卻說林游林明馮淵三個春日里打點了人馬財物南下, 預備到蘇杭一帶去先收些綢緞布匹并市面上常見的貨回來。

    雖夫人說此去一趟只是先讓他們練練手，見識見識各地風土人情和熟悉在外行走該如何行事，并不是想這一趟就讓他們賺多少銀子回來。

    但林游三個都是少年人, 其中林游雖然輩分最大，但他又年紀最輕，今年才十七歲。

    就算平日行事再穩重, 到底心里有一股意氣在。

    已經各處學了一兩年才出門行走, 若這一趟還是空手回來, 夫人雖不怪罪他, 他自己也覺得怪丟人的。

    馮淵是因著想要求娶甄姑娘, 也想好好走這一遭。

    林明雖然對做生意不感興趣, 但也想做出點成績來給白霜看看。

    是以三個人心里都想著就算這一遭只是試手也要好好干。

    夫人還專門給他們三個挑了經常在外行走各家送禮的老仆, 來提點著他們外頭如何行事。

    三個都是知恩圖報的人。夫人樣樣為他們打算得好，他們心里頭勁兒更足了。

    三月末出的門，一路坐船南下，到揚州已經是將近五月。

    三人兩三個月內在揚州蘇州金陵杭州幾地往返多次, 認認真真挑選了最好的貨源, 林游更是使百般手段壓價。

    出來做生意，就要臉厚心黑嘴巴甜，林游本來就有這方面的底子, 出來一遭歷練得更是厲害。

    林明馮淵兩個雖然比他大, 但一個是家中幼子, 嬌養慣了。另一個也做了十八/九年爺，遇到甄姑娘之前心氣也不低。

    是以兩個人加起來竟然沒有林游一個能說會道。他兩個也不甘落后, 一面看林游如何行事, 一面主動擔下各處看貨的體力活兒。

    三個人通力合作, 雖然是第一次出來行商, 事兒竟然也辦得不錯。三人情分也比剛出來時候更深了。

    帶到六月末，身上本錢銀子已經花得差不多了，貨物也置辦齊全。

    忙碌了兩三個月，總該歇息歇息。再說就是他們三個急著回去，那些出來幫忙押送東西提點他們的林家男仆，也該犒勞犒勞。

    是以回去的路上，從杭州往北走，直到揚州一帶，都行得不快。

    等到了蘇州地界，林游林明兩個還帶著林家一些老人回到老宅，看望父母，順便替尚書夫人兩個祭拜先祖。

    馮淵不好跟著一起回去，便自己帶著人在蘇州城內逛逛。

    因他知道蘇州是甄姑娘的老家，所以這一逛起來就格外仔細。

    恰是路邊正好又有那賣姑娘的。自從那年見過甄姑娘后，馮淵便再也見不得路邊這些賣女兒的。

    他怕又是拐子，特意上前問了幾句話。

    那賣姑娘的男子本來還在訓斥跪著的姑娘，叫她不要哭，看著讓人晦氣。

    見馮淵朝他走來，錦衣華服，年紀又輕，身邊還帶著兩個人，自然是有錢人家的公子哥兒。

    那男子眼前一亮，便開口問道：“公子是要買人？我們家這姑娘別的不說，顏色是極好的，今年十四歲，還是清清白白的黃花大閨女。”

    “她還會認得幾個字。公子若買回去，當丫頭做侍妾都使得。”

    馮淵看這男子身上穿的雖然不如他，但也是綢緞做的。

    再觀他說話行事，不像是過不下去賣兒賣女的人，便有些心生警惕，問道：“這女孩子是你什么人？”

    那男子似是知道他想什么一樣，趕緊解釋道：“這位爺，不瞞您說，她雖然不是我的親閨女，也是我的親侄女，我從小把她養到這么大的。”

    “這兩年蘇杭一帶才打過拐子，若真是我拐來的，也不敢這么大剌剌的出來賣呀，您說是不是？”

    男子看馮淵若有所思，趕緊又補充道：“您若是不信，我家就住在蘇州城西邊，左鄰右舍都認得！”

    本來馮淵只是問個兩句，見十之八/九不是拐子，便想轉身走了就是。

    只是那男子在這等了也有一個半個時辰，才看著這么個襯頭的，可不是得再推銷一番？

    馮淵才問了人家好幾句，也不好立時就走，又聽他說了幾句。

    那男子看馮淵總不心動，趕緊把姑娘的臉兒抬起來給馮淵看看。

    這一看不要緊，馮淵立時就看住了！

    不為別的，這姑娘看上去眉眼和甄姑娘似乎有三分相像！

    都是那細細的眉毛，水汪汪的眼睛。這姑娘才剛哭過，眼圈兒紅紅的，十分可憐，在馮淵看來就更像那時候的甄姑娘了。

    那男子看馮淵看住了，心內雖然高興，也有些納罕。

    自己這侄女雖然有幾分美貌，但也不是什么天仙一樣兒，怎么叫這么一位公子看住了？

    但多想無益，趕緊把他侄女賣了換銀子才是要緊。

    那男子名叫鐘全，本來是做些生意的，頗有些銀子，也能過得。

    雖然不是大富大貴，一年賺個二三百銀子，桌上也從來不缺了魚rou，家里人穿的也都是綢緞細布。

    只可惜養了個敗家兒子，染上賭/癮，悄沒聲欠下賭場三千多兩。那賭場見他還不上銀子，找上門來，揚言不還錢就要砍手砍腳。

    鐘全知道之后狠狠打了這敗家兒子一回，恨自己那婆娘沒看好兒子。

    但再怎么樣，也得還人家銀子。他變賣家產又各處借錢，好容易還完了，家里也窮得差不多叮當響了。

    想要東山再起，總得有些本錢才行。但能借的都借遍了，上哪去籌錢？

    鐘全婆娘這時候出了主意，說他們把侄女養得這么大，現在也該是她報還的時候了。

    “要我說，鸞姐兒這么好的顏色，又識得字，若是賣出去，少說也有個五十一百的銀子。”

