作為林府教老爺和幾位族少爺?shù)牧?xí)武先生, 柳湘蓮專得著了一個小院兒居住，小院兒前邊就是習(xí)武的一片空地。

    林府還轉(zhuǎn)給他撥了兩個男仆，兩個小廝使喚, 來照顧他的日常起居。

    一日三餐都按時送來。早膳是兩樣米粥四樣面點或者面條, 另加小菜。午膳晚膳都是一個大葷兩個小葷并一個素, 再加一個湯，雖不豪奢，也十分豐盛。

    他到林府才四個月, 就得了春夏衣裳共十二身，還有幾雙鞋靴。

    柳湘蓮回憶起來，他上次被這么周到的照顧, 還是他爹娘未去世的時候。

    等他爹娘去了，他吃百家飯長大，吃得飽穿得暖就罷, 沒那么多要求。

    平日里他院子里四個人服侍他也十分勤謹(jǐn)，要茶有茶要水有水。他欲要賞他們些銀子，他們一個個卻都推了不肯受。

    那叫王忠的三十來歲男仆見他疑惑, 解釋道：“夫人說, 知道您一貫是個隨手漫撒的, 叫我們都不許多受您的賞錢。”

    “咱們府上也不興這賞來賞去的。若是干得好，到了年底, 自然有雙份三份的月錢拿。”

    “夫人還說了, 您年紀(jì)輕, 還沒成家。這些年例銀子您若花不著, 就請您自己好好攢著, 往后攢個老婆本也好。”

