“除了公主外，你在看到我時，腦海里的第一個念頭是什么？直接說出來，不要思考。”

    喬安于是不假思索，將腦海中第一個蹦出來的詞語宣之于口，“人造餅干。”

    發現對方竟然不按常理出牌的云瓔：……呃。

    盡管喬安的答案十分出乎意料，但云瓔還是決定按劇本繼續往下走，“當然，小餅干是很好吃。但是，正確答案只有兩個字——云瓔。”

    這樣說著，云瓔指了指自己，“在來到城堡之前，我就只是云瓔，一直也只是云瓔而已。”

    “你同樣也是，喬安。在貼身侍衛之外，你更是喬安自己。”

    聽到她的話，喬安突然想起了二十三年前，艾爾溫在秘密收養自己時所說的話。

    “從今往后，你不再是喬安，而是我艾爾溫的養子。是我救了你的命，所以，你要用一生來報答我，明白了嗎？”

    先前腦海中分裂般的疼痛再一次襲來。

    “喬安，這次是你救了我的命。”在喬安身前，云瓔烏黑純凈的眼眸在這陣痛苦中，反而變得更加清晰。

    “不只是身為貼身侍衛的喬安，我更想感謝的，是這個能夠做出‘保護公主’選擇的你自己。”

    突然間，喬安頭腦中的疼痛，因為云瓔的這句話，神奇地減輕了許多。

    “感謝？”喬安低聲喃喃道。

    云瓔肯定地點點頭，“當然！”

    “以后無論你想要多少小餅干，我都會盡最大可能從私藏中送給你的！”

    喬安默然：……怎么說呢，他覺得這倒也大可不必。

    接下來，他又聽云瓔天馬行空地說了很久，也不知道云瓔是從哪里聽來的那些大道理，配上她讓人摸不著頭腦的舉例，竟然還算得上有三分可信。

    更奇怪的是，聽著她一本正經說出口的“歪理”，這段時間喬安感受到的壓力跟分裂，似乎一下子都煙消云散了。

    ……只剩下了好笑，然后是好笑之后的平靜安寧。

    就像是那晚，制止了他犯下罪孽的，輕紗般絲滑柔軟的月光。

    晚餐時刻，云瓔被朱莉叫去跟一位新的貴族共進晚餐。

    她垂頭偷偷做了個沮喪的鬼臉，還以為自己沒被發現，卻被正關注她的喬安看了個正著。

    喬安發誓，他從未想過會遇到這樣的皇室，遇到這樣的公主。

    在遇到云瓔之前，他還以為，哪怕公主不像艾爾溫口中的“萬惡不赦”，起碼也會擁有皇室成員跟貴族的通病：心機深重、高傲陰沉又警惕心強。

    而云瓔公主——

    卻完全是這些詞語的反義詞。

    喬安無聲地嘆了一口氣：也許，這就是他遲遲下不了手的原因吧。

    在朱莉把云瓔叫走之后，喬安點開自己的個人光腦，發現了一封來自“養父”的郵件。

    同一瞬，關于利刃跟盾牌的比喻又一次浮現在腦海。

    他眸子暗了暗，正要點開郵件時，突然聽到病房門被打開的聲音。

    ——是剛剛把云瓔帶走的朱莉。

    “希望你快點好起來，喬安。”朱莉走近他的病床前站定，眼角的皺紋舒展開來。

    喬安點頭，“謝謝您，朱莉殿下。”

    雖然在職位上兩人差不多，但由于朱莉比喬安年長許多，所以他在面對朱莉時，態度仍然十分恭敬。

    “不用這么拘謹，大家都是為皇室做事的人，直接叫我朱莉就好，”朱莉擺擺手，突然定定地看向他，說出一句沒頭沒腦的感慨，“二十三年，時間過得真的很快。”

    ——二十三年？

    喬安陡然心里一驚：這正好是自己被艾爾溫收養的時間。

    她難道知道自己被艾爾溫收養的事情？

    事實上，雖然艾爾溫名義上是他的養父，但喬安一直是自己獨立生活。

    只有在艾爾溫需要他時，他才會通過秘密郵件跟艾爾溫聯系；所以喬安真正能夠見到艾爾溫的時候，屈指可數。

    不過艾爾溫提供給他的生活費，依舊每月會按時打來。那筆費用十分優渥，能讓他在帝國領星過上不錯的生活。

    這筆二十三年從未間斷的費用，讓喬安十分感激。

    “皇子看重你的潛力，所以才會暗中資助你，”朱莉抱歉地笑了笑，“也許皇子當初并不想讓你知道，但是……云瓔公主實在是太讓人擔心了。”

    “所以我希望，把這件事告訴你之后，你能夠對皇室更加上心一些。現在皇室所處的情況，實在是不樂觀。”

    暗中資助？

    皇子？

    但是，一直在資助他的，不是艾爾溫嗎？

    見喬安愣愣地看著她，朱莉還以為喬安誤會了什么，連忙補充道：“我知道你是個能夠盡心盡力完成職責的人，只是，皇室現在需要的是——”

    “超越職責的忠誠。”

    “盡管皇子當初資助你的用意并非如此……但我還是希望，希望你能夠為皇室真正貢獻出自己的力量。”朱莉眼中閃動著堅定的光芒。

    喬安感覺自己呼吸變得有些急促，“但是，我名義上的養父不是——資助我的不是——”

    他覺得自己的傷口在隱隱作痛，曾經犯下許多罪惡的雙手開始顫抖。

    喬安緊盯著朱莉，發現對方的神色突然變得古怪凝重。

    “難道，艾爾溫公爵曾經干涉過你的生活？”