永遠是雌性嗎？

    他扔下閃光燈，身子搖來晃去的，目光凝視我，或稍稍有點偏移，火光在他的臉上跳躍。他們全都像你嗎;像你嗎？

    我可不能降低這道障礙來將就他們。他們最終必須自己學會跨越。

    是的。就我們所知，格辛人的性心理在人類中間是獨一無二的。

    那么說來，其它星球上的所有人都永遠處于克母戀狀態中嗎？那是一個變態的社會嗎？蒂帕勛爵就這樣說過；當時我還以為他在開玩笑呢。這個，也許是事實，但令人厭惡，艾先生，我不明白這兒的人干嗎需要忍受同我們有天壤之別的怪物們打交道？不過，你到這兒來或許就是為了告訴我，我別無選擇？

    應該由您替卡爾海德做出選擇，陛下。

    那么，如果我把你打發走呢？

    那么，走就走吧。不過我還會回來試的，同下一代人打交道

    這一下觸痛了他。他厲聲問道：你會長生不老嗎？

    不是，根本不是，陛下。可是時間跳躍會起作用。假如我現在離開格辛星，前往最近的星球奧洛爾，要花17年的行星時間才能到達。時間跳躍妙不可言，可以接近光的速度旅行。假如要掉頭返回，那么我在飛船上只呆幾小時就相當于這兒34年；因此我可以重返這兒。時間跳躍觀念多少帶有一點使人長生不老的玄妙，凡是聽我講過的人，從霍爾頓島上的漁夫到首相，無不為之著迷，只有國王一人無動于衷。他手指著發報機，劈頭問道：這是啥玩意兒？聲音尖銳刺耳。

    發報通訊裝置，陛下。

    是無線電臺嗎？

    這裝置不需要電波，不需要任何形式的能。它的工作原理和同步恒量在某些方面類似萬有引力;我又忘記了聽者不是埃斯文;他讀過關于我的每一份報告，認真聽取了我的每一個解釋，而且都有所得，但現在我的聽者是一位心不在焉的國王。陛下，這玩意兒的功能可從在任何兩點之間同時發出信號。一點必須固定在一顆具有一定質量的行星上，但另一點卻可以隨意移動。這玩意兒就是另一點。我已經設置了原始星漢恩的坐標值。乘飛船從格辛星到漢恩星需67年時間，但我只需在鍵盤上輸入一個信息，那么在我輸入的一瞬間，漢恩星上就收到了。您想同漢恩星的斯特拜爾人聯絡嗎，陛下？

    我不會說烏有之鄉語言。國王咬牙切齒地說。

    我事先通知了他們，因此他們配有一個懂卡爾海德語的翻譯。

    你說什么？怎么可能？

    這個，您是知道的陛下，我并不是第一個到格辛星來的外星人。在我之前有一隊探索先驅，他們不告而來，喬裝打扮成格辛人，在卡爾海德和奧格雷納和諸列島秘密旅行了一年。回去后，向艾克曼議會報告了他們的卡爾海德之行，那是40多年前，您祖父在位時候的事情了。他們的報告極為有用。我就是先研究了他們提供的情報，他們錄下的語言，然后才到這兒來的。您想見識一下這玩意兒的妙用嗎，陛下？

    我討厭奇技yin巧，艾先生。

    這不是奇技yin巧，陛下。您的科學家們已經檢驗過;

    我又不是科學家。

    你可是個君主，陛下。艾克曼原始星球上的君主們正在等著您回話呢。

    國王惡狠狠地望著我。我本想恭維他，引起他的興趣，殊不知卻把他逼進了聲譽的陷阱。這一下全糟了。

    好吧。問你的機器，賣國賊是什么？

    我在設置成卡爾海德語的鍵上緩緩地輸入：卡爾海德的阿加文國王詢問漢恩星上的斯特拜爾，賣國賊是什么。

    字母在小小的熒光屏上一閃而過。國王注目觀看，他那坐立不安也稍息片刻。

    一個停頓，一個長久的停頓。在72光年之遙的地方，無疑有人正在緊張地將指令輸入為卡爾海德語設置的語言計算機，如果不是輸入哲學存儲計算機的話。

    終于，熒光屏上閃現出明亮的字母，稍停片刻，才漸漸消失：向格辛星上卡爾海德阿加文國王問候。我不知道什么使人成為賣國賊。沒有人承認自己是賣國賊：因此很難發現賣國賊。謹致，斯特拜爾人代表皮摩勒GF.1491年4月5日9點30分于漢恩星系賽瑞星。

    磁帶錄下來后，我取出來遞給國王。

    他順手把磁帶扔在桌上，又向中央火爐走過去，幾乎是踏進去的，腳猛踢火炭，雙手撲打火花。

    這種回答，我隨便從哪個預言家那里都能得到。回答不能說明問題，艾先生。你那只箱子、那臺機器也不能。你那只飛行器、那艘飛船也不能。你那些奇技yin巧也不能。你想我相信你，相信你的故事、你的信息。但我為什么要相信，要傾聽呢？就算星球中間有8萬顆住滿了怪物，那又怎么樣？我們對他們一無所求。我們早就選擇了自己的生活方式，并且沿著這個生活方式世世代代生活過來了?，F在卡爾海德正處于一個新紀元的前夕，一個偉大的新紀元。我們要走自己的道路。