而林昌因上一科沒中, 搬出林府后，便日夜手不釋卷苦讀，于去年秋日考上了國子監(jiān)。

    國子監(jiān)十日一休, 他便是十日才歸家一次, 明年又是大比之年，就算回家，他也不大出屋門, 不是坐在桌前做文章, 就是背誦先賢文字。

    于林滿衛(wèi)氏兩口子來說，為了給林昌cao辦婚事早日迎娶夏姑娘過門, 不知受了夏家多少閑氣折騰。

    于林昌來說, 夏家姑娘本就是尊父母之命才定下的親事，他心中還是中意蓮姑娘, 偏和蓮姑娘無緣。

    論起出身教養(yǎng)，蓮姑娘乃是皇后娘娘親妹親身教養(yǎng)長大，蘇夫人愛如親女, 知書達禮, 樣樣皆通。

    而夏姑娘家中再富貴, 也不過商戶之女，見了那一面, 觀夏姑娘言行談吐頗有些傲氣, 皆不如蓮姑娘行動端方謙和。

    再者……蓮姑娘容色極美，而夏姑娘雖也生得貌美，卻不如蓮姑娘多矣。

    這些時日聽得先生們說，林總督在西北立下不少功勞, 說不得過兩年歸京, 皇上要封林總督爵位也未可知。

    林昌每每聽到人說林總督, 便可惜他和蓮姑娘的婚事，又埋怨爹娘沒有見識，隨意退了婚，以致今日無可挽回。

    因此成婚一應諸事他并不上心，就算十日一回家，林滿衛(wèi)氏拿了事兒問他的意思，他也只說爹娘說了算就好，只顧著躲在屋內讀書。

    林滿衛(wèi)氏先時還拿事情問林昌，后見辦得什么樣兒，林昌都說好，怕耽誤兒子讀書上進，又怕兒子想起前事，再和他們爭吵，是以夏家的糟心事也被他們瞞住了，一個字沒說。

    直等到婚期將近，林昌從國子監(jiān)請了假回家預備成婚，大婚的前一個晚上，一家子坐在一處說話，爹娘不住的叮囑他明日成婚該怎么做，他才忽然發(fā)現(xiàn)爹娘都似乎老了好幾歲似的。

    爹以往站在那里都十分精神，腰板筆直，今日進門時卻背著手略彎著腰，娘也憔悴了許多。

    林昌略想一想，便知道爹娘大抵是為了他的婚事才cao勞成這樣。

    他心內一時有些愧悔，覺得他撒手不管了，都讓爹娘cao心勞累，一時又覺得這是應該，這樁婚事又不是他想要的，爹娘不若cao心，就得賠他一個蓮姑娘！

    林昌內心一會兒冷一會兒熱，等到散了出了屋門，他猶豫一會兒，到底叫住林杏問道：“杏兒，你知不知道爹娘到底是怎么累得這樣的？”

    林杏轉身，上下打量林昌一回，忍不住冷笑道：“明日便是大婚，都要忙完了，哥哥這半年來都萬事不管，怎么這時候倒關心起爹娘來？”

    林杏話里帶著刺兒，扎得林昌皺了眉，垂著眼睛認認真真看過林杏一回。

    他越看，眉頭皺得越深。

    這是杏兒？

    林昌記憶里的林杏，永遠是嬌弱安靜聽話懂事的meimei。

    林家旁支都不是什么大戶人家，規(guī)矩沒那么大，小時候他專心堵讀書，偶然會聽見娘和爹說哪家姑娘又淘氣惹事兒了，杏兒卻一日比一日乖巧。

    杏兒從小也讀書識幾個字，他教過杏兒幾回，嫌杏兒學得太慢，便不教了，杏兒抹了一會兒眼淚，又拿著書本去問娘。

    那時候又發(fā)生了什么？他也忘了。只記得杏兒大哭了一場，從那之后，就不再讀書習字，而是日日拿著針線框子學女紅。

    女兒家學些針黹紡績是好事，過了二三年，杏兒學會了些，他身上的鞋襪子等物除了娘親手做的外，還添了杏兒做的。

    杏兒說來并不大愛哭鬧，也不愛生氣，就是不高興了，也只縮在角落里坐一會兒就好。

    他記得杏兒哭得滿臉是淚唯有三次。

    第一次便是讀書那次，第二次是那年他中了舉回家，跪求爹娘把收來的銀子東西還了，杏兒也跪在他身邊幫著求。

    第三次，就是他知道被爹娘退婚了的那一日，杏兒不知為什么被爹打了一巴掌，在床上躺了好幾日。

    杏兒連哭都少見，更別說這樣話里帶著刺的說人了。

    這簡直不像是杏兒。

    而面前站著的這個姑娘，身上穿著銀紅的上衣，下面薄紅色裙子，兩只手疊著放在腰上，抬頭直視他，雙眼里被燈火映出光彩，嘴角勾著諷刺的笑。

    這真的是杏兒？

    被林昌擰著眉毛看了半日，林杏身形沒動分毫。

    她見林昌半晌不說話，只是看著她，便道：“哥哥看什么？我說了一句半句實話，哥哥聽著心里不舒服，要吃了我？”

