夏金桂雖然不屑林滿衛氏, 但她在林昌跟前兒總要做戲做全，也十分殷勤的拿私房銀子給衛氏請醫熬藥的診治，又把丫頭寶蟾撥到衛氏身邊兒服侍。

    那寶蟾豈是個省事的？雖看上去盡心盡力, 實則時不時冒出一二句話刺衛氏的心, 更激得衛氏日夜不得安睡。

    衛氏要說寶蟾不好, 可除了那幾句話外, 真拿不出寶蟾一點兒錯處。

    先是林昌讓她好生養病莫要多想, 接著連林滿都不大信她了。

    衛氏心里有苦沒處訴，病得糊里糊涂, 才終于想起她還有一個女兒林杏，巴望著林杏替她出頭兒。

    而夏金桂拉攏了林昌, 又壓倒林滿衛氏，收服家里上下人等，也把主意打到了林杏身上。

    這些日子，林杏仍是十天半個月一回家, 冷眼看著嫂子越來越勢大, 爹娘氣弱, 哥哥站在嫂子一邊兒，卻一字不說一言不發。

    在林杏看來，自爹娘當日硬要退了哥哥和蓮姑娘的婚事起, 這樣的結果就定了。

    陳嬤嬤和明二嫂子兩位，說來不過是林府的管家，都能把她教養成如今這樣。若哥哥娶的是林府蘇夫人親自教養出來的蓮姑娘, 家里怎會到這步田地？

    而爹娘貪財好富貴, 忍著刁難也要給哥哥定下夏家完婚, 今日家宅不寧, 都是自己選的罷了。

    林杏心里明白, 也不想再摻和家里這些事兒，夏金桂要言語轄制林杏，林杏或是不理會她，見她過分了，便言語彈壓，總不叫她得逞，這就罷了。

    但見了夏金桂竟使丫頭故意去害她娘，林杏終究覺得還是不能忍受。

    她回了白霜家中，將家里的事一說，低頭求道：“二嫂子，我知道，我爹娘哥哥從前做了許多錯事，他們現在娶了夏氏嫂子，日夜不安生，也是他們的報應。”

    “但夏嫂子拿丫頭故意去激我娘，使我娘明明養著病，身子卻日漸消耗，才不到一個月，人就瘦了一圈兒，再這樣下去，只怕傷及性命。我到底是娘的女兒，實在不忍這樣。”

    白霜嘆了一聲，笑問道：“那杏兒想怎么樣？”

    林杏雙眼一亮，拉著白霜道：“二嫂子，這治標不如治本。夏氏嫂子現今猖狂，不過是因為哥哥站在她那邊兒，爹娘又無甚依靠，因此放心欺壓。”

    “若是二嫂子愿意，我想勞動嫂子和我回家一趟看看我娘，讓夏氏嫂子知道……到底家里還有我是娘的女兒，還有……”

    林杏抿了嘴，不好意思再說，白霜笑嘆道：“你這丫頭倒是機靈。你在這里替我看著璦姐兒，我去去就來。”

    白霜起身出了門，不一會兒，竟然扶著穿戴整齊的陳嬤嬤過來，對林杏笑道：“你也快換身衣裳，咱們一起過去。”

    林杏愣了半日，接著雙眼泛出淚花，撲在陳嬤嬤懷里，哽咽著說不出話。

    陳嬤嬤撫著林杏的背，緩聲道：“杏姐兒，你爹娘雖為人糊涂，到底也是林家的族人。老爺太太令他們搬出林府，是不想讓這樣人壞了林府的名聲，也令他們想想清楚，更別壞了林氏的名聲。”

    “然而，夏氏之作為，若放任不管，依她的脾氣，終究會釀成大禍，到那時更加不妥。你的主意甚好，我今兒也和你走一趟，讓她明白厲害，也就罷了。”

