“我？我無恙。”薛沁芮抽出手，笑著敷衍過去。

    “這兩日你總被人叫走，前來之人還都像是貴家奴仆，究竟是叫你做什么去？”一旁有人問。

    “沁芮，你不會是罰那些生員罰重了，她們回家叫了人來報復吧？”

    薛沁芮回：“我不過是要叫她們好生聽先生講課罷了，她們的父母還是明事理的。”

    “那究竟是何人叫你？”

    薛沁芮垂下眼，緩緩回到自己的位置上：“今日國子監可有什么事？”

    “無事無事，你今日除了走時要謄抄的，便無事可做了——快講講何人叫的你吧！”

    剩下幾人便一并催促。

    薛沁芮笑著微微搖頭，一字一句謄抄畢，細細嗅了番紙間墨香，審視了一番自己的字，再慢慢洗了筆，收了紙，一切都歸了位，這才抬起頭來：“各位，我明日，便不再來國子監了。”

    眾人吃了一驚，連聲問她怎會如此，是不是果真得罪了權貴，日后要去哪。

    薛沁芮作了一揖：“謝各位這些日子里對我的照顧。日后不在一處做事，薛某亦不會忘了此番情誼。”

    “沁芮，你究竟是要去何處，總要知會我們一聲啊！”

    “是啊，日后也方便聯系。說不定哪日我們又相見了呢！”

    “你是得罪了誰才會丟了主簿之職？不如與我們略略講上一講，叫我們心里有個譜。”

    薛沁芮只低著頭，禮貌性地笑著。

    有人忽地眼珠一轉：“哎，沁芮，你不會真是那個被稷王瞧上的人吧？”

    眾人便當個玩笑一般：“沁芮，那稷王可真是為她孩兒找了個好妻主，她家公子有福了。”

    “胡說，我們沁芮是那樣的人么？”洛琴楠笑著挽著薛沁芮，“走，今日我們去茶館聚上一聚。”

    薛沁芮隨著她們說說笑笑出了國子監，路過了車停下的路口。

    方才咬耳朵的幾個婦人見薛沁芮來了，臉上便堆了笑，瞧著薛沁芮。

    薛沁芮見她們笑著，還道是她們記著自己被狗追的事兒，在嘲自己，便低了頭，往別處偏了去。

    “你瞧，這大人竟害羞了。”

    “噯喲，這可真是討喜。若我家有兒子，真巴不得將他嫁給她。”

    “得了吧，這官場形勢復雜得看都看不懂。還是做個她們手底下享福的平常百姓好。”

    薛沁芮一行人到了茶館，上了二樓，有人又談起近日個個傳聞來，其中討論得最厲害的，便是稷王究竟選了何人做婿。不料講了半日，眾人見薛沁芮一句話也不講，興致提不起，便換了話題。

    “沁芮，日后若有什么要幫忙的，盡管開口便是。我們畢竟是鄰村人，相互扶持也是應該的。”洛琴楠輕聲道。

    薛沁芮抬首搖頭：“不必了，琴楠，謝謝。”

    “沁芮，我們共事時日雖不長，可人人都喜歡你。你在太學為我們解決了好些麻煩事，我們都還沒來得及謝你呢！”坐在薛沁芮對面的人講完，眾人便附和著。

    “只是啊，你這過于耿直的脾氣還是要改改。你瞧，你才來諳琳幾日，便得罪了權貴了？你對那些生員嚴厲些雖是好事，可還是要顧及些她們背后，不能總按照死規矩辦事。”洛琴楠道。

    薛沁芮認真聽了，笑著點點頭，沉了口氣，舉起茶來：“好了，我們不講這些了。既然來茶館，便說些輕松的家長里短，別因我一個人敗了興致。”

    眾人正說笑著，忽聞茶館一側醒木一擊，整個茶館便靜了下來。

    “各位詢家，提摟把子已將凳子椅子桌子擺好，可趕緊坐下，聽我周某說書，莫要起堂，錯過了柁子嘞！”說書人扇子一展，搖頭晃腦。

    “這周琦，是諳琳唯一的男說書人，一旦開講，茶館往往擠得水泄不通，”薛沁芮一旁諳琳長大的同僚介紹，“今兒個我們也是運氣好，恰巧碰見了。周琦此人總愛自己寫書來講，跌宕起伏抓得人心癢癢。可他總要自己來了興致，才愿登臺講一回。”

    話音未落，便聽茶館門口哄鬧起來，數不清的人爭著往茶館內擠。

    “男說書人？瞧他模樣亦長得倒是清秀。在大庭廣眾下說書，豈不丟了他妻主顏面？”同桌之人問。

    “別看他講的故事精彩，他本身也有好些故事呢！”介紹周琦之人便道，“據聞他不肯嫁人，氣壞了父母。若換個孝順的，此時便會心軟了。可他不同，他便跑到諳琳來，將他聽聞的、夢見的，各種事情寫成故事講。”

    “哎，這樣的男子，無人娶也罷。”一人嘆畢，便聽周琦又一拍醒木，悠悠開口。

    “上回講到魏氏攜子回了哈靰蘭草原，在河邊見了舊友尸骨，悲泣不止，沿河往北，尋族人而去。卻說這大騅朝京城內，縉王蘇醒，卻不見魏氏與幼子蹤跡，只道是他終受不住百姓之言而去，也是悲慟欲絕。”

    周琦舉起酒壺飲下一大口，待臺下眾人為癡情人唏噓片刻。

    薛沁芮未聽前文，只得靠鄰桌之人零碎的談論得知，周琦故事里的魏氏與縉王兩情相悅，縉王之母，也便是大騅朝之帝，本對夷狄出身的魏氏毫無好感，卻因寵愛女兒，又念其原配新逝，便對此睜一只眼閉一只眼。

    哪知魏氏之子降生之日，西北天裂，有聲如雷，大雨傾盆，鴉雀哀啼。縉王產子血崩，一只腳踏入了鬼門關。此子由此被視為不祥之兆。