    林昌肅著臉，皺眉斥道：“杏兒，你是女孩兒家，我又是長兄，你說話怎么如此無禮！在明二嫂子家里學了一年多，你就學會了這個？”

    林杏冷笑，心內對林昌失望至極，懶怠多說，只道：“哥哥不是問我爹娘怎么累得這樣？”

    “我告訴你，為了讓你順順當當和夏家姑娘成婚，爹娘先是奔波一兩個月買下這處宅子，后來又不知被夏家提了多少要求，幾乎沒有一日消停，終于等到了今天。”

    “爹娘累成這樣，都是為了你，我在明嫂子家里，也是十天半個月才回來一回，都知道得一清二楚。成婚的卻不是我是你，偏你一點兒都不知道。”

    “如今都忙完了，哥哥只用等著明日做新郎官兒，再問這些，又有什么用？哥哥明日還要早起迎親，今日且早些睡罷。”

    林昌眉頭越發(fā)擰得緊，說道：“你既然知道爹娘家里事多難辦，怎么不多回來幾趟幫忙？”

    林杏簡直無話可說，抬腳想要回房，卻終究還是沒忍住，氣道：“哥哥是家中長子，你的婚事你自己都不管，反來怪我？”

    “多回來幾趟幫忙，你說得輕巧！我好歹回家的時候能幫的都幫了，你連事兒都不知道。你要往國子監(jiān)去上學，十日一回家，我在明二嫂子那兒也不是去玩兒的，是教了學費的！”

    林昌略拔高了聲兒道：“我是去國子監(jiān)讀圣人之書，預備考試做官光耀門楣，你去明二嫂子那里，是能考秀才還是考舉人？”

    林杏已經(jīng)被林昌氣笑了，只道：“好好好，哥哥是大舉人，咱們一家子可都賴你光宗耀祖呢。明兒是大日子，我先回去了，哥哥也早些睡，別耽誤了娶妻大事。”

    看林杏轉身就走，林昌反有些慌，想到才剛的事兒，拽住她道：“杏兒！你剛說的夏家還有許多事，到底都是什么事兒？”

    林杏用力甩開林昌的手，一面揉著手腕，一面退后兩步，冷冷道：“哥哥知道清楚了，難道這會子還要去退婚？夏姑娘嫁妝足足八十抬都擺在院子里了，哥哥多想無益，meimei先告退了。”

    她這回說完扭頭就走，心內冷笑道，看，這就是她的好哥哥。

    她的好爹娘，養(yǎng)出來的好哥哥。

    本來她去年秋日就知道了夏家不是什么好人家，卻和陳嬤嬤商議過了，沒告訴爹娘哥哥。

    今年見夏家這么折騰爹娘，她頗有些愧疚，偷空幫了不少忙。

    她確實是對爹娘冷了心，但爹娘畢竟生她養(yǎng)她這十幾年，她去明二嫂子家里，爹娘也出著一月十兩銀子的嚼用學費。為人女兒，爹娘如此勞累，自然是要幫的。

    但她是真心要幫忙，爹娘卻有些防著她。

    哥哥中舉的那年，她已經(jīng)十二歲了，她那時只是膽小懦弱，并不傻，家里一共有多少銀子，她也大概知道些。

    這幾年先是住在林府，后來她直接跟著明二嫂子和陳嬤嬤學管家和為人處世，學的都是幾千上百銀子怎么安排，家里這些花用，她一算就門兒清。

    夏家提出的要求一次比一次沒理，爹娘都壓著委屈辦了，她心疼爹娘，提過一嘴這樣花銷太大，夏家也太不講理，娘就忽然變了顏色，瞪著她問：“你怎么知道家里還有多少銀子？”

    她怎么知道？

    “家里就那些銀子，一算就知道了呀。”她那時抖著唇兒憋著淚，朝娘賠笑。

    這時候爹進來了，不知是哪里受了氣回來，看見她哭，也不問青紅皂白，劈頭罵道：“哭什么哭！喪氣！你娘跟前兒，你就是這么孝順的？”

    是了，她想起來了，去年也是這樣，她明明什么都沒有做錯，卻只有她挨了一巴掌。

    一直以來，都是這樣。

    哥哥是爹娘的心肝rou，考中了舉人，說不得就要成了進士，是全家的希望。

    爹娘怕耽誤了哥哥讀書上進，萬事也不告訴哥哥，里頭還帶著點怕哥哥生氣的意思。

    而她在爹娘的心里，到底算個什么呢？

    她低著頭出了門，聽見娘說：“沒多大的事兒，你別給杏兒這么大的臉子看，明年杏兒就是薛家媳婦了。”

    “薛家媳婦又怎么！她成了薛家媳婦，就不是我的女兒了？既是我女兒，我就打得也罵得！”

