玉嬋沒料到自己又回了花廳，只不過這回不是在廳內，而是在花廳另一面背影的墻角。

    二人蹲在墻角，眼前是僻靜樹林，無人造訪，而頭頂就是花廳向北的窗欞，隱約能聽到人聲。

    她打了個手勢，指了指窗，阿九意會，晃了個虛影又蹲到她身旁。

    她張口無聲問道：“只有我阿娘？”

    阿九點頭。

    玉嬋皺了皺眉，想不通柳芷清為何去而復返，正欲再說什么，不想阿九一下攬過她肩膀迫得她低頭。

    頭頂傳來“吱呀”一聲，是窗扇被人掩了一半了。

    玉嬋后怕地拍拍心口，不再說話，屏息傾身仔細聽里頭談話。

    *

    待眾人四散開來，柳芷清便站在花廳外等玉嬋，不想才站了不多時，王妃身旁的婢子又將她請了回去。

    她進了花廳，王妃卻喚她上前坐。她心中驚疑，面上不動聲色，靜靜等她開口。

    待女使掩上半扇窗，榮親王妃才悠悠開口：“老身喚柳娘子前來，是有事相求。”

    柳芷清訝然：“妾身只是一小小商戶之妻，如何能應承王妃……”

    “如何不能？我見沉小娘子聰慧機靈，很是合我心意，”榮親王妃并無迫人之勢，說出的話也十分誠懇，“實不相瞞，我與王爺找回了流落在外的一個孫子，我想你也是知道的……”

    柳芷清眼睫顫顫，未接話。

    “莫慌……”榮親王妃拍了拍她攥緊的手，“王爺本就想昭告世人，只是礙于身份，知道此事的人也不少……”

    她頓了頓，繼續緩緩開口，語氣有些鄭重：“我和王爺想讓他和沉小娘子定親……”

    *

    玉嬋在外頭聽得斷斷續續，可定親那句話竟聽得真切，她轉頭盯著阿九，挑了挑眉，可阿九竟做出一副無辜可憐的樣子，莫不是清楚他對這些事一知半解，她都要懷疑是不是他故意要她聽見。

    *

    “小女兒可憐，年紀輕輕就去了，只有他一個孩子……”王妃聲音哽咽，許是想到女兒，眼眶發紅。

    夫人身旁的女使忙上前來勸慰，王妃揮了揮手。

    柳芷清不忍，輕拍她肩背為她順氣，反手握她微涼的手。

    王妃氣息漸漸平緩，擦拭眼角。柳芷清奉上一被茶。

    “讓你見笑了。”

    柳芷清搖頭，語氣也放緩：“妾身有女兒，對王妃的心情感同身受，只是小女年幼……”

    “……只是先定親。”

    柳芷清只得留了退路：“此乃小女的終身大事，要與她父親商量，最要緊的是，要她自己愿意。”

    *

    那一句之后，二人交談的聲音又低了下去，玉嬋聽不真切，轉頭看向阿九，他竟聽得極其認真，耳尖微微泛紅。

    她心生嫉妒，要是自己也有功夫在身，定能聽得清清楚楚。

    阿九覺察到她的注視，轉頭定定盯住她。

    玉嬋被他看得不自在，伸手推搡他：“別看別看。”

    阿九耳朵動了動，傾身靠近她，又攬過她的腰，附在她耳邊輕聲道：“走。”她立馬緊緊摟住他脖子，心慌地閉上眼，任他將自己帶著飛高又落下。

    好一會兒未有動靜，玉嬋悄悄睜開一道眼縫，見是一道處靜的假山石后，松了口氣。

    可阿九竟還未將她松開，她心下怪道，又怕惹火上身，拍了拍他的肩：“松開。”

    她握了握拳，阿九的肩好像也沒那么削瘦了，手感都韌了不少。

    阿九不松手，靜靜凝視她的雙眸，玉嬋不知他搭錯了哪根筋，要學人深情款款裝模作樣。

    她眼神游移，飄忽不定，躲避他的視線，可漸漸地有些招架不住。

    此地是背陽的一處假山石后，四周闃靜，只有秋日將歇的蟲鳴鳥啾，陽光透過山石草木見的縫隙照在兩人身上，阿九背靠山石，日光灑落在他周身，散著絨絨的光。他琥珀琉璃似的眼珠子掩映在濃黑的眼睫之下，顯得比往常幽深，要將她吸進去似的。

    她定定地與他對視，一時有些恍惚，緊拽他肩的手改為松松地摟抱。

    她輕聲開口：“阿九，你阿娘不在了，你……”她驟然驚醒似的閉了口，暗惱自己不知不覺間竟將一直在意的話問了出來。

    “阿娘……”阿九的聲音有些低啞，他像是斟酌著用詞，要將所有都傾訴予她。

    玉嬋駭了一跳，她忙用雙手捂住他的嘴：“別說……”她可不敢聽皇家貴族的秘辛，差點就要被他誆了去。

    就算要聽，也不能從他口中說出。

    阿九垂落眼睫，只好用濕潤的雙唇觸了觸她的掌心。

    他啄得她掌心酥癢，這癢意像十指連心似的，要一路流竄到她的心口，流竄到四肢百骸。

    “不行……”她悄聲道，又使勁搖頭，像是說給他聽又像是說給自個兒聽的。

    也不知是他的眼太惑人還是偷聽到的話擾人心緒，她心口突突的跳。

    她不想思緒再因他繚繚繞繞，連忙找補道：“阿娘還在等我呢，可不準亂來。”

    見是毫無希望，阿九裝模作樣地嘆了口氣，這氣又將玉嬋的心撓得七上八下。

    她只得慌亂地推開他，轉身就逃。

    “皎皎……”

    玉嬋不想再聽他說些蠱惑人心的話，加快腳步。

    “走錯路了。”

    玉嬋一個趔趄，差點滑倒。

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