    “咱們也不把她賣到娼門里去，就賣到富貴人家里頭。她若真有那福分進了高門，綾羅綢緞吃喝還能少了她的？不是比在咱家受苦強些？”

    “再說了，若是以前還好，多養一口人，不過就填一個碗。現在再養下去，還得給她拿一副嫁妝，上哪弄這些錢？”

    他本來還覺得，哥哥就剩下這么一個姑娘，若賣了，也太對不起他們兄弟情分。

    可礙不住家里漸漸連吃飯都難，他婆娘又天天念叨這個，說什么“把她養到這么大，已經是盡了心的，從來吃喝上沒虧待過。”

    “現在家里遭了難，她若是不報還，還有沒有良心？人家那賣親女兒的也多了。何況……”

    何況，就是一個侄女呢。

    鐘全終于下定了主意，穿上僅剩的一身還算體面的衣裳，又把鸞姐兒打扮了，帶到街上來賣。

    只是鸞姐兒知道要被賣，雖不敢大鬧，但是哭哭啼啼個沒完。

    她本來就不是絕色，再一哭，好容易有兩個來問的，全給哭跑了。

    鐘全心里焦躁，才訓斥鸞姐兒幾句，就看見這么個公子哥兒，公子哥兒還看鸞姐兒看住了。

    他趕緊發揮當初做生意時候的三寸不爛之舌，見那公子猶豫，連聲勸道：“公子可是怕家里人不愿意？”

    “這也無妨。租個小院兒一年也沒多少錢，只要有個地方落腳，就是鸞姐兒的福分了。”

    馮淵聽見“鸞”字，好像是聽見“蓮”字一樣，瞳孔又是一縮。

    林府下人對甄姑娘的稱呼，他也是知道的。

    蓮姑娘。

    鸞姑娘。

    也不知是不是那男子說動了他，馮淵鬼使神差的問了一句：“要多少銀子？”

    鐘全一看有戲！乍著膽子說了句：“一百兩。”

    就算是這位公子還價，也總能有個七八十的銀子進賬。這本錢不就出來了！

    馮淵本來自家土地一年就出息三五百兩，更兼蘇夫人一年還給他開五十的年例。

    一百兩銀子雖有些多，但他心里一團亂麻，也懶得還價了，直接拿出一百銀票來給了那男子。

    鐘全接了銀票，還有些不敢相信這就把鸞姐兒賣了，還賣了一百兩。

    他到底對侄女有些感情，看鸞姐兒呆呆愣愣的，低聲催她道：“呆著干什么？還不給公子磕頭？”

    鸞姐兒霎時淚如泉涌，先給馮淵磕了一個頭，起身后又給鐘全磕了一個頭，哭道：“叔叔，我走了。”

    鐘全就算是鐵石心腸的人，這會子也要動一動心腸的。更何況他尚還不是？

    是以鐘全也紅了眼睛，不敢再看鸞姐兒，趕緊揮手道：“去罷，去罷。往后好好服侍公子，有你的福分。”

    馮淵在旁邊看著，心里滋味更加復雜了。

    再看跟著的兩個林家人見他買了鸞姐兒，面上都有些驚異。他再想起京中甄姑娘來，便有些后悔。

    可既然已經把鸞姐兒買下來了，總要先安頓好。

    馮淵本來打算再拿些銀子，把鸞姐兒安置在蘇州便罷。

    只是他才給鸞姐兒說了打算，鸞姐兒就拜倒在他跟前，哭道：“求公子帶著……帶著奴婢，別把奴婢一個丟在蘇州。”

    “奴婢雙親早亡，一直在叔叔嬸嬸家長大。現在被賣給公子，也算報還了叔叔嬸嬸的恩德。”

    “公子若把奴婢一個留在蘇州，奴婢已經是無依無靠，只能任人欺凌。求公子把奴婢帶上，無論是端茶倒水，還是掃灑房屋院子，奴婢什么活兒都能干！”

    馮淵也知道孤身的女子一個在外頭十分艱難。且她叔叔嬸嬸能賣她一次，就能賣她第二次。

    再把她賣到別家，馮淵也不忍心。誰知道她被買回去會是個什么境況？

    可是若真帶到京城……馮淵想一想蘇夫人的性子，便知道他和甄姑娘的事兒再也不能成了。

    但若把她留在蘇州，給她置一個小院兒，再買些人服侍，總有露餡兒的一天。到那時不是更加不清不楚？

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    心軟多情的人……總是會再心軟第二次的呀……