我真正獲得戰爭的消息是從別的病人那兒，那是在我恢復到無需隔離的程度以后。卡特剛來病房時是個渾身燒傷的鬼一般的家伙，他的虛弱是曝曬和艱苦的工作引起的，而不是任何太空疾病，他初來乍到時神志不清、瘋瘋癲癲。他那難以置信的故事重新激起了我對世界的興趣。

    他是個太空部隊的退役飛行員，他告訴我軍部的機械師是如何制造出美國最后一架航空飛機的;他這樣認為。飛機造好后，他進行了試飛，變換速度以避開太空蛇。他還帶回了關于金屬蟻在天門地帶活動的情況報告。

    在太空飛船下降時，卡特瞧見了至今讓他的胡思亂想的事。即使是現在，他也無法完全相信自己所看到的一切。那天，他坐在床上，像個長著黑胡子的骷髏，我記得他那副猶疑不定的模樣。他是新墨西哥本土的人。

    軍隊不相信我見到的東西存在，他怒火中燒的雙眼不安地望著我，　天門所在處，高臺地上的一個塔。他們說我是騙子，說我在瞎說。

    它是白色的？我小聲問，它是不是有七根柱子在一起？是否呈螺旋上升狀？中心的那根柱子上是不是有一個有尖的發光的頂？

    你他聽得目瞪口呆，舔了舔嘴唇，先生，你去過那兒？

    那是跨銀河系終端站！我的聲音跟他一樣的粗。

    我上氣不接下氣地說：月球孩子之所以降生就是為了修建終端站，這樣超光速粒子船就能從其它星球飛來。

    你確定它真在那兒嗎？我第一次想在床上坐起來。

    它在那兒，真的。他的聲音流露出畏懼。

    超過了我敢飛行的高度，形狀跟你所說的一模一樣。除了他歇了口氣，皺了皺眉，除了那個頂，它不是光亮的，它像午夜一般黑。

    它真在那兒！我想爬出床外，那么，超光速粒子船將會到來。

    他聽著，靠回枕頭上。

    我不得不停一會兒，因為他的護士在挪動他嚴重受傷的雙腳，可他卻繼續講他的故事。

    我真是不幸中的萬幸，他說。飛機直線墜落，幸好我在飛機墜毀前被彈出了機艙。我只是腳踝錯位，另有幾處骨折，想起來還不算糟。

    我在殘骸里找到我的救生衣。沙漠炎熱，我腳踝受傷，我真是幸運啊。當我爬出那地方后，我看到了那個塔，在云層上面！

    我等至日落西山，猜它也許是海市蜃樓。可它在原地不動。沙漠上天色已暗，太陽光還照射著它。先生，它是個了不起的東西，高高地掛在天上，太陽給它鍍上了一層金色。夜色中，紅色和紫色也緩緩在它身上形成色塊，我從未想像出這般美麗絕倫的無堂之塔。

    我做了個拐杖。黎明來臨時，我開始朝塔走去。塔在日出前已是光芒四射，在死黑色的頂下呈金玫瑰色。

    我出發的地點與它相距一英里。我一瘸一拐直走到日落，可它仍似在一英里外。那時我已口干舌燥，腳疼得要命。那塔看起來不再那么美了。

    卡特傷一好便又穿上了軍裝，他想帶領一隊騎兵西行，他認為不管是太空蛇還是金屬蟻都不會妨礙馬的。他希望能拍到幾張終端站的照片，也許還能與金屬螞蟻溝通。

    但我以后再也沒聽到他的消息了。

    另一個人在治療后蒙頭睡了三天。

    他叫巴羅，伊歐維因告訴我，他有許多朋友。他們用輛馬車把他拉到醫院，并威脅說如果那拉斯馬恰醫生不讓他在眾人之前先入院的話就會燒了醫院。

    他是怎么受的傷？

    他被一些婦女砍成了重傷，內臟也受摜了，腹膜已經開始發炎，要不是手術做得好的話早已死了。

    巴羅醒來的時候我看見了他。

    他是個瘦骨嶙岣而易怒的人，頭發濃密，說話時鼻音很重，喜歡抱怨。醫生為他拆臉上的繃帶不小心碰到他的臉時，他大為光火。拆完之后，他要了一面鏡子。

    看看你對我做了些什么！

    他指著臉上叉狀的藍色刀疤說，我曾是個帥氣十足的男子，人們都說我像明星，現在看看你把我弄得多嚇人。

    他把鏡子重重地扔向了醫生：你這個該死的笨拙的庸醫！

    那拉斯馬恰彎身躲，鏡子啪的一聲摔碎在了地上。他那惡劣的態度激怒了醫生，醫生黑色的臉上呈現出令人窒息的憤怒，他緊握的雙手不停抖動著，一言不發，大步走了出去。

    叫他回來，巴羅對著護士咆哮著，我是不容冒犯的。我要讓你們知道我是個了不起的人，我們是費爾發克司巴羅家庭成員，我猜你們應該聽說過。

    聽說過很多次。

    護士急速走了出去。他轉過身來怒視著我。

    我是司柏克巴羅，他沒有傷疤的那半邊臉抽搐了一下，露出一絲笑容，在費爾發克司我可是個人物，在那里沒人敢冒犯我，不敢有第二次！

    我正要做自我介紹，但他卻突然變得可憐起來，悲傷地說：這太難以讓我接受了。我的父親是費爾發克司國家銀行的主席又是費爾勃工廠的董事長，他擁有整個城鎮的最好的地盤。我結婚的時候，他給我舉行了總統般的婚禮，但現在看看我這個樣子吧。