尼克！凱莉抓著他棕色的手臂說，不要這樣。

    對許多人來說你們是標本！卡羅琳娜平靜地說，是神奇的外太空生物標本。但我們想保護你們，幫你們逃過這些殘酷的人，直到你們明白自己是如何出生的。請相信我們！

    我們當然相信你。凱莉小聲說道，不是嗎，尼克？

    他譏諷著挖苦道，我們不得不相信你！

    還有件事情，馬可說，在這個游戲里蓋充當什么角色？

    嘲笑的惡意從尼克黑色的眼睛中消失了，他皺了一下眉頭似乎想說什么，又搖了搖頭，最后不快地轉身看著凱莉。她把棕色的臉從晶體上移開，抬起了頭。她臉開始變色，真到蒼白，幾乎是在乞憐。

    那是不好的角色，我們不得不傾著身子才能聽到她的傷感的低語，因為蓋從來就不喜歡這個游戲。他不想玩，他說與太空人沒有聯系，也不想他們的飛船來把我們帶走。他不愿幫我們修建塔。有一次他把它踢翻，積木到處都是。

    真有這么糟糕嗎？

    她的大眼睛填滿了悲傷的黑色，眼淚在蒼白的臉頰上閃爍。她急切地望著尼克，他做了個鬼臉輕輕推了凱莉肩膀一下，似乎是在提醒她這只是個游戲而已，但他的動作并沒有讓她好受些。

    這個角色比我想的還糟。

    她抖動著，我想蓋之所以不愿玩，是因為他愛我而恨尼克。我想他害怕太空人會把我們帶走而留下他一個人，我非常害怕他會傷害尼克。

    不要擔心這個，尼克又推了下她，這只是小孩的玩藝兒而已。

    凱莉慢慢轉過身來看著他。

    但蓋真的愛我，她低語道，我和你在一起做任何事時他都不喜歡，真的。尼克，那就是我這么害怕的原因，我害怕！

    那一年里太空中傳來了壞消息，宇宙組織并沒有發現什么友好的生命世界。人們曾經有個美好的愿望，認為那些星球就像等待開啟的牡蠣，現在卻變成了一種恐懼，那就是地球可能會成為其他生命的牡蠣。

    宇宙探險隊沒有找到新的秘魯來洗劫。都知道木星上次等生物的飛行機械比印加的金子甚至比水星上的金田還要有價值，但它們卻令人難以捉摸，始終保持著神秘。

    那些飛行機械就像影子一樣輕快敏捷，任何想俘獲或消滅他們的努力都是徒勞的，沒有哪種人類的武器能夠接近并消滅它們，就算是核導彈也絲毫不能對它們造成傷害。

    就像是為了勾起人類的好奇心一樣，他們不斷向軌道站靠近，像伙伴樣陪伴著揮索者繞衛星飛行，飛出來迎接火箭的到來，還尾隨于返回地球觀望臺的飛船。

    雖然次等生物并未俘獲任何人類，但他們的來訪卻引起了驚恐。為了轉移人們的恐懼感，我們提出了卡羅琳娜理論：木星人曾經來過地球。

    它們住在太空中的家里，

    她說，事實表明它們能忍受高海拔干燥的大氣，至少短時間內。他們看上去就像墨西哥民間藝術中的飛蛇，但卻能像飛碟樣移動。

    為了支持她的理論，她給我們看了她實驗室里的資料，其中有一張攝于軌道站的照片;明亮的木星表面有一個蛇形的輪廓。

    這黑色的蛇狀物是透明的，卻有一個不透明的核，一個黑色的鋸齒邊形的物體，就像一個不規則的水晶一樣，核體向兩邊發散出兩團發光的射線，既像是羽毛，又像古阿茲特克人眼中的翅膀。

    所有的事情都表明他們幾個世紀來一直在隨機發送著某種信息，卡羅琳娜說，沒有傷害任何人。我懷疑他們能代謝我們這個星球的產物。除了對最高最干的山脈作短暫的訪問之外，地球上的任何地方都不適合他們。

    那么為什么呢？我問，他們會對我們感興趣嗎？

    她的微笑看上去有些扭曲，也許因為我們對他們感興趣。

    從水星上傳來的消息更讓人不安，電腦分析探索者所拍攝的錄像帶后表明那炙熱的星球表面沒有生命活動。現在宇宙組織派遣了軌道站的一組登陸隊去驗證一個推斷：修坑道的生物要么死了，要么已經離去。

    但不幸發生了。

    最初，登陸隊報告說他們已安全降落在預定的崎嶇高地上，離他們將要勘察的坑道群很近。正當他們開始爆破以平整土地修掩蔽坑道時，軌道平臺突然間與他們失去了聯系。

    兩個小時后，聯系恢復了，他們報告說仍然活著。在爆破的間隙，地震儀測出從坑道方向傳來了一系列有規律的振動。

    當平臺飛到坑道頂端時，煙霧或者也許是蒸汽從坑道中涌出，很快就彌滿于整個60英里的平原上并開始漫出它的圓形墻壁。

    由于這個星球地平線很窄，這時地面上的探測隊還沒有看它。平臺上指揮官命令他們如果看到煙霧就立即停止打鉆并準備起飛，接下來發生的事就無人能知了。

    一條細長光亮的霧舌向登陸點推進。平臺指揮官企圖命令他們馬上起飛，但激光聯系早已斷開，當平臺回到登陸點上空時，登陸隊已經消失了，最后縷縷煙霧從火山口盆地處消失，就像某種液體一樣流回了坑道中。