雖然目前還沒(méi)有探測(cè)器從木星的大氣層返回，但宇宙組織已對(duì)它的口大衛(wèi)星進(jìn)行了初步的檢測(cè)。據(jù)第一艘來(lái)到距木星最近的衛(wèi)星上的飛船隊(duì)員報(bào)道說(shuō)，在飛船起飛時(shí)，有一股斷斷續(xù)續(xù)的輻射短波對(duì)他們進(jìn)行了跟蹤，似乎星球上有什么東西在用雷達(dá)對(duì)他們進(jìn)行觀測(cè)。

    撇開那些不確定的兇兆不說(shuō)，探索者1號(hào)的墜毀也足以震驚世界，人們的第一反應(yīng)是焦慮也可以說(shuō)是恐懼，害怕不友好的生命已在月球的背面發(fā)展起來(lái)。霍華德哈德森則最大限度地利用了人們的這種恐慌。

    當(dāng)時(shí)我仍在安提里斯哈德森工作，我所見到的使我懂得了什么是商業(yè)。由于宇宙組織月球官員的糊涂和地球檢查官的拖延，對(duì)此事件的公開聲明被延誤了幾個(gè)小時(shí)。而在此期間，哈德森的私家間諜系統(tǒng)卻為他掙了大錢。

    墜毀的消息以秘密的方式傳到我們隊(duì)伍中，被掩飾得像一則從哈德森軌道上發(fā)送的天氣預(yù)報(bào)。一位同事破譯了這條消息后，忍不住馬上講了出來(lái)，因?yàn)榇藭r(shí)航空事件正在沖擊股票市場(chǎng)。

    哈德森讓他的經(jīng)紀(jì)人賣空了太空產(chǎn)業(yè)。第二天，當(dāng)墜毀的消息傳開時(shí)，他利用公眾事務(wù)所大量散發(fā)駭人聽聞的謠言，金星生物發(fā)射的導(dǎo)彈已穿過(guò)了金星的云層，金星生物已經(jīng)從導(dǎo)彈上了解到太空情況，目前正在月球上修建個(gè)軍事基地以防止我們的宇航員污染他們金星的空氣。

    宇宙組織現(xiàn)在已從月球發(fā)送信息的消息給了謠言更多的支持。終盤結(jié)果出來(lái)后，哈德森的經(jīng)紀(jì)人從太空股票上賺的錢不值一提。但從公眾事務(wù)所傳出的流言說(shuō)，哈德森在三天內(nèi)凈賺了30億美元。

    宇宙組織試圖以一紙死板的充滿正式用語(yǔ)的公文來(lái)冷卻流言：太空負(fù)責(zé)當(dāng)局未發(fā)現(xiàn)任何對(duì)已墜毀的lsquo;探索者1號(hào)有敵意的跡象。無(wú)論是天體軌道月球觀望臺(tái)的觀察者還是lsquo;探索者1號(hào)的隊(duì)員都沒(méi)有在墜毀發(fā)生前報(bào)告有任何異常情況發(fā)生。救援隊(duì)在墜毀現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何探索者號(hào)遭到攻擊或被陰謀破壞的跡象。據(jù)估計(jì)，可能是機(jī)械故障使勘察船從其自身非常低的軌道漂流出來(lái)。任何新的情況對(duì)媒介來(lái)說(shuō)立刻成了警告訊號(hào)，但無(wú)論如何都沒(méi)有使公眾恐懼的理由。

    lsquo;探索者2號(hào)正嚴(yán)陣以待。

    一旦它的隊(duì)員到達(dá)月球，便立即繼續(xù)常規(guī)飛行。

    公告這樣結(jié)尾。至此，勘察行動(dòng)沒(méi)有任何值得報(bào)道的發(fā)現(xiàn)。實(shí)際上，人們也沒(méi)指望什么，因?yàn)樵虑蛲耆撬赖摹５囼?yàn)飛行已建立了探索者號(hào)繪制其它無(wú)空氣世界資源圖的模式。

