(dāng)不起國(guó)公此等夸贊！”

    林海擺手叫他起來(lái)，面上十分嚴(yán)肅正經(jīng)：“我口中不說(shuō)虛言，你既然已與英蓮定親，從此也是我林家的小輩，不必如此客氣。往后跟著英蓮叫伯父就是了。”

    柳湘蓮簡(jiǎn)直是受寵若驚！他徹底把什么大雁不大雁的忘了，又抱拳道：“伯父有命，晚輩自當(dāng)遵從！”

    林海點(diǎn)頭，又道：“英蓮的身世想必你也知道幾分。”

    柳湘蓮心中發(fā)緊，忙要說(shuō)話，林海又?jǐn)[手止住他，道：“英蓮雖然并非我與夫人親生，但已在我們膝下養(yǎng)了七八年，雖說(shuō)名分上有些差別，但我與夫人早已視她為親女。”

    “從前英蓮婚事不順，誤許了人家，受了不少委屈，自家孩子受了委屈，做長(zhǎng)輩的，總要彌補(bǔ)一些，心下方安。”

    “林家一向子嗣單薄，嫡支傳到我這里，也就只有林昭一個(gè)男嗣，倒是我父親有一位早夭的幼弟，無(wú)人傳嗣，因此我們商議定了，就把英蓮上了族譜，往后招婿或是兩頭傳嗣。一則，抬了英蓮的身份，二則，也使我林家嫡支興旺些。”

    林海看著柳湘蓮道：“湘蓮，去年夫人與你私下說(shuō)定英蓮親事時(shí)，你身份尚還不顯，若從身份論起，你與英蓮兩家傳嗣也是相配。”

    “但你如今已成了年輕將軍，跟隨涼國(guó)公，未來(lái)眼見前途無(wú)量。便是不與林家結(jié)親，想要把女兒嫁你的高官顯貴想也不少。你卻還愿意遵循前約，前來(lái)送定，確實(shí)是君子之為。”

    “只是年輕人，總有一時(shí)沖動(dòng)的時(shí)候。”

    林海聲音不喜不怒，卻讓柳湘蓮心跳得厲害，聽林海接著道：“湘蓮，我只問你這一次。若你今日反悔，想往后再娶別家女兒，盡可把定禮帶走，林家絕不怪你。”

    “但你若是今日不說(shuō)，往后再反悔，我林家……”

    林海止住話不言，話中的意思卻十分清楚。

    話說(shuō)到了這份上，柳湘蓮反而定下了心，他再是一禮，認(rèn)真道：“伯父，晚輩并非那等朝三暮四，見異思遷之人。既然認(rèn)定了英蓮，那此生便只她一個(gè)，絕無(wú)二心。誓言易改，伯父只看晚輩行事便是。”

    林海滿意撫須，忽然又道：“你叫英蓮什么？”

    柳湘蓮心中大窘，才剛他急著表白，不小心說(shuō)出了私下里對(duì)蓮姑娘的稱呼，反應(yīng)過(guò)來(lái)后悔不迭。

    他正不知道如何解釋之時(shí)，看見楚國(guó)公意味深長(zhǎng)的笑了，朝他揮手道：“去罷，天色不早了，你回去收拾收拾，晚上再來(lái)吃飯。”

    不提柳湘蓮低著頭行禮告退，心內(nèi)是如何羞窘懊惱，不知晚上如何面對(duì)楚國(guó)公和夫人。

    只說(shuō)這廂林海看柳湘蓮走了，仔細(xì)回想一番才剛和他說(shuō)的話，確定著沒甚差錯(cuò)了，才問丫頭們道：“夫人還在姑娘那兒？”

    老爺夫人吵架，滿院子的丫頭婆子都懸著心，前院后院時(shí)時(shí)互通消息，確保老爺夫人問起對(duì)方時(shí)立時(shí)能答。

    因此聽見林海問，丫頭們立時(shí)便答了是。林海猶豫一回，終于還是自架子上摘了斗篷，穩(wěn)住心神，一徑出了門。

    一邁進(jìn)前院和后院相連的小門，林海便聽到黛玉房中傳來(lái)她們母女的歡聲笑語(yǔ)，再想到他這半日都只能和柳湘蓮這兔崽子說(shuō)話，不免有些黯然神傷。

    但終究還是哄媳婦要緊，林海一面心里嘆著氣，一面走過(guò)甬路走上臺(tái)階。

    姑娘已經(jīng)大了，做父親的便不好再往姑娘閨房里過(guò)去。是以林海行到黛玉屋門前，并不進(jìn)門，只站在窗下問：“夫人？夫人，再有不到一個(gè)時(shí)辰就要用晚飯，今兒湘蓮來(lái)，你有什么要吩咐廚房的沒有？”

    屋內(nèi)，文皎才摟著英蓮問過(guò)一回今兒高興不高興，黛玉連著陸清和文皎一起，把英蓮打趣得面上通紅，把頭埋到文皎懷內(nèi)，口中嗔道：“meimei們說(shuō)我就算了，伯娘怎地也這樣？伯娘不疼我了，我不依！”

    文皎滿面是笑，才要說(shuō)話，便聽見林海在外頭喚她，面上神情立時(shí)便凝住了。

    黛玉頭一次見爹這樣，不由心內(nèi)發(fā)笑，又想爹到底是做了什么，把娘氣得這樣，還得親自來(lái)低頭找人，又詫異怎么爹待柳將軍這么親熱，竟還叫起了“湘蓮”。

    她一手推推陸清，另一手拉英蓮，給她兩個(gè)使眼色，見娘不說(shuō)話，她便朝窗外笑道：“爹，娘在這兒呢。既然爹找娘有事兒，我們就不和娘瞎鬧了，是不是，蓮jiejie，清兒？”

