然而，他的話并沒有給我任何安慰，我依然痛苦地叫道：那他們?yōu)槭裁匆蛩_槍？為什么他死了呢？

    他無言以對(duì)，因?yàn)楦揪蜔o法回答。

    我并沒有受到正式審訊。他們?cè)儐栁沂窃趺刺与x普利芬農(nóng)場，來到卡爾海德的，還問到我發(fā)射給他們電臺(tái)的密碼信號(hào)的目的地和內(nèi)容。信號(hào)直接發(fā)到艾爾亨朗，國王那里。飛船的事顯然是秘而不宣，但我逃離奧格雷納監(jiān)獄，在冬天穿越大冰川以及在薩斯洛斯逗留的有關(guān)消息卻任由人們自由討論。電臺(tái)對(duì)埃斯文的參與以及他的死只字未提，然而，人們都知道了。在卡爾海德，保密在很大程度上是一種謹(jǐn)慎，一種大家心照不宣的沉默;是對(duì)問題的省略，卻不是對(duì)回答的省略。新聞公報(bào)只提到特使艾先生，但人人都知道是哈爾斯瑟爾瑞姆伊爾埃斯文把我從奧格雷納人的手中解救出來，并且護(hù)送我穿過大冰川，來到卡爾海德。此外，他還揭穿了奧格雷納總督們的謊言：去年秋天我在米西洛瑞猝死于荷爾蒙高燒埃斯文預(yù)見我歸來所產(chǎn)生的效應(yīng)相當(dāng)準(zhǔn)確，只是低估了這些效應(yīng)。由于外星人病倒了，躺在薩斯洛斯一間屋里，臥床不起，不能行動(dòng)，也不管事了，在短短10天內(nèi)就有兩個(gè)政府垮臺(tái)了。

    說奧格雷納政府垮臺(tái)了，自然是指33人權(quán)力機(jī)構(gòu)中一派總督取代了另一派總督。用卡爾海德人的話說，有些人的影子②變短了，有些人的影子變長了。把我送進(jìn)普利芬農(nóng)場的薩爾夫集團(tuán)，被揭露撒謊，陷入尷尬境地，但他們?nèi)匀回?fù)隅頑抗，直到阿加文國王公開宣布宇宙飛船即將到達(dá)卡爾海德，他才垮臺(tái)。就在國王發(fā)表聲明那天，自由貿(mào)易派接管了33人委員會(huì)最高權(quán)力機(jī)構(gòu)。看來，我對(duì)他們多少還是有用的。

    在卡爾海德，政府倒臺(tái)很可能是指首相遭到貶謫，與此同時(shí)內(nèi)閣大換血，盡管經(jīng)常也意味著暗殺，被迫辭職，甚至叛亂。蒂帕并沒有賴著不走。我在國際名聲角逐場上具有相當(dāng)大的現(xiàn)實(shí)價(jià)值，再加之我證明（通過暗示）埃斯文是無辜的，從而使我在名聲的天平上的重量明顯超過蒂帕。因此我后來才知道，甚至在艾爾亨朗政府得知我向飛船發(fā)報(bào)之前，他就辭職了。他是根據(jù)瑟西切爾的告密而行動(dòng)的，只等到得知埃斯文死亡的消息，就下臺(tái)了。他失敗了，同時(shí)也復(fù)了仇。

    阿加文國王充分了解情況后，立即給我拍來急電，召我火速前往艾爾亨朗，并且匯來一大筆路費(fèi)。薩斯洛斯市也表現(xiàn)出同樣的慷慨大方，派那位年輕醫(yī)生護(hù)送我，因?yàn)槲业纳眢w尚未完全康復(fù)。我們旅途坐的是機(jī)動(dòng)雪橇。旅途情況我只記得只鱗片爪，一路平安，從容悠緩，長時(shí)間等待壓雪機(jī)清掃道路，在客棧里度過漫長的夜晚。路途本來只需要二三天，卻似乎是一次漫長的旅途，究意走了多久，我記不清了，只記得我們終于穿過艾爾亨朗北大門，進(jìn)入深凹的街道，滿街白雪茫茫，房屋影影綽綽。

    這時(shí)候我覺得精神振作起來，頭腦清晰。在此之前，我一直身心交瘁。此時(shí)，雖然旅途疲勞，我卻發(fā)現(xiàn)自己身上仍有一股活力，這十有九成是習(xí)慣的力量，因?yàn)槲医K于來到一個(gè)熟悉的地方，一座我生活過，工作過一年多的城市。我熟悉這兒的街道、塔樓，熟悉王宮里的庭院曲徑樓閣，熟悉自己在這兒的工作。我第一次清醒地認(rèn)識(shí)到，我的朋友正撒手歸西，我必須完成他未完成的事業(yè)。我必須為他拱頂?shù)旎?/br>
    在王宮大門，有人傳令讓我進(jìn)宮，下榻在一座賓館。那是圓塔樓，標(biāo)志著一種崇高的禮遇：與其說這是國王的恩寵，還不如說是他承認(rèn)了一種本來就崇高的地位。來自友好國家的大使通常都住在圓塔樓，這是一個(gè)友好的信號(hào)。然而，到圓塔樓

    ，我們得經(jīng)過角落紅樓，我從狹窄的拱門看進(jìn)去，看見了池塘邊那棵光禿禿的樹，掛滿冰花，灰蒙蒙的，那座房子早已人去樓空。

    來到圓塔樓門前，我受到一位身穿白色長袍和紫紅色襯衣，佩戴一根銀項(xiàng)鏈的人的迎接，他就是荷西荷爾德隱居村的預(yù)言家法克斯。一看見他那張和善、俊美的臉，這是好多天來我見到的第一張熟悉的臉，頓時(shí)舒了一口大氣。法克斯以罕見的卡爾海德招呼方式握著我的雙手，歡迎我;他的朋友，他的熱情如一股暖流蕩遍我全身。

    法克斯是在初秋從他所在的地區(qū)南瑞爾被召進(jìn)宮的，從漢達(dá)拉隱居村挑選王宮大臣并非罕見，但預(yù)言家接受公職卻不常見。我相信要不是深切關(guān)注蒂帕政府把國家引向何方，法克斯準(zhǔn)會(huì)拒絕出山。出于憂國憂民，他才取下預(yù)言家的金項(xiàng)鏈，戴上了內(nèi)閣大臣的銀項(xiàng)鏈，走馬上任，而且不久就嶄露頭角。自從元月以來，他就一直是內(nèi)閣決策委員會(huì)成員，該委員會(huì)是抵消首相權(quán)勢(shì)的平衡器，而且還是國王親自提名法克斯登上該高位的。他似乎正在飛黃騰達(dá)，通向不到一年前埃斯文跌下的權(quán)力寶座。在卡爾海德，政治生涯往往是曇花一現(xiàn)，十分險(xiǎn)惡。

    圓塔樓是一座小巧堂皇的房子，但寒氣逼人。在那里，我來不及見別的人或發(fā)表正式聲明或正式露面，就同法克斯長談起來。他用清澈的目光凝望著我道：有一艘船即將到來，即將登陸，這艘船比你三年前乘坐降落在荷爾登島的那艘大些。有這回事嗎？