從書籍中獲取知識是一種與互聯網不同的體驗。閱讀比較花費時間，為了讓這個過程更輕松，文風非常重要。因為一個人不可能讀完有關某個主題的所有書籍，更不可能窮盡所有書籍，把讀過的內容總結歸納也不容易，所以向書本學習有利于概念思考，即能夠識別可比的數據和事實，并把這種模式應用于未來。文風把內容與美學結合在一起，使讀者與作者建立起關系，也與主題建立起關系。

    傳統上，另一個獲取知識的途徑是私人談話。幾千年來，思想的探討和交流，除了交換信息中的實質性內容，還涉及情感和心理維度。它能讓人了解對方的信念和個性等無形的東西。當今的網絡文化非常奇怪，使人不愿面對面交流，尤其是一對一談話。

    在很大程度上，計算機解決了信息的獲取、保存和提取問題。數據可以不限量地以可處理的形式有效儲存。計算機提供了一些書籍時代無法獲取的數據。它被高效包裝，文風不再必要，記憶也無用武之地。當脫離環境處理一個決定時，計算機可以提供10年前無法想象的工具，但它也限制了視角。因為信息唾手可得，通信瞬間完成，所以對意義的關注度下降，甚至對意義也失去了清晰定義。這可能鼓勵決策者不用未雨綢繆而是坐等問題出現，把決策當成一系列的獨立事件，而不是歷史連續體的一部分。如果這樣，cao控信息將取代思考成為主要政策工具。

    同樣，互聯網還有淡化歷史記憶的傾向。這種現象被描述為：人們可以忘記那些他們認為可以從外部獲得的信息，記住那些他們認為將會找不到的信息。16現在大量信息都可以從外部獲得，互聯網降低了記憶的動力。通信技術增加了人們對技術的依賴，技術被視為思想的輔助和媒介，而降低了人們向內求索的能力。信息俯拾即是，人們更愿意當研究者，而不是思想者。17人類意識的變化可能改變個人的性格和交流的本質，也會改變人類社會本身。印刷時代的人們與中世紀的先人看到的是同一個世界嗎？在計算機時代，我們用rou眼看世界的方式會被改變嗎？

    西方歷史和心理學迄今依然認為，真相與觀察者的性格和經歷無關。可是我們這個時代正在改變真相本質的概念。幾乎每個網站都包含某種定制功能，根據互聯網追蹤記錄，確定用戶的背景和偏好。這些方法意在鼓勵客戶消費更多內容，并在此過程中接觸更多廣告，最終推動互聯網經濟。18這些微妙的導引與傳統上人類做選擇的更大趨勢是一致的。商品被分門別類，那些你喜歡的東西被優先展示，在線新聞被稱為最適合你的新聞。19兩個人使用同一搜索引擎查詢同一問題，不一定得到同樣的答案。真相的概念被相對化、個人化，失去了普遍性。信息被標榜為免費。其實，信息接收者支付的是供陌生人利用的數據，且會進一步影響他未來獲得的信息。

    無論這一手段在消費領域效用如何，都會對制定決策產生影響。決策面臨的各種困難選擇總是相近的。在社交網絡無處不在的世界里，一個人還有空間拿出勇氣，做出并非基于共識的決定嗎？預言家得不到他所處時代的承認這個說法是有道理的，因為他們不按常規觀念行事，這是成就預言家的秘訣。在我們這個時代，留給預言家的提前期可能完全消失了。生活的方方面面都追求透明和互聯，破壞了隱私，抑制了個性培養和獨立決策的力量。

    美國的選舉，特別是總統選舉，代表了這一演變的另一個方面。據報道，2012年選舉活動中有數以千萬的潛在獨立選民。對社交網絡、公共文件、醫療記錄的研究表明，這些檔案實際上是每個人的情況介紹，精確程度甚至超過其本人的記憶。這讓競選活動可以選擇喜歡的戰術，可以是好朋友上門拜訪（通過互聯網發現）、個性化信件（源于社交網絡研究），也可以是小組會議。

    總統競選幾乎變成了互聯網運營大師之間的媒體競爭。候選人以前談論治國理政的實質問題，現在則淪為營銷發言人，其營銷方法的侵入性在一代人之前還屬罕見。候選人的主要作用變成了籌集資金，而不是闡述議題。營銷活動是為了傳達候選人的理念，還是候選人表達的理念只是大數據研究的結果，意在迎合選民的偏好和偏見？能否避免只照顧大眾情緒，而將建國先驅們設想的理性過程拋諸腦后，使民主演變成蠱惑人心的結局？如果選舉所要求的素質與執政所必需的素質差距太大，外交政策中所需的理念把握和歷史感就會喪失。培養這些素質可能耗費總統第一任期太多時間，不利于美國發揮領導作用。

    數字時代的外交政策

    有思想深度的觀察家認為，互聯網和先進計算能力崛起帶來的全球轉型，是一個大眾賦權和走向和平新時代的開端。不管是曝光當局的胡作非為，還是消除導致誤解的文化壁壘，他們都歡迎這種增強個人能力、促進透明度的新技術能力。樂觀主義者不無道理地指出了即時全球網絡給通信帶來的令人驚訝的新威力。他們注重電腦網絡和智能設備創造新的社會、經濟和環境效率的能力，希望在網絡上群策群力，解開以前無法解決的技術難題。20

    有一派觀點認為，與網絡通信相似的原則，如果正確運用到國際事務領域，可以幫助解決由來已久的暴力沖突問題。這派理論認為，想延續宗教、文化、種族神話的人，必須努力讓他們講述的故事在見多識廣的新聽眾海洋里不至于沉沒。有了更多數據，每個人都有了更好的參照系21，傳統的民族和教派對抗在互聯網時代就可能緩和。它有可能讓國家對抗降溫，解決歷史性紛爭，因為有了今天的技術設備、平臺和數據庫，政府將來更難以在這樣的訴求上互相爭論。這不僅是因為有了永久證據，也是因為別人也能獲得同樣的原始資料。這種觀點認為，網絡數字設備的普及將成為積極推動歷史發展的引擎，新通信網絡將減少權力濫用，軟化社會和政治矛盾，幫助迄今仍處于分裂狀態的地區融入更加和諧的全球體系。