    林杏含淚點頭應是，重新換過一身衣裳，和陳嬤嬤白霜三個一起乘車過去。

    林總督蘇夫人不在京中，林府一應交際往來，都是陳嬤嬤和林明白霜出面，他們三個在外行走，京中幾乎無人不給幾分顏面。

    夏金桂家雖富，到底是平民百姓，連她娘魯氏見了陳嬤嬤，也得萬分小心客氣，何況是夏金桂？

    魯氏和白霜并沒多說什么，只照常看了一回衛氏，和夏金桂說了幾句話，夏金桂便被陳嬤嬤問得幾乎抬不起頭，更別說寶蟾，幾乎嚇得當場跪下。

    夏金桂再看林杏和林家兩位管家舉止十分親密，幾如母女姐妹，再想到林杏婆家乃是薛家，便知她是碰到了硬茬兒，只得認了命，恭恭敬敬送走林家來人，收了趁機治死衛氏的心思。

    回程車上，林杏問陳嬤嬤白霜道：“這件事兒要不要告訴我哥哥？”

    陳嬤嬤閉眼不答，白霜笑道：“這就得看杏兒自己了，你的家事，你自己做主。”

    林杏想了半日，終究嘆道：“罷了，還是不說了。哥哥早和爹娘離心離德，十分信重夏氏嫂子，我是做meimei的，疏不間親，怎好說這話。”

    “哥哥自己能想明白，是哥哥自己的福分，想不明白，也是他自己的命了，左右路要自己走，飯要自己吃，我不能替他。”

    陳嬤嬤睜開眼睛，和白霜相視一笑，便道：“杏姑娘，你能這么明白，很好。”

    夏金桂在陳嬤嬤處受了挫，知道她做了什么，林府的人都知道得一清二楚，又怕他們再告訴了林昌，很是擔驚受怕了幾日。

    直到林昌沐休回來，夏金桂見他一無所知，方把心放回肚里，琢磨出來林昌和那蓮姑娘退了婚，他家里確實是得罪了林府，只有林杏一人還和林府親近。

    本來她還想著婆婆沒了就沒了，大不了讓林昌守孝三年，下一科更穩當些。再拿銀子給公公納兩房美妾，這家里不是全得聽她的？

    好容易做成的事兒被迫停了，夏金桂心里暗恨林府，再想到和林昌定過親的蓮姑娘，更是氣不打一處來。

    她索性坐車往夏家回去，和魯氏抱怨過一回，又討主意，魯氏勸道：“金桂，依我看，你現在這樣已經很好。家里雖不是都聽你的，你那公公婆婆也不能怎么著你，在你自己院子里，你想怎么樣不是怎么樣？”

    “前頭那個蓮姑娘，早都退了婚了，還都入了林家族譜，這同族不婚，還能怎么？說到底你才是和女婿一起過日子的人，過上三年五載，女婿心里自然只有你一個了。”

    “至于女婿那meimei，畢竟是在林府上教養，蘇家和林家兩家，可不是咱們惹得起的，好金桂，咱們就安生過日子，等明年女婿中了，給你請個誥命回來不好？”

    夏金桂一向是愛自己如菩薩，視他人如糞土，聽了半日魯氏說蘇家怎樣林家怎樣，她不得不服，卻又心有不甘，想到蓮姑娘是她“惹不起”的林家的姑娘，更加氣悶。

    林昌不在家，她行事便不用顧忌那么多，拿著丫頭們使了兩日的性子，忽然聽到圣上降下旨意，封川陜甘總督林海為楚國公。

    圣旨一下，夏金桂的心頭大患成了國公家的侄女兒，身份不知比她尊貴多少，讓她恨得夜不能寐。

    而林滿衛氏聽得此信，夫妻兩個無言半日，衛氏雙眼通紅，滿面是淚，錘床哭道：“怎會如此啊！怎會如此！若是當初……”