    英蓮和陸清也早知道林海文皎吵了架，見此情景都知是怎么回事兒。黛玉和英蓮一人拉著文皎的一只手，陸清從后頭推著，三個(gè)姑娘硬是把文皎拉下了炕，又拽到堂屋給她披上斗篷，簇?fù)碇隽碎T兒。

    文皎也沒想到林海竟能拉下臉，直接來(lái)姑娘們?cè)鹤永镎宜?/br>
    再說(shuō)她和孩子們說(shuō)笑了這么長(zhǎng)時(shí)間，心里的氣早都散了大半，也知道當(dāng)初是御旨賜婚，她和林海兩人之間并無(wú)什么情分，林海又是文臣，那時(shí)又是夏天，往哪里去找大雁？

    林海當(dāng)時(shí)表現(xiàn)出來(lái)的其實(shí)已經(jīng)是對(duì)她——或者說(shuō)對(duì)蘇家和圣旨——的十分尊重了。

    但文皎就是心里還別扭著，半推半就的走到林海跟前兒，低著頭不看他，也假做不知道后頭黛玉正給林海使眼色。

    林海厚著臉皮當(dāng)著孩子們拉過(guò)文皎的手，咳嗽一聲，道：“我們先回去了，你們好好玩兒，晚上別忘了來(lái)吃飯。”

    說(shuō)完這句話，林海也不太再能撐得住，忙拉著文皎轉(zhuǎn)身往外走，丫頭們都極有眼色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的跟在兩位主子后頭，連呼吸聲都放緩了。

    這一日天氣極好，晨起時(shí)天空碧藍(lán)一片，并無(wú)一絲云彩。到了這時(shí)候，太陽(yáng)西斜，天邊飄來(lái)幾縷極薄的云，被夕陽(yáng)染成金黃色，照在文皎的斗篷風(fēng)毛兒上，起了一層金光。

    文皎知道林海一直在看她，卻就是不抬頭，也不說(shuō)話，心想她馬上就要三十歲了，今兒就要任性一回，看能怎么樣。

    兩人走得極慢，從黛玉屋門口到林海文皎門口短短一段路，卻行了幾乎一刻鐘。

    看林海總是不開口，文皎本來(lái)都半軟的心又起了些惱意，看見屋門近在眼前，便要松開林海的手不再管他，自己回房去。

    林海忙拽住她，堂堂探花出身的國(guó)之棟梁想了一路要給自己邀功的話，竟說(shuō)不出一句，只好干巴巴說(shuō)道：“才剛我把柳湘蓮叫來(lái)了。”

    文皎止步，終于抬頭看了林海一眼。

    這一眼給了林海莫大的鼓勵(lì)。他面上揚(yáng)起笑，又接著道：“我夸了他一回，說(shuō)他愿意遵循前約前來(lái)送定，是君子之為，又問他是不是定了就不改了。”

    “咳，我還想著既然今日他和英蓮的婚事真已定下，就和他說(shuō)和英蓮一起，叫你我伯父伯娘就是。月娘覺得如何？”

    文皎忍不住拿手背捂著嘴笑了，抬頭一雙眼睛盯著林海看了一圈兒，笑道：“哎呦，我們楚國(guó)公老爺竟也有這樣喜歡侄女婿的時(shí)候，真真是叫我大開眼界，心內(nèi)佩服。”

    林海耳朵rou眼可見的變紅，文皎瞧見了，又笑問道：“你和他就說(shuō)了這些？還說(shuō)了什么沒有？”

    除了這些，林海確實(shí)還和柳湘蓮說(shuō)了別的。但他猶豫了一瞬，卻道：“別的就沒什么了，我急著找你，也沒空說(shuō)別的。”

    文皎狐疑的看了林海一眼，又問了幾句，看林海就是不說(shuō)，她輕哼道：“不說(shuō)罷了，我總能知道。今兒好日子，我且饒你一回。”

    這一晚，文皎正房?jī)?nèi)擺了兩桌宴，堂屋是林海和柳湘蓮青玉，屋內(nèi)是文皎帶著家里從大到小四個(gè)女孩兒就座。

    看林海在桌上對(duì)柳湘蓮雖不是十分親熱，好歹沒冷著個(gè)臉了，像是個(gè)長(zhǎng)輩的樣兒。文皎再想到今日他為了哄她開心，還特地召來(lái)柳湘蓮勉勵(lì)說(shuō)好話，心里也就把這事兒掀過(guò)去了。

    此時(shí)離過(guò)年只剩下一二十天，這是林海被封楚國(guó)公后林家過(guò)的第一個(gè)年，文皎本就忙碌。

    再加上沒過(guò)幾天，韓瓊英帶著景嵐景熙過(guò)來(lái)住了幾日，又去找蘇文哲說(shuō)話，讓文皎擔(dān)心了好一陣兒。

    好容易過(guò)了年歇息幾日，又是黛玉的及笄禮，文皎有意大辦，一面準(zhǔn)備這個(gè)，一面又準(zhǔn)備辦完了及笄禮就往京中出發(fā)，忙得簡(jiǎn)直忘了日子，也就把想要知道林海那日瞞著她什么這件事兒給忘了。

    二月十七，林家自甘州出發(fā)，路上連人坐的帶拉行李的上百輛車共行了一個(gè)月，終于回到闊別四年已久的京城。

    因楚國(guó)公府還在修繕，差最后一兩個(gè)月的工期，林家便先暫時(shí)住在原來(lái)舊宅里。

    回京后往各親朋家交際也又是一攤事兒，文皎收拾東西接帖子忙得不亦樂乎，加上對(duì)林海一向放心，沒注意到這一日林海假借去見一位戶部侍郎，實(shí)則卻帶著人馬，往郊外水邊去了。

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