    在當(dāng)局刻板的聲明結(jié)束后5分鐘，傳輸網(wǎng)傳來(lái)了月球上發(fā)來(lái)的消息，我們的辦公室因此而嘈雜起來(lái)。

    新聞從新哈德森火山口的管理者那里以激光形式發(fā)送出來(lái)。我們的激光機(jī)員向哈德森辦公室轉(zhuǎn)播這條消息后，又給我們重放了錄音磁帶。

    聽著，哈德森先生。不要輕率相信宇宙組織。他們正在遮掩什么。我不知道是什么，也許正是此事會(huì)揭示出他們是笨蛋這個(gè)事實(shí)。但他們正壓著什么新聞，我認(rèn)為你應(yīng)該搞清楚。、探索者1號(hào)脫離軌道無(wú)明顯理由是事實(shí)。它以勘察形式飛行，高度達(dá)10公里，每移動(dòng)一次便向控制臺(tái)傳送一次常規(guī)報(bào)告。從未提到過(guò)遇到什么麻煩。

    但觀望臺(tái)的確發(fā)現(xiàn)有異常情況。有一縷奇怪的光射向月球表面。

    就在lsquo;探索者1號(hào)路過(guò)那兒之前，它燃燒起來(lái)，lsquo;探索者1號(hào)的制動(dòng)火箭在幾秒鐘后著火了。觀望臺(tái)的一名激光機(jī)員當(dāng)時(shí)正用望遠(yuǎn)鏡跟蹤探索者號(hào)，因此他看見了事情發(fā)生的經(jīng)過(guò)。他還以為探索者號(hào)正試圖降落在那亮光中。當(dāng)然，探索者號(hào)在準(zhǔn)備著陸時(shí)飛過(guò)了指定地點(diǎn)，也許離目的地有400公里遠(yuǎn)。它以其軌道速度的一半，降落在月球南極附近。救援船沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何值得帶回去的東西。與此同時(shí)，那一光亮已經(jīng)漸漸隱去。

    這就是事件的整個(gè)兒情況，先生。我們認(rèn)為您想知道有關(guān)亮光的事，即使我們不能說(shuō)出它是什么。激光機(jī)員說(shuō)它看起來(lái)像是由勘測(cè)者的雷達(dá)裝置造成的熒光效果。太空工程師說(shuō)雷達(dá)脈沖不會(huì)造成熒光效果。宇宙組織的有關(guān)人士在非正式場(chǎng)合認(rèn)為激光機(jī)員喝醉了。他們不是在公開聲明。就是這樣，頭兒。

    哈德森是否因那個(gè)報(bào)道又發(fā)了次財(cái)，我沒(méi)聽說(shuō)。我哥和他的隊(duì)友已經(jīng)上路去天門，新墨西哥高臺(tái)地的宇宙組織中心，他們的路線是：乘太空飛船到地球控制臺(tái);乘太空梭到月球控制臺(tái);乘領(lǐng)隊(duì)船到阿姆斯壯坡因特;飛行去月球要花一天半的時(shí)間。

    終歸一點(diǎn)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，重述探索者2號(hào)的故事是容易的。我繼續(xù)閱讀宇宙組織認(rèn)為適合發(fā)表的官方公文并采用了我們?yōu)楣律占乃饺私ㄗh。后來(lái)，我和湯姆及他的伙伴談了話。我甚至用上了官方審查的錄音磁帶及副本。這些東西還在。

    探索者2號(hào)從阿姆斯壯坡因特升空。它再次以勘察形式運(yùn)行，在環(huán)極軌道上，穩(wěn)定在10公里的平均高度。靠著重力計(jì)、電磁計(jì)量器、輻射計(jì)算機(jī)及百多個(gè)其它的復(fù)雜研究?jī)x器，它正繪制在月球上行經(jīng)5公里的圖表，記錄火山口每一個(gè)重要表面及地表下特征等所有可能的細(xì)節(jié)。

    在4公里以外的較寬軌道上，月球觀望臺(tái)監(jiān)控著它的飛行報(bào)道并監(jiān)視任何可能出現(xiàn)的妨礙行為。它的首次傳送是常規(guī)性的。