    柳湘蓮知道是蘇夫人好意。可王忠?guī)讉€平日確實是盡心盡力, 若不報答, 自己覺得說不過去。

    他想了一想，拿銀子請廚房單獨置了酒菜來，請他們四個一起吃喝了，方才覺得心里舒坦。

    只有什么“攢老婆本”的話，他聽過就忘了。

    但這幾日柳湘蓮一閑下來就開始發(fā)呆，躺在床上也輾轉(zhuǎn)反側(cè)，只恨自己為什么不早早為了娶妻打算起來！

    那一日林府小爺周歲，滿府歡慶，在園子里頭擺開宴席。他和林府幾位族中少爺和兩位大管家林平林安坐得一席。

    只不過兩位管家事忙，幾乎都不在席上。林府三位少爺，林峰是最小的，今年才十歲。但他性子活泛，不是那等寡言少語的。

    而林昌已經(jīng)十六歲，林嶺已經(jīng)十三歲。雖然家教一向嚴(yán)格，但這個歲數(shù)的年輕人，總有些少年習(xí)性。

    沒人在旁邊看著，只有一個柳湘蓮柳師傅，年歲又和他們差不多大，一向沒什么架子。

    他們都是平日里不沾酒的。今兒喝了兩盅酒，便有些上頭，話自然多了起來。吵吵嚷嚷，說什么科舉讀書之事。

    這幾個少爺說便說，還要拉著柳湘蓮一起。特別是林昌那小子，高談闊論個沒完沒了。

    柳湘蓮雖也是讀書識字的人，小時候正經(jīng)讀過幾年書。但后來他只看些詩詞歌賦和唱詞，科舉文章一概不看。

    林昌幾人說的都是應(yīng)試文章，柳湘蓮雖然也能說出好壞來，但心里膩歪得很，只礙著雙方面子，不好表現(xiàn)出來。

    總算熬了半日，一邊應(yīng)付著一邊勸酒，把這幾個小子都喝倒了。

    小子們！和你柳爺我比酒量，還嫩著呢！

    耳邊沒了嘈雜之聲，柳湘蓮長出一口氣。

    他來了林府四個月，一直謹(jǐn)慎自持，不敢多吃了酒誤事。

    平日就算吃一兩回，也都淺淺嘗嘗便罷。今日是周歲宴，席上都是好酒，明兒又是沐休，用不著上課。

    柳湘蓮雖說是想把林昌三個灌醉，自己卻也放開痛痛快快喝了幾壺。

    他看著人把這幾個少爺都帶回去，自己也覺著有些上臉，便說出去散散。讓服侍的兩個小廝都自去吃酒便是，不必跟著。

    因林府花園是林家姑娘們平日里上課居住之地，是以柳湘蓮從前并沒來逛過。

    今兒是請客，花園子里也分了前后兩處隔開，柳湘蓮才第一次得以到園中來。

    這花園又建造得十分精妙，他又有些酒蓋臉，身邊沒人跟著，不自覺就走到了深處。

    封氏上了年歲，免不得有些這疼那痛的。

    近來入了秋，氣候燥，封氏又有些上火。請水嬤嬤診了脈，只說沒甚大問題，開了兩劑藥。

    又說年年如此，便多飲些菊花茶，清熱明目。

    英蓮在旁邊看在眼里，想到娘這些年受了多少苦，自己都沒能在娘跟前盡孝，十分難過。

    雖然家里不缺菊花茶，英蓮還是決定自己去多采一些菊花，曬干了制成花茶，給娘飲用。

    正好今兒是青玉弟弟周歲，先生也給放了一日的假。

    英蓮吃了宴席，便帶著丫頭到了東籬苑，此處栽滿菊花，夫人也常命人來此處采摘制茶制酒。

    因今日是喜事，英蓮也著意打扮了一番。身上穿著銀紅的小衣，外面湘色比甲，底下榴花色的百褶裙兒，行動起來水波般顫動。

    烏油油的頭發(fā)挽成百合髻，正中一只花釵，上邊垂下細密密的珍珠流蘇直到額前，以小顆紅寶做墜子。

    紅寶石折射的光襯得英蓮膚光盛雪，再映著她眉心一點朱砂痣，更是讓人驚心動魄。

    發(fā)髻左邊一朵絹花，上邊珠子隨著英蓮走動一顫一顫。右邊三只蟲草簪子，更添一絲少女活潑。

    她已經(jīng)十三歲了，抽了條兒，身段也柔軟起來，絲絳束起一把細腰。

    更兼英蓮生得極好，黛眉杏眼，低頭彎腰采菊花時，看得柳湘蓮直了眼睛。

    但柳湘蓮旋即便反應(yīng)過來，這是人家閨中姑娘，萬萬不能唐突了。

    他趕緊走兩步，想藏在后邊。但一來他吃了些酒，行動不似往日利落，二來英蓮也跟著葛娘子習(xí)了二年武，比平常的大家閨秀更敏感些。

    柳湘蓮不動還好，他慌忙一動，英蓮立時便反應(yīng)過來，往柳湘蓮藏身之處一看，之間草木搖晃，便知是有人。

    英蓮把花籃兒往丫頭冰夏手里一擱，令她禁聲，吩咐她一有不對，就大聲喚人。又自袖子里滑出一柄短刀來。

    刀悄沒聲的出了鞘，英蓮也小心翼翼的慢慢行過來。

    等還差五步行到柳湘蓮藏身之處時，英蓮厲聲喝道：“何人在此放肆？”

    柳湘蓮早在樹后看到了這位姑娘行事，沒想到這嬌花美人竟然如此有膽色。

    他只是不想唐突了姑娘，并無意惹事，也不是什么登徒子。

    聽到這一聲喝，他慢慢顯身，雙手舉起來，誠懇道：“在下是林府習(xí)武先生柳湘蓮。”

    “因吃了些酒要散散，才不經(jīng)意走到此處，并非有意唐突姑娘。”

    “本想趁著姑娘不注意，在下悄悄離去便是。既然姑娘發(fā)現(xiàn)了，在下也無意隱瞞。”

    “若是姑娘不信，林府上林尚書蘇夫人并管家林平林安等都認得在下。”

    “還有一位教林府姑娘們習(xí)武的葛先生，是在下的師父。姑娘大可將在下扭送他們跟前辨認。”

    英蓮先見柳湘蓮衣飾，便知不是小廝男仆一流。

    又聽他說話條理清晰，言語誠懇。且林府中確實有這么一位柳先生，聽陸清說早就拜了師，經(jīng)常去找葛先生求問。他還有作證之人，便信了□□分。

    而且這事非要吵嚷出來，不管對方是什么身份，就算雙方清清白白，終究是自己吃虧。

    英蓮便打算就此算了。況且他若真是柳先生，功夫必然不差。就算自己手里有兵器，他要對付自己和冰夏兩個，也十分容易。

    現(xiàn)在他低頭站在那里，連眼神都不往自己身上瞟，可見真是知禮的。

    把戒心放下大半，英蓮才注意到她拿刀指著的這位男子實在是十分清俊。

    她大略掃了兩眼，不敢再看，只嚴(yán)肅道：“柳先生，此處已經(jīng)是后園，您散岔路了。”

    “從此處往西門出去，過一小橋，便是前園。先生若醒了酒，就請回罷。”

    柳湘蓮趕緊放下手，抱拳深深一禮，依英蓮所說，回到前院去了。

    前院里跟著他的小廝們正好才吃完酒，也喝得臉上泛紅，沒察覺出柳湘蓮身上的不自在來。

    柳湘蓮回房洗澡，腦海里一直是那位姑娘的倩影。

    真乃絕色人物！觀她年紀(jì)不大，又如此有膽量，真是，真是……

    柳湘蓮不知道該怎么形容，只覺得書到用時方恨少。

    他一時后悔沒大著膽子問問這位姑娘是誰家姑娘，一時又覺得不問才是好的。若是一問，姑娘真把他當(dāng)?shù)峭阶恿丝扇绾问呛茫?/br>
    柳湘蓮直洗到洗澡水放涼，才從浴桶中鉆出來。擦干了身子，隨意穿上一件衣服，又躺在床上細想。

    這位姑娘是聽說他是林府習(xí)武先生，又有林尚書蘇夫人葛娘子等作證后，才消了疑心的。說明她對林府十分熟識。

    她又帶著丫頭在林府花園子里隨意采摘菊花……

    這必然是一位林府的姑娘！

    柳湘蓮豁然開朗。可林府只有一位大小姐，年歲并不能對上。而且若是林姑娘行走，身邊必然七八個人跟著，怎能只有一個丫頭？

    他又細細回憶平日和男仆小廝們說話，小廝們說起家里雖然只有一位大小姐，可是還有兩位干小姐。

    一位是葛先生之女。他隔三差五便去葛先生院子里討教，也曾見過兩次葛先生的女兒，人都喚做清姑娘。

    因她年歲不大，所以并沒過多避諱。那小姑娘還上手和他打過幾次，絕不是今兒這位姑娘。

    還有一位便是夫人自金陵街上救回來的姑娘，因夫人覺得有緣，便認作干女兒。

    后來夫人又給姑娘找到了親娘，現(xiàn)下蓮姑娘和封氏娘子一起就住在后院兒里呢。

    柳湘蓮一下就從床上坐直了。

    蓮姑娘！這說明位姑娘名字里必然帶一個“蓮”字！

    他心口一熱，覺得這位姑娘就是他命中的妻子！

    他美滋滋的盤算了幾天，卻發(fā)現(xiàn)以他現(xiàn)在的條件，根本娶不著這位蓮姑娘。

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    柳湘蓮：我發(fā)現(xiàn)我在做夢！

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