無天老和尚奉上了上好的香茶，秦元品了一口，閉上眼睛搖頭晃腦了半天，卻沒品出什么味來。他這人對喝茶沒什么愛好，不管什么好茶，喝到他嘴里都是苦的。

    蘇安北是官宦世家出身，對茶道頗有研究，連聲贊嘆果是好茶。得到她的贊譽，無天老和尚笑得嘴都合不攏了。

    正在這時，前廳進來一個小和尚，向無天老和尚合什稟道：“山下孫掌柜派伙計來問上次訂的竹器都做好了沒，他們已經賣斷了貨了。”

    無天老和尚喜道：“做好了，你去告訴他，現在寺里有貴客，等晚些時候再讓他們來取。”

    那小和尚答應了，轉身離去。

    秦元奇道：“竹器？寺里的老和尚們還會做竹器嗎？”

    “是啊！”無天老和尚笑呵呵說道：“我們這甘泉寺地處山絕頂，香客很少，而且這山頂上也沒辦法開墾。上下山一趟差不多要一天時間。好在山頂之上竹海遍坡，無邊無際，為了維持寺里的正常生活開支，我們在閑暇之余，便用這些竹子做些涼席、竹椅什么的竹器，賣給山下商販，也好維持生計。”

    秦元贊道：“是啊，你們在這高山密林里修行，如何生存是第一個要面對的。你們能因地制宜，潛心修行之余搞點副業維持生計，也是不得已而為之，可也真難為你們了。”

    無天老和尚笑得眼都瞇成一條縫了：“多謝大人理解。山下這些商販也很通情達理，給的價錢也很公道。聽說是咱們山上甘泉寺的老和尚們編織的，大家倒也不嫌棄手藝差，積心向善，爭相購買，這銷路倒也不差。”

    蘇安北笑著說道：“那你們賺了不少錢了吧？”

    無天老和尚趕緊合什道：“施主這話可太重了。本來我們出家人，錢財乃身外之物，只是人吃五谷雜糧，光靠下山化緣，這甘泉山又高又險，上下一趟太不容易，無奈之下才想出了這法子。這賣了竹器的錢，咱們倒也不敢亂花，除了開銷生活之外，都用在了寺廟里的維修上了。”

    蘇安北接著說道：“看把你急的，這寺里菩薩法像都是翻修一新，單單靠你們下山化緣，何時才能湊到這翻修的銀兩啊？你們這樣自己靠手藝掙些錢，維修寺廟，也是潛心禮佛的表現啊。我家大人也是吃齋念佛之人，趕明兒我們下山之前，我們大人也好捐些香火錢的。”

    “多謝！多謝施主夸獎，多謝大人捐資。”無天老和尚連忙起身道謝，笑得更歡了。

    秦元笑呵呵瞧了蘇安北一眼，心想：這就想把我賣了？可不是那么簡單的，小爺整的你生活不能自理。不過，這捐資倒是應該的，也難為他們在這險峻山野修行的一份虔誠之心。

    想起和尚做竹器，這還真沒見過，便說道：“老和尚，你們做的竹器呢？能否讓本官瞧瞧？”

    “好啊！”無天老和尚笑瞇瞇站起身，“請大人和施主們跟老衲來。”

    無天老和尚帶著秦元等人來到寺里的一間大房子里。這房子四面都是明窗，房里亮堂堂的，有五六個和尚正坐在小凳子上做竹器，有的手里拿著篾刀在劃竹子，有的正忙碌著編織涼席。現在天熱，涼席特別好賣。

    幾個和尚見到大老爺進來視察，急忙放下手里的活，起身合什施禮。

    秦元點點頭，走到一個小和尚面前，和藹的問道：“你在做什么竹器啊？”

    “回稟大老爺，我在做竹籃子。”

    “竹籃子？呵呵，豈不知竹籃打水一場空嗎？你們這么辛苦，到頭也不過十黃土一坯，辛苦又為了什么呢？”

    那小和尚才十五六歲，自小出家，這寺里香客少，平日里一天也難得說上一會話，更不用說眼前是個超品的知縣大老爺，頓時臉紅紅的不知該怎么辦。偷偷瞅了無天老和尚一眼，不敢回答。

    秦元笑著說道：“別怕，我不過也是兩個耳朵一張嘴，和你們一樣，沒有什么特別的，有什么可怕的呢？怎么想就怎么答。”

    “是。”所謂初生牛犢不怕虎，那小和尚聽秦元這么一說，紅著臉笑了笑，合什躬身答道，“施主所言極是。佛祖云：色不異空，空不異色。色即是空，空即是色。正是因為凡塵中一切色相皆為空，世事無常，我們今日所執萬事萬物，到頭來就像竹籃打水，仍是一場空，所以我們才要出家修行，只有苦修行，悟得正道，才可以脫離輪回之苦。”

    “好！很好！”秦元不禁擊節贊嘆，轉身對無天老和尚說道：“本官原來有些擔心你們編竹器賣，雖然事出無奈，就怕犯一個‘貪’字，貪嗔癡三毒可是出家人大忌，沒想到這小老和尚卻還沒把這本份給耽擱了。好，很好。”

    秦元轉身對吳雄說道：“等一會捐一筆香火錢給寺里，多捐一點，盡可能讓老和尚們沒有后顧之憂，多多潛心向佛，早日修成正果。”

    吳雄連聲答應。

    以秦元現在的財力，供這個小小的甘泉寺十多位和尚吃喝幾個月都沒有任何問題。

    秦元對無天老和尚說道：“以后寺里有什么難事，盡管來衙門找本官，一定優先解決。”

    無天老和尚和眾和尚們大喜，急忙躬身合什稱謝。

    秦元坐了下來，拿起一個精致的小竹籃，左右看了看，說道：“這手真巧，肯定……咳咳……上香禮佛也需要這么巧的手才行。”

    秦元腦袋短路，差點說錯了，出家人哪來的繡花，趕緊掩飾地拿起地上的一根短竹子，看了看，問道：“這編竹器挺麻煩的吧？”