那么;？當她又暫停時，我無法抑制那個問題，那霧到底是什么？

    我們還不知道。照片大多是無圖樣的，只有白色斑點，無線儀器沒發現任何異常情況，遙測技術從未起過作用。表層生物樣本在我們送回實驗室時有股惡臭味，我們沒有深層地表的標本，但發現了干擾線路的物體。

    別問我是什么，她悲哀無神的目光掃過我，游移回沙漠，軍方對此不太高興，那些負面的結果成了我們報告的主要內容。我們被要求作出結論，可沒人喜歡我們的意見。

    如果你想聽聽

    我說我想聽。

    我認為那霧是生命的標志，另一生物宇宙的生命。是哪一個，我說不清。表層生物標本死亡、腐爛得太快而無法告知我們很多，但有證據表明表層生物是由微小泡形組織構成，很可能充滿了氫氣。它們易脆，會因干燥致死。

    我問及更深層面的事。

    沒人知道下面是什么，她不安的聲音降低到只是能聽得見的地步，但它一定不只是夠小，它還夠硬以致能把我們的工具從線路上拆去，它充滿敵意能夠包圍每艘遭遇它的船，它是某種比我們更機敏、更狡猾的東西。

    你的意思是，它是智能的？

    隨你怎么叫它，我把目光從路上轉回來，看見她在發抖，在黑暗里擴散的這種霧使我們失去了勇氣。報道說它看似有敵意地侵襲到船上及無人的沙灘上。它從有光處退去。我認為是陽光和干燥使那些極小的球狀細胞死去。霧散去時，留在原地的東西無一存活，成了些紅色、惡臭的黏液。

    她有著某種不祥的預感，靜坐了會兒。

    另一件事，她忽然樸充道，那霧不喜歡被探窺。白天，它從我們帶降落傘的倥器或表層實驗船所在的位置散去，那艘實驗船曾在黑暗里遭遇過它。每團我們試圖研究的霧都迅速溶化進海里了。當我們看到托兒所大樓時，她心情急切，神采奕奕。

    就是這樣了。她說，如果你想知道那霧究竟是什么，我所知道的就是這些，從我們的報道中提煉出來的理論，這明顯是某種外星宇宙生物的入侵。無論入侵者現在在哪兒，它們都已變異或更可能是變態了，以至于能在地球的海洋里適應、存活。

    他們為什么要入侵？

    我們說點兒更令人高興的事兒吧，。她堅決地打斷了我，尼克和凱莉怎么樣了？

    我們發現尼克和凱莉一如既往地為跨銀河系終端站的計劃努力工作著。他倆不聽我們的勸告，決意要說服宇宙組織去建造它。

    凱莉絕大多數時候都夜以繼日地把自己獨自關在暗室里，潛心鉆研只剩下一半的點滴信息。尼克的書案桌是凱莉隔壁屋子的地板。他躺著工作，常把凱莉叫進來，那樣他可以向她展示出現的困難并告訴她應搜索些什么。

    接下來的夏天，隨著那些問題逐漸有了眉目，馬可幫著挑選了一隊專家去為宇宙組織寫出詳細說明及準備最精細的繪圖。多數專家與三E，即外地球工程師及若干行星觀望臺的主要建造者一起工作過。他們習慣于大型太空項目，但對尼克所要求的超光速粒子終端站的建筑規模仍深感驚愕。

    經過與尼克十天不間斷的談話，專家們在天門哈德森開了一次會議，邀請了馬可和我參加。凱莉待在后面，想要填補計劃中的缺陷。尼克坐在長桌旁，在我與馬可之間。面對著工程師們，穿著藍色游泳褲，他看起來太年輕，太小，太脆弱。

    七個工程師都是嚴肅、成熟的太空老手。他們手臂夾著的藍圖，還帶著便攜式電腦和一疊疊的資料，他們一邊把文件移來移去并對著尼克皺眉表示不悅，一邊等著他們的發言人開始。發言人是邁卡貝爾，一個精力旺盛的人，他曾在若干行星周圍的軌道里檢測過他自己的硬件。

    我將告訴你為什么我們來這兒。他的眼光冰冷，綠色的眼睛不安地從尼克轉向馬可然后是我。

    我們有大量的太空專業技術，他向他的工程師同事們;邊坐了三個;點點頭，求取贊同，我們完成了些困難的工作。我認為我們有能力說什么是可行的，什么不是。我相信我們都同意這所謂的超光速粒子終端站是不可能實現的。

    他周圍的人嚴肅地點頭。

    它是可能實現的！尼克執意反對道，它必須實現。

    看看它吧，邁卡貝爾在一堆紙里摸索后，舉出一個終端站模型構架：6個外塔及其著陸臺像旋轉樓梯般遞升，環繞著較高的中心信號燈塔。

    有10里高？他撅起嘴唇，搖著頭，安裝在甲板及超光速粒子船上，直徑達半里。這種機械cao作規則，我們從未聽說過，我們要求詳細說明如何制造地球上未知的材料。

    求你了，先生，臉色慘白、渾身發抖的尼克站起身來，我們將解釋cao作規則，我們將告訴你如何制造新材料。

    看看這規模！邁卡貝爾手搖晃著構架，他們把一個大錐形物體縮成了一個小樹瘤。我們仍很難估計，它們有37億噸重，其建筑材料是我們未知的。