    這是爹的聲音。

    既然這樣，那她的好爹娘和好哥哥，就和她的好嫂子一起，好好兒的過日子罷。

    林杏伸手抹掉眼角的淚，命丫頭打水來洗漱，讀了兩頁《南華經(jīng)》，晚上香甜一覺。

    而林昌想著林杏透露的夏家之事，一時悔恨未曾發(fā)覺爹娘退了蓮姑娘的婚事，一時又煩躁看來那夏氏果真不是個好的，一晚上不曾好睡。

    娶妻娶賢，他還未曾立業(yè)，先娶了一房事多的媳婦，總不是什么好兆頭。

    只可惜明日娶的不是蓮姑娘，不然……他也不會有這些煩難了。

    第二日八月初三，正是夏金桂的生日，也是大婚的日子。

    林夏兩家自天尚黑時便都起來忙碌，忙亂了一上午，終于辦成婚事，把林昌和夏金桂送入洞房。

    夏金桂由著她母親折騰了林家小半年兒，終于把不得不早嫁的這口氣磨沒了。

    說到底，她今年才十六歲，昨晚被魯氏教導過一回夫妻之事，今日還是她大婚之日，自今早睜開眼，她滿眼里見到的都是紅色，喜婆不住的說吉祥話，她心里自然是羞澀喜悅的。

    夫家雖然貧些，到底新婚丈夫算是有出息，人生得也清俊，最要緊的是屋里沒有什么通房侍妾礙她的眼。

    到了夫家，就能當家做主。

    想著上回見面時竟被一個退了婚的女子比了下去，今日夏金桂著意打扮了一回，心想定要一舉收服林昌的心。

    身著嫁衣頭戴鳳冠，夏金桂端坐在陪嫁的萬工床上，等著林昌掀開她的蓋頭。

    林昌也穿著一身紅衣，比之往日更顯俊俏，面上掛著合宜的笑，眼中卻不見多少喜色和驚艷。

    夏金桂新婚的一腔喜悅被林昌澆滅，隨即心中燃起旺盛的斗志。

    她倒要看看，這林昌什么時候對她服軟！

    就算來京城已經(jīng)將近三年，林昌一家在京中卻并無什么親朋好友。

    這日林昌大婚，他家也只請了林杏夫家薛家，林府中林明白霜兩口子，陳嬤嬤，林峰林嶺兄弟倆，并兩處宅子的左鄰右舍，林昌在國子監(jiān)中較好的少數(shù)幾個同窗而已。

    其中陳嬤嬤并未來，只送了禮，薛家大爺往南遠行做生意，還未回來，王太太倒是來了，坐的主客席，拉著林杏親親熱熱說個不住，看林杏比之一年前大變了樣兒，十分滿意。

    白霜一是親戚，二是林府管家，就坐在王太太下首次席。

    王太太知林杏都是經(jīng)白霜之手教養(yǎng)出來的，又存著和林府親近交好的意思，言語間也十分親熱。

    談論過一回新媳婦的樣貌，王太太——薛姨媽心想夏家從前與他們家還有過往來，這么些年沒見，夏家姑娘長了這么大，生得倒是貌美，怎么這心氣兒給養(yǎng)得這么高了？

    既和林家定了親，薛姨媽也聽說了不少林夏兩家的事兒，再看看手里拉著的林杏和她嫂子大不一樣，心下更滿意了不少。

    林家貧些無妨，左右薛家不缺銀子，不指望著媳婦那點子嫁妝錢過日子。林杏模樣并不算艷麗，看著卻清秀舒服，現(xiàn)下言談舉止都極大方，正是當配蟠兒。

    前院男客不多，不過林明林峰林嶺并林昌幾個同窗，還有幾位鄰居家的男子。

    林昌和林府姑娘退婚的事不算人人皆知，起碼為官的人家都聽說過了。

    被林總督蘇夫人命搬出林府，眼見林昌已是得罪了總督和皇后親妹，他人又既不是那等極有才華，能讓人不顧著蘇林兩家與他交好的，也不是長袖善舞，讓人相處如沐春風的，就連樣貌也只是中上，自然有許多人要遠著他。

    林昌在國子監(jiān)中平常能說得上話的同窗也就三五個，今日只來了三位，略喝了幾盅。

    而他和鄰居們也不大熟，敬過酒便罷，林明要看著林峰林嶺不許多喝，更不可能勸林昌的酒。

    饒是這樣，林昌心中郁郁，竟自己把他自己灌了個爛醉，趴在桌上，口中喃喃說著胡話。

    眼見到了晚上，鄰居們各自歸家，同窗也都出了門，林滿衛(wèi)氏都忙著去送客人。

    明月朗朗，大好的新婚之夜，林昌不回房去陪媳婦，卻在這里醉著。

    林明實在看不下眼，找小廝架著他給他狠狠洗了冷水澡，又灌了醒酒湯，搖晃他道：“昌兄弟！昌兄弟！弟妹還在房中等你呢！還不快醒醒！成個什么樣兒？”

    林昌皺著眉晃晃腦袋，嘴里發(fā)出幾聲難受的哼聲，勉強睜開眼睛，看著面前的林明，嘿嘿笑道：“弟妹？是誰？是——蓮姑娘？”

    清脆的巴掌聲響起，林明甩甩手，看著林昌面上的紅印，斥道：“把你的嘴放干凈些！蓮姑娘是你渾說的！你還知道自己是誰！”

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