    若是當初沒和蓮姑娘退婚，現下昌兒娶的可就是國公家的干女兒了！還有夏氏這毒婦什么事兒！

    連林滿衛氏都悔恨不已，更別說心內一直惦記著蓮姑娘的林昌。

    本來和成婚兩個月，林昌心里已有了幾分夏金桂，想蓮姑娘也比往日少了些。

    圣旨一下，蓮姑娘離他更遠了，林昌心內反而越來越惦記著蓮姑娘，再回家看到夏氏，便又覺得夏氏樣貌才學出身皆比不上蓮姑娘了。

    夏金桂不是蠢人，枕邊人的心思她自然察覺到了幾分。

    她本便不是那等溫婉賢惠的性子，在林昌面前不過裝相。

    等第三次聽到林昌對月詠“博得嫦娥應自問，緣何不使永團圓？”一句，夏金桂早打聽著這首詩是誰做的，不禁冷笑，問道：“這首詩是誰做的？我也算飽讀詩書，以前怎么從來沒聽見過？大爺近來總說這幾句，我也想聽聽來歷。”

    林昌心里有鬼，被夏金桂這么一問，不自在道：“不過是同窗游戲所做，沒什么。”

    夏金桂挑眉道：“哦？我竟不知，大爺還有這等愛好，夜半無人之時，對月詠同窗的詩。”

    她話說得帶刺，面上神情又不屑，刺得林昌皺眉，疑心夏氏已經知道了，又不好問，只得說道：“天晚了，早些歇息罷。”

    夏金桂心內妒火中燒，欲要尋事作鬧，上有林府的人鎮著，下又要靠著林昌爭臉，從哪兒都不好下手，只得自己心內憋著，沒過幾天，竟自己憋得病了一場。

    自病好了之后，夏金桂著了魔似的，硬要人打聽和蓮姑娘有關的事兒，立定主意明年定要會會這蓮姑娘，看看到底是什么人物！

    而林昌又是心虛，又是被夏氏刺得難受，看她也不如以往順眼。

    偏生他現在用的一草一紙吃的一粥一飯，都是花的夏氏的銀子，只得忍了不快，面上待夏金桂仍如以前一樣。

    林昌夏金桂本就感情不深，從此之后嫌隙漸生，更沒了多少感情，只是都有所圖謀，不得不勉強忍耐，假做和諧罷了。

    而英蓮自出了孝后，也有了些煩惱繞在心頭。

    她出孝那日圣旨到達甘州，封了伯父為楚國公，又將黛玉和涼國公——也就是清兒的哥哥賜婚，雙喜臨門。

    也不知是從哪兒起的頭，滿府里家下人都說十一月初一是極好的日子，不然為什么天使不早不晚，偏要在她出孝那一日來呢？

    “說來也奇了，太太把蓮姑娘帶來了咱家后，好事兒就不斷吶。中午正吃著蓮姑娘出孝的席面呢，天使就來了，難道真是巧了？”

    英蓮聽了一兩日這些丫頭們說，就大概猜到了這是怎么回事兒，和黛玉無奈道：“玉兒，伯娘把我也捧得太過了，明明都是伯父的功勞，你和清兒哥哥也是……沒有圣旨，也是早晚的事兒了。怎么現在還全都成我的功了？”

    黛玉捂著臉笑道：“好jiejie，你既然看出來了，就沒想想娘為甚要這樣做？”

    英蓮咬著唇兒低了頭，半晌方抬頭，看屋內都是她和黛玉親近的丫頭，且都站得遠遠兒的低著頭，方道：“我知道，柳湘蓮他立了功，現下已是正四品的將軍。天下大定，將士們不再日夜有殞命之憂，他今年才二十有一，這個身份，做駙馬郡馬都使得。”

    “我們雖然說好是兩邊傳嗣，但那時柳湘蓮還只是涼國公身邊親衛，如今他身份高了，人心易變，伯娘擔心我身份不夠，以此給我造勢。”

    “只是……”英蓮攥緊了手帕又松開，笑道：“再怎么說，我也是林家的林曦，變不成公主郡主。他若不變，我也不變，自然是好的。”

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